Preguntas para hacer antes de la cirugía

Millones de estadounidenses se someterán a una cirugía cada año. Es importante estar informado sobre la cirugía que se recomienda, particularmente si es una cirugía electiva (una operación que usted elige hacerse), en lugar de una cirugía de emergencia. Todas las cirugías tienen riesgos y beneficios. Es importante entenderlos antes de decidir si el procedimiento es apropiado para usted.

Las siguientes son preguntas importantes que debe revisar con su proveedor de atención médica antes de la cirugía. Pida a su proveedor de atención médica que le explique las respuestas con claridad y pida más explicaciones si tiene problemas para entender una explicación y/o algún término médico. A algunas personas les resulta útil escribir sus preguntas con antelación.

Es importante recordar que un paciente bien informado tiende a estar más satisfecho con el resultado de un procedimiento:

• ¿Cuál es la operación que se recomienda?

  Su proveedor de atención médica debe explicarle claramente el procedimiento quirúrgico, como los pasos a seguir y proporcionarle ejemplos. Debe preguntar si existen diferentes métodos para realizar esta operación y por qué se inclina por una forma en lugar de otra.

• ¿Por qué es necesario el procedimiento?

  Las razones para someterse a una cirugía pueden variar desde el alivio o la prevención del dolor hasta el diagnóstico de un problema o la mejora de la función corporal. Pídale a su proveedor de atención médica que le explique específicamente por qué le recomiendan este procedimiento y asegúrese de que entiende cómo puede mejorar su condición médica.

• ¿Cuáles son mis alternativas a este procedimiento? Hay otras opciones de tratamiento disponibles según mi condición médica actual?

  En algunos casos, la medicina o los tratamientos no quirúrgicos, como los cambios en el estilo de vida, pueden ser tan útiles para mejorar una condición como la cirugía. Su proveedor de atención médica debe explicarle claramente los beneficios y los riesgos de estas opciones para que pueda tomar una decisión informada sobre si la cirugía es necesaria o no. A veces está indicada la «espera vigilante», en la que el proveedor de asistencia sanitaria controlará su estado a lo largo del tiempo para observar los cambios y la progresión de la enfermedad. Es posible que siga necesitando la cirugía o que, si su estado mejora o se estabiliza, pueda posponerla. Tras un período de «espera vigilante», puede determinarse que la cirugía sigue siendo la mejor opción.

• ¿Cuáles son los beneficios de la cirugía y cuánto durarán?

  Es importante que su proveedor de atención médica le explique los beneficios específicos de someterse a la cirugía. También debe preguntar cuánto tiempo suelen durar los beneficios. Algunos beneficios sólo duran poco tiempo, y posiblemente podrían necesitar una segunda operación, mientras que otros pueden durar toda la vida.

  También, pregunte a su proveedor de atención médica sobre la información publicada con respecto a los resultados del procedimiento recomendado. Esto le permitirá tomar una decisión informada y tener expectativas realistas sobre la cirugía.

• ¿Cuáles son los riesgos y las posibles complicaciones de someterse a la operación?

  La cirugía siempre conlleva algunos riesgos, por lo que es importante sopesar los beneficios frente a los riesgos antes de la cirugía. Pida a su proveedor de atención médica que le explique las posibles complicaciones, como la infección y la hemorragia, y los posibles efectos secundarios que podrían seguir al procedimiento. Asegúrese de entender cuándo debe notificar a su proveedor de atención médica o buscar atención médica inmediata en caso de complicaciones. También debe hablar del dolor y de las formas de controlar cualquier dolor que pueda seguir al procedimiento.

• ¿Qué ocurre si no se opera?

  Si decide, tras sopesar los beneficios y los riesgos de la cirugía, no operarse, ¿qué ocurrirá? Necesita saber si la afección empeorará o si existe la posibilidad de que se resuelva por sí sola.

• ¿Debo obtener una segunda opinión?

  En ciertos casos, algunos planes de salud pueden exigir a los pacientes una segunda opinión antes de someterse a una cirugía electiva. Su proveedor de atención médica debería poder proporcionarle los nombres de personas cualificadas que también realizan el procedimiento.

• ¿Cuál es la experiencia del proveedor de atención médica en la realización de este procedimiento?

  Puede minimizar los riesgos de la cirugía eligiendo un proveedor de atención médica que esté completamente capacitado y tenga experiencia en la realización del procedimiento. Puede preguntar al proveedor de servicios sanitarios sobre su experiencia en el procedimiento que se va a realizar, incluyendo el número de veces que lo ha hecho y su historial de éxitos, así como de complicaciones.

• ¿Dónde se realizará la cirugía?

  Hasta hace poco, la mayoría de las cirugías se realizaban en hospitales. Hoy en día, sin embargo, muchos procedimientos se realizan de forma ambulatoria o en centros quirúrgicos ambulatorios. Esto reduce el coste de estos procedimientos, ya que no tiene que pagar una habitación de hospital. Es posible que algunos procedimientos deban realizarse en régimen de hospitalización. Su salud general también se tiene en cuenta a la hora de tomar la decisión de dónde se realizará la operación. Asegúrese de preguntar a su proveedor de atención médica por qué recomienda uno u otro entorno.

• ¿Qué tipo de anestesia se administrará?

  Su proveedor de atención médica debe decirle si se administrará anestesia local, regional o general y por qué se recomienda este tipo de anestesia para su procedimiento. También debe preguntar quién le administrará la anestesia (por ejemplo, un anestesista o una enfermera anestesista; ambos están altamente cualificados para administrar anestesia) y pedir reunirse con esa persona antes de su operación.

  ¿Qué puedo esperar durante la recuperación?

  Pregunte a su proveedor de atención médica qué puede esperar en los primeros días después de la cirugía, así como en las semanas y meses siguientes. Debe saber cuánto tiempo estará hospitalizado, qué limitaciones se le impondrán y si hay suministros o equipos especiales que necesitará cuando sea dado de alta. Saber de antemano lo que puede esperar le ayudará a sobrellevar la operación y a recuperarse más rápidamente. También debe preguntar sobre el tiempo típico que tarda una recuperación completa para reanudar el trabajo y sus actividades cotidianas.

• ¿Cuáles son los costes de esta operación?

  Debido a que los planes de salud varían en su cobertura de los diferentes procedimientos, puede haber costes de los que usted será responsable. Deberá saber cuáles serán los costes específicos de la operación y cuánto cubrirá su seguro o plan de salud. Esta información no suele estar disponible para el proveedor de servicios sanitarios.

Consejos para comunicarse con su proveedor de atención médica

Es importante comunicar sus sentimientos, preguntas y preocupaciones con su proveedor de atención médica antes de someterse a la cirugía. Las siguientes sugerencias pueden ayudar a mejorar la comunicación entre usted y su proveedor de atención médica:

• Si no entiende las respuestas de su proveedor de atención médica, haga preguntas hasta que las entienda.

• Tome notas, y/o pida a un familiar o amigo que le acompañe y tome notas por usted.

• Pida a su proveedor de atención médica que escriba sus instrucciones, si es necesario.

• Pida a su proveedor de atención médica dónde puede encontrar material impreso sobre su enfermedad. Muchos proveedores de atención médica tienen esta información en sus oficinas.

• Si todavía tiene preguntas, pregunte al proveedor de atención médica dónde puede ir para obtener más información.

Aprendiendo sobre su cirujano

Es importante tener confianza en el proveedor de atención médica que va a realizar su cirugía. Tanto si se trata de alguien que ha elegido usted mismo, como de un proveedor de servicios sanitarios o un cirujano al que le han remitido, puede asegurarse de que está cualificado. Esto puede incluir alguno o todos los siguientes:

• Pida a su proveedor de atención médica primaria, a su sociedad médica local o a su compañía de seguros médicos información sobre la experiencia del proveedor de atención médica o del cirujano en el procedimiento.

• Pida información sobre las credenciales del proveedor de atención médica o del cirujano y si tiene alguna certificación adicional o experiencia en la realización del procedimiento.

• Asegúrese de que el proveedor de atención médica o el cirujano están afiliados a un centro sanitario acreditado. Al considerar la cirugía, el lugar donde se realiza es a menudo tan importante como quién realiza el procedimiento.

Determinar los costes del procedimiento

Antes de someterse a la cirugía, discuta los costes con alguien del departamento financiero de la oficina de su proveedor de atención médica. Estos costes pueden incluir lo siguiente:

• Los honorarios del cirujano por la cirugía

• Los honorarios del hospital (si necesita hospitalización) o del centro quirúrgico ambulatorio (para servicios ambulatorios). Consulte con la oficina comercial del hospital sobre estas tarifas. Su proveedor de atención médica o cirujano debería poder darle una idea aproximada de cuánto tiempo estará en el hospital.

• Facturación por separado de otros servicios. También se le facturarán por separado los servicios profesionales de otras personas que puedan participar en su atención, como el cirujano asistente, el anestesista y otros consultores médicos.

• Compruebe con su plan de salud antes de la cirugía para estar seguro de la parte de los costes de la que será responsable. Si los costes previstos suponen un problema, discuta otras soluciones financieras con su proveedor de atención médica antes de la cirugía.

  Obtener una segunda opinión

  Pedir una segunda opinión a otro proveedor de atención médica o cirujano es un paso importante para asegurarse de que este procedimiento en particular es la mejor opción para usted. Una segunda opinión puede ayudarle a tomar una decisión informada sobre el mejor tratamiento para su condición y puede ayudarle a sopesar los riesgos y beneficios frente a las posibles alternativas a la cirugía.

  Varios planes de salud ahora requieren y pagarán para que los pacientes obtengan una segunda opinión en ciertos procedimientos que no son de emergencia. Medicare también puede pagar para que los pacientes obtengan una segunda opinión. Aunque su plan no lo exija, puede pedir una segunda opinión.

  Si decide obtener una segunda opinión, consulte con su plan de salud para ver si está cubierta. Su proveedor de atención médica primaria u hospital puede proporcionarle los nombres de los proveedores de atención médica calificados. Asegúrese de obtener su historial médico de su primer proveedor de atención médica para que el segundo no tenga que repetir las pruebas y los procedimientos.

  Recuerde que, en el caso de las cirugías de emergencia, la cirugía debe realizarse lo antes posible. Lo más probable es que no haya tiempo para obtener una segunda opinión. La necesidad de obtener una segunda opinión debe sopesarse siempre con la gravedad y la urgencia de la condición médica.