¿Qué es el cuscús?
A pesar de la creencia popular de que el cuscús es un tipo de grano integral (tiene un aspecto similar al del arroz), en realidad es una pasta hecha de sémola y harina de trigo que se humedece y se mezcla hasta formar pequeñas bolas. Este alimento básico norteafricano ha ganado popularidad en todo el mundo por su enorme flexibilidad, que permite muchas variaciones de recetas con una gran cantidad de ingredientes adicionales. Se pueden añadir frutas, verduras y carnes, lo que convierte al cuscús en un excelente plato principal o de acompañamiento que puede satisfacer casi cualquier paladar. El hecho de que se cocine muy rápidamente hace que el cuscús sea un ingrediente favorito en las cocinas más ajetreadas; la mayor parte del cuscús que se vende en EE.UU. es instantáneo y sólo requiere unos minutos de remojo en agua hirviendo. El cuscús tradicional se elabora en una olla marroquí llamada couscoussier y requiere tres cocciones al vapor.
Datos rápidos
- Lugar de origen: Norte de África
- Variedades: Marroquí e israelí
- Preparación más común: remojo
Cuscús vs. Quinoa
Pueden parecerse y tener nombres que suenan algo similares, pero el cuscús y la quinoa son granos muy diferentes. Mientras que el cuscús está hecho de harina, la quinoa es en realidad una semilla, pero para simplificar se considera un grano entero. La quinoa es mucho más saludable que el cuscús, ya que tiene altos niveles de proteína y fibra, y está catalogada como un superalimento. Como el cuscús está compuesto por harinas, contiene gluten, mientras que la quinoa no tiene gluten por naturaleza. Sin embargo, puedes sustituir uno por otro en muchas recetas, ya que ambos tienen un sabor neutro y combinan bien con otros ingredientes.
Variedades
Dado que el cuscús es un alimento popular en varias culturas, hay muchas variedades. Los tres tipos más comunes de cuscús son el marroquí, el israelí y el libanés, siendo el marroquí y el israelí los dos que más se encuentran en los supermercados estadounidenses.
El cuscús marroquí es el más pequeño, con cada grano sólo un poco más grande que la sémola. Debido a su pequeño tamaño, se cocina en pocos minutos. El cuscús israelí, también llamado cuscús perlado, es mucho más grande que el marroquí y se asemeja mucho a las bolitas de pasta. Tiene más sabor a nuez y una textura más masticable que las variedades más pequeñas y tarda unos 10 minutos en cocinarse. El cuscús libanés, también conocido como cuscús moghrabieh, es el más grande de los tres tipos y es el que más tarda en cocinarse.
Para una opción más saludable, elija el cuscús integral, que se elabora con harina de trigo duro integral.
El cuscús en caja en los países de Oriente Medio suele hacerse a mano, un proceso largo que requiere cierto grado de habilidad para dominarlo. El cuscús que se encuentra en las tiendas de comestibles se elabora con una máquina y, por lo general, se cuece previamente al vapor, lo que lo convierte en una variedad de cocción «instantánea».
Usos del cuscús
El cuscús se puede utilizar como guarnición, como parte de una ensalada, añadido a una sopa o como componente de un plato principal cuando se combina con otros ingredientes sustanciosos. Debido a su perfil de sabor de «pizarra en blanco», es la base ideal para una amplia gama de condimentos, desde el dulce hasta el picante, así como de ingredientes, combinando bien con cualquier cosa, desde tomates hasta pasas.
Cómo cocinar con cuscús
El cuscús instantáneo es muy sencillo de preparar: Poner a hervir una taza y media de agua o caldo, retirarla del fuego y añadir una taza de cuscús. Deje que el agua y el vapor hidraten los granos (unos 5 minutos) y, a continuación, esponje con un tenedor.
El cuscús tradicional se cuece mejor tres veces en un cuscús, una olla especial que crea la textura adecuada cada vez. Aunque es ideal, no es necesario y puede resultar caro. Como alternativa, coloque un colador a prueba de calor en una olla, forrándolo con estopa si los agujeros son demasiado grandes para el cuscús. Evite tapar la olla porque la condensación puede gotear sobre los granos y resultar en un cuscús blando.
El cuscús se puede hervir de forma similar al arroz: Caliente la mantequilla y 1 taza de cuscús en una cacerola, removiendo para cubrirlo. Añadir 1 1/2 tazas de agua o caldo, y llevar a ebullición. Reducir el fuego al mínimo, tapar y continuar la cocción hasta que se absorba todo el líquido. No lo cocine demasiado tiempo o quedará blando en lugar de esponjoso.
Receta fácil de cuscús de tres ingredientes
Una taza de cuscús seco da como resultado 2 1/2 tazas de cuscús cocido. Como guarnición, de 1/2 a 3/4 de taza de cuscús es una ración media.
¿A qué sabe?
Como el cuscús está hecho de harina de trigo y de trigo duro, no tiene mucho sabor, similar al de la pasta. Tiene un ligero sabor a nuez, pero básicamente es suave.
Recetas de cuscús
Tome una receta básica de cuscús y añada algo de fruta y/o verduras, hierbas o condimentos, y quizás una proteína para hacer una comida completa. En Marruecos y Oriente Medio, se acostumbra a moldear el cuscús con un cuenco antes de servirlo.
- Cuscús con cebollas y pasas
- Risotto de cuscús israelí con parmesano y espinacas
- Pimientos morrones rellenos de cuscús vegano
Dónde comprar cuscús
Aunque se considera un alimento internacional, el cuscús está ampliamente disponible y no debería ser difícil de encontrar. Busque cajas, bolsas o botes en la sección de pasta, en la de arroz o en el pasillo de alimentos internacionales. El cuscús marroquí o el más pequeño serán los más comunes, pero dependiendo de lo bien surtido que esté el supermercado, el cuscús israelí también puede estar disponible.
Almacenamiento
El cuscús sin cocinar debe guardarse en la despensa en un recipiente bien cerrado (la caja, la bolsa o el bote en el que vino sin abrir). Puede durar hasta dos años, pero si tiene el cuscús desde hace tiempo, huélalo para asegurarse de que no se ha puesto rancio.
El cuscús cocido durará unos tres días en la nevera, pero podría perder su frescura antes si se combina con otros ingredientes que se estropean más rápido.
Nutrición y beneficios
Al no ser un grano entero como el bulgur, el arroz integral y la cebada, el cuscús no ofrece los mismos beneficios nutricionales.Al igual que la pasta, tiene una cantidad muy pequeña de fibra y algo de proteína. Si eliges cuscús integral, el contenido de fibra es más del doble.