Por qué una aventura off road puede hacer que vuelvas a amar la conducción
Olvídate de los atascos interestatales que te suben la tensión. En lugar de eso, sácale partido a la Ruta 66 en The Badlands, uno de los numerosos parques de aventura todoterreno del país. Es el lugar al que hay que ir para recordar por qué te gustaba conducir. ¿Y quién sabe? Tal vez las habilidades off road que aprendas te resulten útiles la próxima vez que el atasco de la interestatal te tiente a cruzar el país en busca de una salida a la locura.
Divulgación: conduje Jeeps y camiones RAM en The Badlands como invitado de FCA. Las opiniones y la alegría inesperada que descubrí mientras conducía fuera de la carretera son todas mías.
Por qué todo conductor debería tener una aventura fuera de la carretera
En Chicago, nos gusta decir que hay dos estaciones: el invierno y la construcción de carreteras. Ahora que hemos entrado en la temporada de construcción de carreteras, conducir a cualquier lugar es una molestia extendida. Mucho tiempo de viaje por carretera lo pasamos arrastrándonos a 5 millas por hora, interrumpido por momentos de velocidad de 55+. Es ese tipo de conducción que me hace desear no tener que ponerme nunca al volante.
Así que cuando me invitaron a probar el off road por primera vez, me pareció un concepto intrigante. Nunca se me ocurrió que me ayudaría a redescubrir el amor por la conducción.
Mira qué divertido es:
Off Roading en The Badlands
The Badlands, un parque de aventuras off road en Attica, Indiana, es un lugar de visita obligada para los entusiastas de los Jeeps a los que les gusta conducir sus resistentes vehículos por carreteras asfaltadas, pero les encanta conducirlos por dunas de arena, a través de senderos boscosos y sobre grava, arroyos, barro y rocas.
En The Badlands, también puede vivir una aventura todoterreno aunque no tenga un vehículo preparado para ello. Puedes alquilar allí los ridículamente divertidos Polaris RZR, ATV y motos de cross. O puede llevar su propia moto, un Jeep con tracción a las cuatro ruedas u otro vehículo todoterreno. Es un destino familiar que da la bienvenida a los niños que consiguen una montaña rusa subiendo y bajando por las dunas de arena sin tener que hacer cola en un parque temático.
Abróchate el cinturón para el Off Roading
Normalmente, cuando pienso en arroyos, bosques y senderos, pienso en «tiempo para hacer senderismo» y otras actividades similares al aire libre. Así que, cuando Jeep me invitó a probar el off-road en el nuevo Jeep Gladiator Rubicon (un Jeep con cama corta, diseñado para competir en el mercado de los camiones de tamaño medio), dije que sí. Interiormente, pensé que sería una forma de probar lo que puede hacer un Jeep, pero no mucho más que eso.
Entonces me puse al volante del Gladiator y me adentré en un arroyo.
Mientras nos movíamos y rebotábamos a 9 mph, el agua fangosa pasando a toda velocidad, el Gladiator subiendo y bajando mientras se arrastraba sobre las rocas que no se veían bajo la superficie, no pude evitar sonreír. De repente era fácil ver por qué The Badlands y otros cientos de parques de aventura todoterreno de todo el país son negocios de éxito.
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The Badlands
Antes era una cantera, The Badlands es ahora 1.000 acres (alrededor de 1,5 millas cuadradas) de diversión para los entusiastas del off road. Y es un lugar apto para las familias. El primer quad que vi lo conducía un padre. Iba sentado junto a su pequeño, con el casco puesto y una sonrisa de oreja a oreja.
Las Badlands están a dos horas y media al sur de Chicago, en la frontera entre Illinois e Indiana. (Está tan cerca de la frontera que se advierte a los conductores que NO llamen al 911 si necesitan una respuesta de emergencia. Eso les pondrá en contacto con alguien de Illinois que está demasiado lejos para ayudar. En su lugar, se les indica que llamen a la oficina de Badlands. Alguien de allí llamará a los paramédicos locales. Por si te preocupa, nunca tuvimos que pedir ayuda.)
Aventuras off road para familias
Porque estaba allí con FCA y estábamos probando Jeeps y camiones RAM, condujimos cursos diseñados para mostrar lo divertidos que pueden ser estos vehículos. Pero, por lo general, no es así. A diferencia de una excursión en todoterreno o de una excursión de aventura todoterreno dirigida por un guía turístico, en The Badlands, una vez que te registras, eres libre de explorar todo el parque por tu cuenta.
Kyle Knosp, que compró el parque en 2008, está en plena expansión. Eso incluye la construcción y compra de viviendas en el lugar. Las llama «cabañas», pero estas unidades distan mucho de la experiencia de una cabaña mohosa y rústica. Las «cabañas» de Badlands están equipadas con cómodos sofás, acogedoras camas, cocinas completas y televisión por cable. Los alojamientos van de uno a cinco dormitorios y de uno a tres baños; algunos tienen cocinas eficientes mientras que otros tienen cocinas completas. Incluso hay una casa de ladrillo con una mesa de billar. Las tarifas son asequibles, entre 30 y 60 dólares por persona y noche. Las cabalgatas tienen un costo adicional, pero al hospedarse en el lugar los visitantes tienen derecho a dos horas adicionales de cabalgata cada noche.
Consejo de TravelingMom: Si reserva una estadía allí, asegúrese de empacar jabón y champú. Me sorprendió ver que no se suministraba ninguno de los dos.
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Juega o quédate
Las Badlands atraen a dos tipos de entusiastas del off road, dice Knosp: la gente que paga una tarifa de un día para conducir desde las 9 de la mañana hasta las 5 de la tarde y los que hacen un fin de semana o unas vacaciones de varios días. Por lo general, se trata de familias que vienen varias veces al año.
Una madre que dijo que ella y su marido traen a sus dos hijas adolescentes un par de veces al año para conducir su Jeep fuera de la carretera dijo que le gusta porque hay poco servicio celular o wifi en el parque. Eso significa que las hijas se ven obligadas a dejar de lado sus teléfonos y a sintonizar con la experiencia familiar.
Y Knosp se toma en serio lo de mantener el ambiente familiar. Hay carteles por todas partes que recuerdan a los visitantes que The Badlands tiene una política de «no alcohol» mientras se conduce por el parque. «Tengo dos hijas, de 16 y 13 años», dice. «Mi norma es: Si no está bien para ellas, no está bien para nuestro negocio»
Conducción del Jeep Gladiator Rubicon
El Gladiator Rubicon, disponible para el año modelo 2020 y a la venta ya, es un Jeep macarra con una cama corta. Como todo buen Jeep, el parabrisas, la capota y las puertas se quitan para que no haya nada entre tú y el barro, el agua y el polvo. Nosotros no quitamos el parabrisas ni las puertas. Nos alegramos mucho de no haberlo hecho cuando llegamos al primer gran chapuzón en el arroyo, salpicando agua en el parabrisas.
El modelo base se vende por 43.545 dólares. El modelo completamente cargado que conduje se vende por 60.380 dólares. Incluía algunas opciones muy interesantes, como un altavoz portátil con diente azul que se guarda detrás del asiento trasero abatible. Perfecto para esas aventuras fuera de la carretera que terminan en un picnic junto al río. También hay una cámara frontal que te muestra por dónde vas. Es una característica muy útil cuando la carretera sube y baja de forma que no puedes ver por encima de la parte delantera.
El Gladiator fue muy divertido fuera de la carretera y, durante el brevísimo tiempo que condujimos sobre el pavimento liso, se desplazó como un cómodo sedán. El vehículo viene con algunas de mis características de seguridad favoritas: el control de crucero adaptativo que frena y acelera automáticamente con el tráfico, el punto ciego y los sistemas de detección de trayectorias cruzadas.
Lo que conduje
FCA me prestó otro vehículo de los malos, el RAM 2500 Big Horn Mega Cab 4X4, para el viaje por carretera a The Badlands. El modelo completamente cargado que conduje estaba equipado con el paquete todoterreno. Lo mantuve en la interestatal, donde se conducía como un sedán de lujo. Cuando cayó una fuerte tormenta mientras conducía a casa, me alegré de estar en este enorme y robusto camión. Me mantuvo a salvo mientras los sedanes de lujo se retiraban de la carretera para esperar lo peor de la tormenta.
La camioneta RAM 2500 de 4 puertas y cama corta se vende por 46.500 dólares e incluye airbags frontales, laterales y de cortina de serie. El modelo mejorado que conduje con el paquete todoterreno y tecnología mejorada se vende por 68.605 dólares.