¿Se pueden ahogar los peces? Tus preguntas contestadas
Los peces y el agua van juntos como… ¡Bueno, un pez en el agua! Lo último que nos plantearíamos es que un pez se ahogara en el líquido que necesita para sobrevivir!
¿Pero y si te digo que en determinadas circunstancias esto puede ocurrir? Los peces a veces corren un peligro muy real de ahogarse – ¡y merece la pena hablar de ello ya que influye en cómo cuidamos de los peces en la afición a los acuarios!
¿Se pueden ahogar los peces?
Apartémonos de una cosa primero: lo que entendemos por «ahogarse». Cuando una persona u otro animal que respira aire se ahoga, el agua llena los espacios necesarios para el aire. Finalmente, el animal se asfixia porque los gases ya no pueden difundirse adecuadamente.
Los peces no tienen este problema porque utilizan branquias. Estas estructuras plumosas, repletas de vasos sanguíneos, son más parecidas a una fina pantalla que nuestros carnosos y espumosos pulmones. El agua puede fluir relativamente sin impedimentos y, sin embargo, proporcionan una gran superficie para que el oxígeno, el dióxido de carbono, el amoníaco y otras sustancias químicas se intercambien con el medio ambiente.
Por cierto, siempre es una buena idea inspeccionar las branquias de sus peces siempre que tenga un momento libre. Unas branquias descoloridas, pálidas o de color marrón oscuro pueden indicar una intoxicación por nitratos, infecciones bacterianas y otros trastornos que requieren su atención.
Así que los peces no se «ahogan» ya que el agua es su medio preferido. La única forma de «ahogar» realmente a un pez sería sacarlo del agua. A pesar de que hay muchas veces más oxígeno en la atmósfera las branquias carecen del apoyo y la humedad que necesitan para funcionar correctamente.
Los peces, por tanto, pueden ahogarse en el aire si no los sumerges lo suficientemente rápido. Por cierto, la rapidez con la que los peces se ahogan en el aire depende de su metabolismo, de su tamaño y de lo bien adaptados que estén a las condiciones de bajo oxígeno.
Los peces que se alimentan lentamente en el fondo y que viven en estanques tranquilos, como las carpas y los siluros, pueden sobrevivir durante horas siempre que se mantengan húmedos. Por otro lado, los habitantes de los arroyos, como las truchas y los tetras, se asfixian en pocos minutos.
¿Cómo pueden ahogarse los peces? Mientras que nosotros obtenemos el oxígeno del aire, los peces respiran agua y extraen el mismo O2, sólo que disuelto en su lugar.
El agua contiene mucho menos oxígeno que el aire. La cantidad exacta depende de la salinidad, la temperatura y otros factores. Sin embargo, puede ser tan poco como 100 veces menos oxígeno por volumen.
¿Entonces los peces pueden «ahogarse» en el agua? Si por ahogarse nos referimos a que pueden quedarse sin oxígeno en el agua y asfixiarse, la respuesta es… ¡Sí! Aunque no ocurre muy a menudo, cualquier cosa que quite el oxígeno de la columna de agua puede hacer que los peces se asfixien y mueran.
Aunque hay muchas formas en las que esto puede ocurrir, aquí están algunas de las formas más comunes en las que los peces se ahogan en los acuarios.
Demasiado poco intercambio de gases
Dado que hay mucho más oxígeno en el aire que en el agua el gas necesita disolverse para que los peces puedan utilizarlo. Mientras que el agua quieta todavía puede permitir el intercambio de gases, la perturbación de la superficie con el flujo, las salpicaduras, el volteo de las zonas saturadas y no saturadas, y la adición de burbujas de gas acelera el proceso sustancialmente.
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Es por ello que una correcta aireación del acuario es esencial para un ecosistema saludable. Si no hay suficiente acción en y cerca de la superficie, el oxígeno y el dióxido de carbono pueden no intercambiarse lo suficientemente rápido y pueden hacer que sus peces se asfixien.
Los arroyos de montaña que fluyen rápidamente e inmediatamente aguas abajo de las cascadas son las regiones con los niveles más altos de oxígeno disuelto como resultado.
Peces que respiran aire
La gran mayoría de los peces sólo respiran agua y se asfixiarán rápidamente cuando sean sacados del agua. Sus branquias son estructuras finas para el intercambio de gases en el agua, pero en su mayoría no son funcionales en el aire. Unos pocos peces pueden utilizar sus branquias en el aire durante un tiempo si se mantienen húmedos, pero la mayoría morirá en minutos.
Sin embargo, unos pocos peces tienen adaptaciones específicas para respirar aire. Los más comunes son las modificaciones en las branquias, la vejiga natatoria y los pulmones verdaderos.
Las betas y los guramis tienen una estructura especializada llamada órgano laberíntico. Situado delante de las verdaderas branquias, estas branquias modificadas permiten a los peces tomar aire atmosférico. Cuando se mantienen húmedos pueden sobrevivir durante horas y a menudo se venden empaquetados en hierba húmeda en los mercados de pescado asiáticos. Sin embargo, desarrollaron esta capacidad para sobrevivir en los estanques y canales calientes y tranquilos del sudeste asiático, donde los niveles de oxígeno pueden caer en picado y la mayoría de los peces no pueden sobrevivir.
Las modificaciones de la vejiga natatoria pueden ser la forma más común de que los peces eviten ahogarse. El sábalo de agua salada y las arowanas de agua dulce son dos peces que utilizan esta estrategia. La vejiga natatoria es un globo gaseoso que ayuda a mantener la flotabilidad de los peces en el agua. Muchos peces pueden inhalar aire directamente en la vejiga natatoria, que está revestida de vasos sanguíneos para actuar como un pulmón primitivo.
Los peces con pulmones son raros, como los peces laberinto. Los peces pulmonados probablemente hayas oído hablar de ellos. En el comercio de acuarios los Bichir y los Reedfish son probablemente los peces con pulmones más comunes que existen. Cada uno de estos peces puede inhalar y exhalar si no hay suficiente oxígeno en el agua para sus branquias y sus pulmones tienen estructuras internas complejas muy parecidas a las nuestras para aumentar el intercambio de gases.
Dado que sus hábitats naturales tienden a ser muy bajos en oxígeno, estos peces pueden ahogarse si no pueden llegar a la superficie cada 30 minutos aproximadamente
Agua caliente
El agua demasiado caliente es otra forma común en que los peces pueden ahogarse. «Pero espera», estarás pensando. «¡Estos son peces tropicales!». Es cierto y, como peces tropicales, necesitan agua caliente. Sin embargo, el agua caliente retiene menos oxígeno que el agua fría, lo que hace que la aireación y la renovación adecuadas sean aún más importantes cuanto más cálido sea el acuario.
Los estanques en climas muy cálidos tienen poca vida de peces. En verano, en los países templados y cálidos, puede ver peces nadando cerca de la superficie continuamente. Aquí los niveles de oxígeno son los más altos si el agua no está girando adecuadamente.
Cerca del fondo los niveles de oxígeno son tan bajos que los peces no pueden sobrevivir por mucho tiempo. Sin embargo, una vez que las cosas se enfrían, el agua puede retener más oxígeno y los peces vuelven a las partes más profundas del estanque.
Los síntomas del agua demasiado caliente son bastante similares a los del agua demasiado quieta para un intercambio de gases adecuado. Típicamente ambas condiciones existen al mismo tiempo en un ambiente pobre en oxígeno. Verá a sus peces respirar rápidamente – literalmente, jadeando por oxígeno.
Se quedarán cerca de la superficie, utilizando la menor energía posible. Pueden lanzarse a mayor profundidad si tienen miedo, pero comenzarán a asfixiarse y volverán a la superficie una vez que el peligro haya desaparecido.
Esto significa que sus niveles de oxígeno son peligrosamente bajos y debe abordarlo bajando las temperaturas y/o aumentando la rotación para un intercambio de gases adecuado.
Conclusión
Aunque los peces rara vez se ahogan, sigue siendo muy posible. La forma más rápida es colocarlos en el aire. Aunque hay mucho más oxígeno, los peces simplemente no pueden acceder a él y acabarán ahogándose en el aire.
Sin embargo, la mayoría de los peces corren peligro de asfixia si las condiciones del agua se vuelven demasiado pobres para que puedan sobrevivir. Los bettas y otros peces que respiran aire han desarrollado mecanismos para hacer frente a esto, pero aún así debe proporcionarles aireación, filtros y otra tecnología para mantenerlos sanos y libres de estrés.