Tanque
Primera Guerra Mundial
El estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 cambió radicalmente la situación. Su etapa inicial de guerra móvil aceleró el desarrollo de los carros blindados, cuyo número se improvisó rápidamente en Bélgica, Francia y Gran Bretaña. La posterior guerra de trincheras, que puso fin a la utilidad de los carros blindados, dio lugar a nuevas propuestas de vehículos blindados sobre orugas. La mayoría de ellas fueron el resultado de los intentos de hacer que los carros blindados fueran capaces de moverse fuera de las carreteras, sobre terrenos rotos y a través de las alambradas. El primer vehículo blindado sobre orugas se improvisó en julio de 1915, en Gran Bretaña, montando una carrocería de coche blindado en un tractor Killen-Strait. El vehículo fue construido por la División de Carros Blindados del Real Servicio Aéreo Naval, cuyas ideas, respaldadas por el Primer Lord del Almirantazgo, Winston S. Churchill, dieron lugar a la formación de un Comité de Buques de Tierra del Almirantazgo. Una serie de experimentos de este comité condujo en septiembre de 1915 a la construcción del primer tanque, llamado «Little Willie». Un segundo modelo, llamado «Big Willie», le siguió rápidamente. Diseñado para atravesar amplias trincheras, fue aceptado por el ejército británico, que encargó 100 tanques de este tipo (llamados Mark I) en febrero de 1916.
Simultáneamente, pero de forma independiente, también se desarrollaron tanques en Francia. Al igual que el primer tanque británico, el primer tanque francés (el Schneider) consistía en una caja blindada sobre un chasis de tractor; se encargaron 400 en febrero de 1916. Pero los tanques franceses no se utilizaron hasta abril de 1917, mientras que los británicos entraron en acción por primera vez el 15 de septiembre de 1916. Sólo se disponía de 49 y su éxito fue limitado, pero el 20 de noviembre de 1917, 474 tanques británicos se concentraron en la batalla de Cambrai y lograron un avance espectacular. Sin embargo, estos tanques eran demasiado lentos y tenían un radio de acción demasiado corto para explotar el avance. En consecuencia, creció la demanda de un tipo de tanque más ligero y rápido, y en 1918 apareció el Medium A de 14 toneladas con una velocidad de 8 millas (13 km) por hora y un alcance de 80 millas (130 km). Sin embargo, después de 1918, el tanque más utilizado fue el Renault F.T. francés, un vehículo ligero de seis toneladas diseñado para el apoyo cercano a la infantería.
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Cuando la Primera Guerra Mundial terminó en 1918, Francia había producido 3.870 tanques y Gran Bretaña 2.636. La mayoría de los tanques franceses sobrevivieron en la posguerra; se trataba de los Renault F.T., mucho más útiles que sus homólogos británicos, más pesados. Además, el Renault F.T. encajaba bien con las ideas tradicionales sobre la primacía de la infantería, y el ejército francés adoptó la doctrina de que los tanques eran un mero auxiliar de la infantería. El ejemplo de Francia fue seguido por la mayoría de los demás países; tanto Estados Unidos como Italia destinaron los tanques al apoyo de la infantería y copiaron el Renault F.T. La copia estadounidense fue el tanque ligero M1917, y la italiana el Fiat 3000. El único otro país que produjo tanques al final de la guerra fue Alemania, que construyó unos 20.
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