Microcefalia en niños

¿Qué es la microcefalia en niños?

La microcefalia es una condición en la que la cabeza de un bebé es mucho más pequeña de lo normal. La mayoría de las veces se presenta al nacer (congénita). La mayoría de los niños con microcefalia también tienen un cerebro pequeño y una discapacidad intelectual. Algunos niños con cabezas pequeñas tienen una inteligencia normal.

¿Qué causa la microcefalia en un niño?

La microcefalia puede estar causada por problemas durante el embarazo de una mujer. Estos incluyen:

Exposición a sustancias químicas tóxicas
Intoxicación por metilmercurio
Insuficiencia de vitaminas y nutrientes
Infección por citomegalovirus, rubéola, virus de la varicela, virus del Zika, o toxoplasma
Consumo de medicamentos con receta
Consumo de drogas ilegales
Beber alcohol
Fenilcetonuria no tratada
Ataque

En algunos casos, la microcefalia puede ser causada por la herencia de un gen anormal. La microcefalia es un trastorno genético autosómico recesivo. Autosómico significa que los niños y las niñas están igualmente afectados. Recesivo significa que se necesitan 2 copias del gen, 1 de cada progenitor, para tener la afección.

Algunos trastornos genéticos que causan microcefalia están ligados al cromosoma X. Esto significa que el gen defectuoso está en el cromosoma X. Las niñas pueden tener el gen defectuoso en 1 de sus cromosomas X pero no presentar ningún signo o síntoma de la enfermedad. Son portadoras de la enfermedad. Los niños sólo tienen un cromosoma X. Si su cromosoma X es portador de un gen defectuoso, tendrán síntomas.

En algunos casos, la microcefalia puede aparecer después del nacimiento. Esto se conoce como microcefalia adquirida. Puede ocurrir debido a una lesión en el cerebro. Esto puede ser causado por la falta de oxígeno o una infección.

¿Qué niños corren el riesgo de sufrir microcefalia?

Un niño corre más riesgo si tiene un padre o un hermano con microcefalia, o que es portador de un gen defectuoso.

Un niño también tiene más riesgo si la madre tiene problemas en el embarazo, como:

Exposición a productos químicos tóxicos
Intoxicación por metilmercurio
Insuficiencia de vitaminas y nutrientes
Infección por citomegalovirus, rubéola, virus de la varicela, virus del Zika, o toxoplasma
Consumo de medicamentos con receta
Consumo de drogas ilegales
Consumo de alcohol
Cuidado con el alcohol.
Fenilcetonuria no tratada
Ataque

¿Cuáles son los síntomas de la microcefalia en un niño?

Los síntomas pueden presentarse de forma un poco diferente en cada niño. Pueden incluir:

Cabeza muy pequeña
Llanto agudollanto agudo
Dificultad para alimentarse
Convulsiones
Movimientos temblorosos de brazos y piernas (espasticidad)
Disminución de la capacidad de desarrollo.
Retrasos en el desarrollo
Discapacidad intelectual

Los síntomas de la microcefalia pueden parecerse a los de otras condiciones de salud. Asegúrese de que su hijo acuda a su proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica la microcefalia en un niño?

La microcefalia puede diagnosticarse antes del nacimiento mediante una ecografía prenatal. Esta prueba de imagen utiliza ondas sonoras de alta frecuencia y un ordenador para obtener imágenes de los vasos sanguíneos, los tejidos y los órganos. Las ecografías permiten a los profesionales sanitarios ver los órganos internos tal y como funcionan. También muestran el flujo sanguíneo a través de los vasos sanguíneos. En muchos casos, es posible que la microcefalia no se vea con la ecografía hasta el tercer trimestre.

Después del nacimiento, el profesional sanitario le preguntará sobre el historial de salud de su hijo. Es posible que le pregunte sobre su embarazo y su historial de salud, así como sobre el historial de salud de su familia. El proveedor le hará un examen físico a su hijo.

Su hijo puede someterse a pruebas, como:

Medida de la circunferencia de la cabeza. La medida se compara con una escala de crecimiento y tamaño normal.
Exploración por TAC. Esta prueba utiliza una serie de rayos X y un ordenador para crear imágenes del interior del cuerpo. Una tomografía computarizada muestra más detalles que una radiografía normal.
Radiografía. Esta prueba utiliza grandes imanes, ondas de radio y un ordenador para crear imágenes del interior del cuerpo.
Exámenes de sangre. Incluyen pruebas genéticas. Las pruebas genéticas comprueban la existencia de enfermedades que tienden a ser hereditarias.
Examen de orina. Se realiza para buscar una sustancia que pueda mostrar un determinado tipo de microcefalia.

¿Cómo se trata la microcefalia en un niño?

No existe ningún tratamiento para la microcefalia que devuelva la cabeza del bebé a un tamaño o forma normales. La microcefalia es una enfermedad de por vida que no tiene cura. El tratamiento se centra en prevenir o reducir los problemas y maximizar las capacidades del niño.

El equipo sanitario le dará apoyo y le enseñará la mejor manera de gestionar la salud de su hijo. Con el tiempo, su hijo puede acudir a profesionales sanitarios como:

Pediatra o médico de familia. Este es el principal proveedor de atención médica del niño.
Neurólogo. Es un profesional de la salud que trata las enfermedades del cerebro, la médula espinal y los nervios.
Equipo de rehabilitación. Incluye fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, logopedas y audiólogos.

Hable con los proveedores de atención médica de su hijo sobre los riesgos, beneficios y posibles efectos secundarios de todos los tratamientos.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir la microcefalia en mi hijo?

Su proveedor de atención médica puede aconsejarle asesoramiento genético. Puede obtener más información sobre el riesgo de microcefalia en un futuro embarazo.

Los padres que tienen un hijo con microcefalia autosómica recesiva tienen una probabilidad de 1 entre 4 (25%) de tener otro hijo con microcefalia en cada embarazo. En el caso de la microcefalia ligada al cromosoma X, las madres portadoras tienen un 50% de probabilidades de que un hijo tenga el trastorno. Las hijas tienen un 50% de posibilidades de heredar el gen y el mismo riesgo de transmitirlo a sus hijos.

También hable con su proveedor de atención médica antes y durante el embarazo sobre cómo minimizar el riesgo de su hijo de padecer la enfermedad.

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a vivir con microcefalia?

La gama completa de problemas no suele conocerse justo después del nacimiento. Los problemas pueden revelarse a medida que el niño crece y se desarrolla. Los niños que nacen con microcefalia deben acudir a su equipo sanitario con frecuencia. Necesitarán pruebas para seguir el crecimiento de la cabeza. Se hará un seguimiento de su función motora, social, intelectual y del lenguaje a lo largo del tiempo.

Usted puede ayudar a su hijo a reforzar su autoestima y a ser lo más independiente posible. Su hijo puede necesitar rehabilitación física y ocupacional. Puede necesitar apoyo adicional en la escuela. El equipo sanitario hablará con usted sobre las mejores formas de ayudar a su hijo.

¿Cuándo debo llamar al profesional sanitario de mi hijo?

Llame al proveedor de atención médica si su hijo tiene:

Síntomas que no mejoran o que empeoran
Nuevos síntomas

Puntos clave sobre la microcefalia en niños

La microcefalia es una condición en la que la cabeza de un bebé es mucho más pequeña de lo normal. La mayoría de las veces se presenta al nacer (congénita).
La mayoría de los niños con microcefalia también tienen un cerebro pequeño y discapacidad intelectual. Algunos niños con cabezas pequeñas tienen una inteligencia normal.
La microcefalia puede estar causada por problemas durante el embarazo de la mujer. En algunos casos, puede estar causada por la herencia de un gen anormal.
La microcefalia es una enfermedad de por vida que no tiene cura. El tratamiento se centra en prevenir o reducir los problemas y en potenciar al máximo las capacidades del niño.
Los niños que nacen con microcefalia deben acudir a su equipo sanitario con frecuencia. Necesitarán pruebas para seguir el crecimiento de la cabeza. Su función motora, social, intelectual y de lenguaje se controlará a lo largo del tiempo.
Su proveedor de atención médica puede aconsejarle asesoramiento genético. Podrá obtener más información sobre el riesgo de microcefalia en un futuro embarazo.

Siguientes pasos

Consejos para ayudarle a sacar el máximo provecho de la visita al proveedor de atención médica de su hijo:

Conozca el motivo de la visita y lo que quiere que ocurra.
Antes de la visita, escriba las preguntas que quiere que le respondan.
En la visita, escriba el nombre de un nuevo diagnóstico y cualquier medicamento, tratamiento o prueba nuevos. Anote también las nuevas instrucciones que el médico le dé para su hijo.
Sabe por qué se prescribe un nuevo medicamento o tratamiento y cómo ayudará a su hijo. Sepa también cuáles son los efectos secundarios.
Pregunte si la enfermedad de su hijo puede tratarse de otras maneras.
Sepa por qué se recomienda una prueba o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
Saber qué esperar si su hijo no toma el medicamento o no se somete a la prueba o procedimiento.
Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el propósito de esa visita.
Saber cómo puede ponerse en contacto con el proveedor de su hijo fuera del horario de oficina. Esto es importante si su hijo se pone enfermo y usted tiene preguntas o necesita consejo.