Wat is een psychrometer?
Een psychrometer is een apparaat dat kan worden gebruikt om vochtigheid te meten. Het is een soort hygrometer, een familie van apparaten die zijn ontworpen om de relatieve vochtigheid te meten. Psychrometers behoren tot de eenvoudigste hygrometers en ze kunnen zelfs thuis worden gemaakt met een paar benodigdheden uit een bouwmarkt. Het is ook mogelijk om ze te kopen via wetenschappelijke catalogi, evenals winkels die voorraden hebben voor het meten van klimaatomstandigheden zoals temperatuur en barometrische druk.
Om de relatieve vochtigheid in een omgeving te meten, berust de psychrometer op het feit dat de vochtigheid de verdampingssnelheid zal veranderen. Het apparaat bestaat uit twee thermometers. De ene is een droge bolthermometer die wordt blootgesteld aan de omgevingslucht om de temperatuur te meten. De tweede is een natte bolthermometer, waarbij de bol in een nat materiaal is gedompeld.
Door het verdampingsproces zal de natte bolthermometer afkoelen, waardoor hij een lagere waarde aangeeft dan de droge bolthermometer. Hoe droger het is, hoe sneller het water verdampt en hoe ingrijpender het afkoelingseffect zal zijn. Men kan de twee temperaturen vergelijken en aan de hand van het verschil de vochtigheid bepalen. Wanneer de twee thermometers dezelfde waarde hebben, is de relatieve vochtigheid 100%. Zelden zal de natte bolthermometer warmer zijn, omdat het water zo koud is dat het ijs vormt en het ijs de bol isoleert.
Een psychrometertabel wordt vaak op de achterkant van het apparaat afgedrukt of bij de verpakking geleverd, zodat mensen snel de relatieve vochtigheid kunnen opzoeken nadat ze een meting hebben verricht. Grafieken zijn ook online beschikbaar en in de handleidingen die bij sommige soorten wetenschappelijke instrumenten worden geleverd. Mensen die thuis een psychrometer maken, kunnen gebruik maken van gepubliceerde grafieken om hun apparaten af te lezen. Een eenvoudige zelfgemaakte psychrometer kan worden gemaakt met een paar thermometers, met een mousseline-wikkel voor een van de bollen om water naar de bol te zuigen voor verdamping.
In een variant die bekend staat als de sling psychrometer, is het apparaat ontworpen om door de lucht te worden geslingerd om het verdampingsproces te versnellen. Andere apparaten, die bekend staan als geventileerde of aangezogen psychrometers, zijn ontworpen om te werken met ventilatoren die de natte bolthermometer ventileren. Ook dit versnelt de verdamping en is bedoeld om het water gelijkmatiger te laten verdampen, zodat de meting nauwkeuriger is. Er moet voor worden gezorgd dat de thermometer niet wordt verwarmd of op een plaats wordt geplaatst die de aflezing kan scheeftrekken.