Polonia
Polonia, país de Europa central. Polonia está situada en una encrucijada geográfica que une las tierras boscosas del noroeste de Europa con las vías marítimas del océano Atlántico y las fértiles llanuras de la frontera euroasiática. Limitada ahora por siete naciones, Polonia ha sufrido altibajos a lo largo de los siglos, azotada por las fuerzas de la historia regional. A principios de la Edad Media, los pequeños principados y municipios polacos fueron subyugados por sucesivas oleadas de invasores, desde alemanes y bálticos hasta mongoles. A mediados del siglo XV, la Polonia unida era el mayor estado de Europa y quizá la nación más poderosa del continente. Sin embargo, dos siglos y medio después, durante las Particiones de Polonia (1772-1918), desapareció, repartida entre los imperios rivales de Rusia, Prusia y Austria.
Frontera de Gdańsk, Polonia, en el río Motława.
Incluso en un momento de crisis nacional, sin embargo, la cultura polaca se mantuvo fuerte; de hecho, incluso floreció, aunque a veces lejos de casa. Los ideales revolucionarios polacos, llevados por patriotas tan distinguidos como Kazimierz Pułaski y Tadeusz Kościuszko, informaron a los de la Revolución Americana. La constitución polaca de 1791, la más antigua de Europa, incorporó a su vez los ideales de las revoluciones americana y francesa. Más tarde, los polacos se establecieron en gran número en Estados Unidos, Canadá, Argentina y Australia y llevaron su cultura consigo. Al mismo tiempo, los artistas polacos del periodo romántico, como el pianista Frédéric Chopin y el poeta Adam Mickiewicz, fueron líderes en el continente europeo en el siglo XIX. Siguiendo su ejemplo, los intelectuales, músicos, cineastas y escritores polacos siguen enriqueciendo las artes y las letras del mundo.
Restaurada como nación en 1918 pero asolada por dos guerras mundiales, Polonia sufrió enormemente a lo largo del siglo XX. La Segunda Guerra Mundial fue especialmente dañina, ya que la históricamente fuerte población judía de Polonia fue aniquilada casi por completo en el Holocausto. También murieron millones de polacos no judíos, víctimas de más particiones y conquistas. Con la caída del Tercer Reich, Polonia volvió a perder su independencia y se convirtió en un Estado comunista satélite de la Unión Soviética. Siguió casi medio siglo de régimen totalitario, aunque no sin fuertes desafíos por parte de los trabajadores polacos, que, apoyados por una Iglesia católica disidente, pusieron en tela de juicio los fracasos económicos del sistema soviético.
A finales de la década de 1970, comenzando en los astilleros de Gdańsk, esos trabajadores formaron un movimiento nacional llamado Solidaridad (Solidarność). A pesar de la detención de los dirigentes de Solidaridad, sus periódicos siguieron publicándose, difundiendo sus valores y su programa por todo el país. En mayo de 1989 el gobierno polaco cayó, junto con los regímenes comunistas de toda Europa del Este, comenzando la rápida transformación de Polonia en una democracia.
Esa transformación no ha estado exenta de dificultades, como escribió la poeta ganadora del Premio Nobel Wisława Szymborska una década después:
Llegué a la paradójica conclusión de que algunos trabajadores lo tenían mucho más fácil en la República Popular Polaca. No tenían que fingir. No tenían que ser educados si no les apetecía. No tenían que reprimir su agotamiento, su aburrimiento, su irritación. No tenían que ocultar su falta de interés por los problemas de los demás. No tenían que fingir que su espalda no les mataba cuando en realidad su espalda les estaba matando. Si trabajaban en una tienda, no tenían que intentar que sus clientes compraran cosas, ya que los productos siempre desaparecían antes que las colas.
A principios del siglo XXI, Polonia era una democracia basada en el mercado, abundante en productos de todo tipo y miembro tanto de la OTAN (Organización del Tratado del Atlántico Norte) como de la Unión Europea (UE), aliada más fuertemente con Europa occidental que con Europa oriental pero, como siempre, al cuadrado entre ambas.
Tierra de llamativa belleza, Polonia está salpicada de grandes bosques y ríos, amplias llanuras y altas montañas. Varsovia (Warszawa), la capital del país, combina edificios modernos con arquitectura histórica, la mayor parte de la cual sufrió graves daños durante la Segunda Guerra Mundial, pero que ha sido restaurada fielmente en uno de los esfuerzos de reconstrucción más exhaustivos de la historia europea. Otras ciudades de interés histórico y cultural son Poznań, sede del primer obispado de Polonia; Gdańsk, uno de los puertos más activos del ajetreado Mar Báltico; y Cracovia, centro histórico de las artes y la educación y sede del Papa Juan Pablo II, que personificó para los polacos la lucha de su país por la independencia y la paz en los tiempos modernos.