Transmisión automática
Transmisión automática, disposición de engranajes, frenos, embragues, una transmisión fluida y dispositivos de gobierno que cambia automáticamente la relación de velocidad entre el motor y las ruedas de un automóvil. Desde su introducción en 1939, la transmisión totalmente automática se ha convertido en un equipamiento opcional o de serie en la mayoría de los turismos. Cuando la transmisión está en posición de conducción, el conductor sólo tiene que pisar el pedal del acelerador y, a medida que el coche adquiere velocidad, la transmisión cambiará automáticamente a través de toda su gama de marchas hacia delante, de bajas a altas (relaciones de las velocidades del eje de transmisión y del eje del motor) hasta que los dos ejes estén directamente conectados a través del aceite en la transmisión de fluidos, que puede ser un acoplamiento de fluidos de dos elementos o un convertidor de par de tres elementos. Cuando el coche pierde velocidad, la transmisión vuelve a cambiar automáticamente de la marcha alta a la baja.
Un acoplamiento de fluido tiene dos turbinas con paletas enfrentadas. A medida que la turbina accionada por el motor gira, se transmite un par de torsión al agitar el aceite que circula entre ellas. (Esto es muy parecido a dos ventiladores enfrentados; al encender uno y acelerar su velocidad, el aire que sale de él hará girar al otro ventilador). En el automóvil, el aceite permite que el acoplamiento de fluidos se deslice fácilmente a bajas velocidades del motor (lo que también permite el ralentí mientras el freno está puesto). A altas velocidades el deslizamiento casi desaparece, y el acoplamiento de fluido funciona como una conexión sólida.
El convertidor de par hidráulico se asemeja al acoplamiento de fluido. El aceite transmite la potencia en ambos. A bajas velocidades, las palas de una bomba, o impulsor, fuerzan el aceite contra las palas de un estator. Estas palas desvían el aceite contra una turbina, aumentando así el par. A velocidades más altas, como en el caso del acoplamiento de fluidos, el aceite, el estator, la bomba y la turbina giran juntos como una unidad. El aceite se mueve en distintas direcciones en diferentes partes de un convertidor de par hidráulico. La bomba gira y lanza el aceite hacia el exterior. La carcasa en forma de donut que encierra la bomba y la turbina empuja el aceite hacia la turbina. Allí choca con los álabes de la turbina y se desliza hacia el interior, hacia el buje de la turbina, y luego regresa a través del estator. El estator está equipado con un embrague de sobrerrevolucionado o unidireccional. Este dispositivo permite utilizar el estator para desviar el aceite a bajas velocidades y moverse con la bomba y la turbina a altas velocidades. Lo que se describe aquí es el sistema más simple; frecuentemente el sistema tiene más elementos para desviar y dirigir el aceite, y a menudo se combina un convertidor de par con transmisiones de engranajes.
Todos los cambios se realizan mediante una combinación de engranajes planetarios y un dispositivo de gobierno sensible a la velocidad que cambia la posición de las válvulas que controlan el flujo del fluido hidráulico.