Pregunta al Acuario – ¿Las serpientes tienen orejas?

Las serpientes no tienen orejas externas, pero sí tienen partes del oído interno conectadas a los huesos y músculos de su mandíbula inferior.

Q. Mientras miraba las serpientes en la exposición del acuario, mi hijo preguntó: «¿Dónde están sus orejas?». ¿Las serpientes tienen orejas?

A. Una buena pregunta, con una respuesta interesante. Las serpientes no tienen orejas externas, pero sí tienen partes del oído interno conectadas a los huesos y músculos de su mandíbula inferior. Esto les permite «oír» a su manera.
Como sabemos, el sonido viaja a través de ondas. En los humanos, las ondas sonoras hacen vibrar nuestros tímpanos y oímos los resultados. El oído de una serpiente funciona de forma muy parecida, excepto que en lugar de oír las ondas sonoras, una serpiente «oye» las vibraciones.
Cualquier cosa que se mueva por el suelo crea vibraciones. Cuando las vibraciones llegan a la serpiente, son recogidas por los huesos y los músculos próximos al oído interno. Esto permite a la serpiente «oír» el movimiento. Y, debido a la elasticidad de la mandíbula de la serpiente, las vibraciones pueden incluso localizarse para ayudar a las serpientes a determinar de qué dirección procede el «sonido» o la vibración. En cuanto a oír a la gente hablando o a los pájaros llamando, las serpientes normalmente no reaccionan, porque en ese sentido no lo «oyen».
Las serpientes también tienen otros sentidos únicos. Debido a que la mayoría no tiene una buena vista, confían más en el olfato para localizar a su presa. Cuando una serpiente mueve su lengua bifurcada, está tomando partículas de olor y transfiriéndolas a dos sacos llenos de líquido en el techo de su boca.
Llamados órganos de Jacobson, estos sacos conducen a una segunda cámara olfativa más pequeña. La lengua que mueve se utiliza sólo para ayudar en este proceso. Uno podría fácilmente confundir el movimiento de la lengua como una técnica de degustación, pero en realidad es más bien una maniobra olfativa.
Algunas serpientes confían más en los sensores de calor para localizar a sus presas. Los sensores de calor son especialmente agudos en las víboras de fosetas, como las boquitas de algodón, las cabezas de cobre y las serpientes de cascabel. Las víboras tienen unas fosas especiales en la cara que contienen células que captan hasta el más mínimo calor. Estas serpientes supersensibles pueden averiguar el tamaño de un cuerpo caliente y su ubicación, incluso si la presa desprevenida está camuflada y permanece inmóvil. Una serpiente con fosas simplemente va a por el calor. Las serpientes son carnívoras y se tragan a sus presas enteras.