Por qué romper el núcleo campeón de los Rockets no fue tan malo

Aunque muchos ex Rockets de Houston piensan que su núcleo ganador se rompió demasiado pronto, los resultados tanto para el equipo como para los jugadores que se fueron muestran que la decisión funcionó para muchos.

Después de que los Houston Rockets ganaran su segundo título consecutivo en la temporada 1994-95, fueron derrotados de forma contundente por Shawn Kemp y los Seattle SuperSonics en los siguientes playoffs. Después de eso, la oficina principal hizo una gran apuesta con la esperanza de continuar con el éxito a corto plazo, cambiando a Sam Cassell, Robert Horry, Chucky Brown y Mark Bryant por Charles Barkley.

Desde entonces, el movimiento ha sido juzgado con dureza en los círculos de la NBA e incluso ha sido cuestionado recientemente por los jugadores de esas plantillas de los 90. Sin embargo, a pesar de toda la mala prensa que recibió este traspaso, la temporada justo después fue una de las mejores de los Rockets.

Los Rockets tuvieron un comienzo de 21-2 en 1996-97 y terminaron esa temporada con un récord de 57-25 a pesar de que Barkley se perdió casi 30 partidos. Los Rockets también habían incorporado a Kevin Willis, Eddie Johnson y Sedale Threatt.

Una de las principales razones del traspaso era derrotar a los Supersonics, lo que acabó dando sus frutos en esos playoffs. Barkley apareció en el séptimo partido contra Seattle, cuando anotó 20 puntos y cogió 14 rebotes en una victoria decisiva por cinco puntos.

Los Rockets finalmente vencieron a su competencia más dura de la década de los 90 con la ayuda de Charles, pero, por desgracia, en la siguiente ronda también se produjo uno de los mayores disparos de la historia de la NBA.

Los Rockets estaban a unos segundos de forzar la prórroga y un posible séptimo partido contra los Utah Jazz en las Finales de la Conferencia Oeste cuando John Stockton se liberó tras una pantalla ilegal e hizo el tiro de tres puntos ganador del partido que envió a los Jazz a las primeras Finales de la NBA de su historia.

Este fue el principio del fin de las esperanzas de campeonato de este equipo de los Rockets, pero su victoria en la serie sobre los Sonics fue una victoria por derecho propio.

La ventana de los Rockets se cierra, pero los jugadores encuentran el éxito en otros lugares

Si bien el gran intercambio obviamente fue un factor, fue una plaga de lesiones lo que realmente obstaculizó el éxito del equipo en los años siguientes, y los Rockets fueron eliminados en la primera ronda por primera vez desde 1991.

Drexler se retiró al final de la temporada de 1998 y los Rockets hicieron otro gran negocio, trayendo al seis veces campeón de la NBA Scottie Pippen. Por desgracia, sin embargo, el equipo nunca pudo recuperar nada de la magia anterior.

El cierre patronal antes de la temporada 1998-99 no ayudó a la situación, ya que los Rockets terminaron con un buen récord pero se toparon con los Lakers, liderados por Kobe Bryant y Shaquille O’Neal, cayendo 3-1 en la serie. Mario Elie, sin embargo, acabó ganando otro título de la NBA, ya que acababa de salir en la temporada baja para firmar con los San Antonio Spurs.

Cassell y Horry también tuvieron mucho éxito tras su traspaso desde los Rockets. Cassell ayudó a llevar a los New Jersey Nets a los playoffs por primera vez en cuatro años en 1998 antes de ser derrotados por Michael Jordan y los Bulls.

Luego ayudaría a los Bucks a llegar a las Finales de la Conferencia Este en 2001. Cassell terminaría su carrera con los Boston Celtics, donde ganó su tercer campeonato de la NBA en 2008.

Probablemente el mayor ganador de todo el intercambio terminó siendo Robert Horry. Big Shot Bob pasó a ganar tres campeonatos con Los Ángeles Lakers antes de rematar su carrera con dos más con los San Antonio Spurs. Horry sigue siendo uno de los dos únicos jugadores (John Salley) que ha ganado un anillo con tres equipos distintos.

Aunque los Rockets no se beneficiaron inmediatamente de su arriesgado intercambio, sí que tuvo sus beneficios para muchos de los jugadores a nivel individual, a la vez que preparaba al equipo para un futuro que incluiría a Steve Francis, Yao Ming y Tracy McGrady.