¿Qué es un psicrómetro?
Un psicrómetro es un dispositivo que puede utilizarse para medir la humedad. Es un tipo de higrómetro, una familia de dispositivos que están diseñados para medir la humedad relativa. Los psicrómetros se encuentran entre los higrómetros más sencillos y pueden incluso fabricarse en casa con unos pocos suministros de una ferretería. También es posible comprarlos a través de catálogos de suministros científicos, así como en tiendas que tienen suministros para medir las condiciones climáticas como la temperatura y la presión barométrica.
Para medir la humedad relativa en un ambiente, el psicrómetro se basa en el hecho de que la humedad cambiará la velocidad de evaporación. El dispositivo consta de dos termómetros. Uno es un termómetro de bulbo seco que se expone al aire ambiente para medir la temperatura. El segundo es un termómetro de bulbo húmedo, con el bulbo sumergido en un material húmedo.
El proceso de evaporación hará que el termómetro de bulbo húmedo se enfríe, generando una lectura más baja que el termómetro de bulbo seco. Cuanto más seco esté, más rápidamente se evaporará el agua y más radical será el efecto de enfriamiento. Se pueden comparar las dos temperaturas y determinar la humedad en función de la diferencia. Cuando los dos termómetros tienen la misma lectura, la humedad relativa es del 100%. En raras ocasiones, el termómetro de bulbo húmedo estará más caliente, porque está tan frío que el agua forma hielo y el hielo aísla el bulbo.
A menudo se imprime una tabla de psicrómetros en la parte posterior del dispositivo o se proporciona con el embalaje para que la gente pueda buscar rápidamente la humedad relativa después de haber tomado una lectura. Las tablas también están disponibles en Internet y en los manuales que acompañan a algunos tipos de instrumentos científicos. Las personas que hacen un psicrómetro en casa pueden aprovechar las tablas publicadas para leer sus dispositivos. Se puede hacer un psicrómetro casero sencillo con un par de termómetros, con una envoltura de muselina para uno de los bulbos para que el agua llegue al bulbo para la evaporación.
En una variante conocida como psicrómetro de eslinga, el dispositivo está diseñado para ser balanceado a través del aire para acelerar el proceso de evaporación. Otros dispositivos conocidos como psicrómetros ventilados o aspirados están diseñados para funcionar con ventiladores que ventilan el termómetro de bulbo húmedo. Esto también acelera la evaporación y está diseñado para permitir que el agua se evapore más uniformemente, de modo que la lectura sea más precisa. Hay que tener cuidado para evitar calentar el termómetro o colocarlo en un lugar que pueda sesgar la lectura.