Fakten zum Michigansee

Der Michigansee ist der drittgrößte der Großen Seen (gemessen an der Wasseroberfläche) und der einzige Große See, der vollständig in den Vereinigten Staaten liegt. Sein Name leitet sich von dem Wort mishigami der Ojibwa-Indianer ab, was so viel wie großer See bedeutet.

Die Wasseroberfläche des Michigansees beträgt 22.300 Quadratmeilen (57.800 Quadratkilometer). Er ist der zweitgrößte der Großen Seen nach Volumen (1.180 Kubikmeilen / 4.920 Kubikkilometer). Nur der Lake Superior ist größer.

Der Michigansee berührt Indiana, Illinois, Michigan und Wisconsin. Laut der New World Encyclopedia leben etwa 12 Millionen Menschen an den Ufern des Michigansees. Zu den größeren Hafenstädten gehören Chicago, Illinois (2,7 Millionen Einwohner), Milwaukee, Wisconsin (600.000), Green Bay, Wisconsin (104.000) und Gary, Indiana (80.000).

Es gibt eine Reihe von Stränden entlang der Küste, und die Großen Seen werden manchmal als „Dritte Küste“ hinter dem Pazifik und dem Atlantik bezeichnet (die Golfküste ausgenommen). Einige der beliebtesten „Strand“-Städte auf der Michigan-Seite des Sees sind St. Joseph, South Haven, Grand Haven und Holland.

Am nördlichen Ende sind der Michigansee und der Huronsee durch die Straße von Mackinac, einen 4,6 bis 8 Kilometer breiten Kanal, miteinander verbunden, und technisch gesehen sind diese beiden Gewässer ein See.

Wassertemperatur

Die Wassertemperaturen des Michigansees erreichen im Juli und August die 60er Jahre und können manchmal bis in die 70er Jahre steigen, wenn die Lufttemperaturen mehrere Tage lang ununterbrochen in den 90ern lagen.

Das Wasser des Michigansees hat ein ungewöhnliches Zirkulationsmuster – es ähnelt dem Verkehrsfluss in einer vorstädtischen Sackgasse – und bewegt sich sehr langsam. Winde und die daraus resultierenden Wellen verhindern, dass der Michigansee zufriert, aber er war schon einige Male zu 90 Prozent gefroren. Ozeanähnlicher Seegang, vor allem im Winter, kann zu drastischen Temperaturschwankungen entlang der Küste, Küstenerosion und schwieriger Navigation führen.

Die durchschnittliche Wassertiefe des Sees beträgt 85 Meter (279 Fuß) und die maximale Tiefe 282 Meter (925 Fuß).

Leben am Michigansee

Sümpfe, Hochgraswiesen, Savannen, Wälder und Sanddünen, die mehrere hundert Meter hoch werden können, bieten hervorragende Lebensräume für alle Arten von Wildtieren am Michigansee.

Forellen, Lachse, Zander und Kleinbarsche sind im See weit verbreitet. Der See ist auch die Heimat von Flusskrebsen, Süßwasserschwämmen und Meerneunaugen, einer metallisch violetten Aalart.

Der See ist auch die Heimat einer Vielzahl von Vogelpopulationen, darunter Wasservögel wie Enten, Gänse und Schwäne sowie Krähen, Rotkehlchen und Weißkopfseeadler. Raubvögel wie Falken und Geier sind aufgrund der Fülle an Wildtieren, die es hier zu fressen gibt, ebenfalls weit verbreitet.

Der kieselsteinförmige Petoskey-Stein, der eine versteinerte Koralle ist, ist einzigartig an den nördlichen Ufern des Michigansees und ist der Staatsstein.

Entstehung, Entdeckung und Geschichte

Die Formation, die heute als Lake Michigan bekannt ist, begann vor etwa 1,2 Milliarden Jahren, als zwei tektonische Platten auseinandergerissen wurden und der Mid-Continent Rift entstand.

Der französische Entdecker Samuel de Champlain schickte seinen Untergebenen Jean Nicolett aus, um die „Nordwestpassage“ zu finden, aber er entdeckte schließlich um 1634 den Michigansee. Nicolette erforschte 1679 den südlichsten Teil des Sees, wo sich das heutige Chicago befindet.

Schifffahrt und Schiffswracks

Wie alle Großen Seen hatte auch der Michigansee seinen Anteil an Schiffswracks. Eine der berühmtesten Schiffskatastrophen war der Untergang der Westmoreland, ein Dampfer, der am 7. Dezember 1854 sank. Das Wrack wurde von einem Taucher am 7. Juli 2010, 155 Jahre nach dem Unglück, in hervorragendem Zustand entdeckt.

Vor der Erfindung des Radars in den 1940er Jahren konnte die Straits of Mackinac ein extrem gefährliches Gebiet zum Navigieren sein. Schiffe waren unvorhersehbaren Stürmen, gefährlichen Strömungen, Nebel, Eis, Untiefen und felsigen Untiefen ausgeliefert. Eine Reihe von Schiffen fand bei dem Versuch, diesen schmalen Kanal zu passieren, den Tod – so viele, dass schließlich ein Unterwasserschutzgebiet eingerichtet wurde, in dem Taucher diese gesunkenen Schiffe erkunden können.

Dieses Schutzgebiet, bekannt als Straits of Mackinac Underwater Preserve, enthält 12 markierte Schiffswracks. Zu den Wracks auf der Seite des Michigansees gehören die Sandusky, die Maitland und die Eber Ward.

Die Sandusky, das älteste bekannte Schiff im Reservat, war im September 1856 mit einer Ladung Getreide auf dem Weg von Chicago nach Buffalo, als sie laut der Website des Reservats von einem heftigen Sturm erfasst wurde. Es gab keine Überlebenden. Im Juni 1871 war die Maitland mit einer Ladung Getreide von Chicago nach Buffalo unterwegs, als sie mit zwei Schiffen kollidierte. Die Besatzung konnte sich in ihr Jollenboot retten, es gab keine Toten. Im Jahr 1909 verließ die Eber Ward, ein 213 Fuß (65 Meter) langer hölzerner Frachter, Chicago, nahm in Milwaukee eine Ladung Mais auf und war auf dem Weg nach Port Huron, als sie vom Eis erfasst wurde, innerhalb von zehn Minuten sank und fünf Besatzungsmitglieder tötete.

Heute ist die Durchfahrt durch die Straße von Mackinac viel sicherer, dank des Einsatzes von fortschrittlichem Radar und Eisbrechern – Schiffen, die so konstruiert sind, dass sie das Eis durchbrechen können, damit andere Schiffe sicher passieren können. Fast vier Dutzend Leuchttürme stehen noch immer an den Stränden des Michigansees und erinnern an die große Schifffahrtsgeschichte der Gegend.

Zusätzliche Berichterstattung von Traci Pedersen, Live Science Contributor.