12.10A : Composants d’un arc réflexe

Description

Une action réflexe, également appelée réflexe, est un mouvement involontaire et quasi instantané en réponse à un stimulus. Lorsqu’une personne touche accidentellement un objet chaud, elle écarte automatiquement sa main d’un coup sec sans réfléchir. Un réflexe ne nécessite aucune entrée de pensée.

Le chemin emprunté par les impulsions nerveuses dans un réflexe s’appelle un arc réflexe. Chez les animaux supérieurs, la plupart des neurones sensoriels ne passent pas directement dans le cerveau, mais font synapse dans la moelle épinière. Cette caractéristique permet aux actions réflexes de se produire relativement rapidement en activant les neurones moteurs de la colonne vertébrale sans le délai d’acheminement des signaux dans le cerveau, bien que ce dernier reçoive des entrées sensorielles pendant que l’action réflexe se produit.

La plupart des arcs réflexes ne font intervenir que trois neurones. Le stimulus, tel que la piqûre d’une aiguille, stimule les récepteurs de la douleur de la peau, qui déclenchent une impulsion dans un neurone sensoriel. Celle-ci se propage jusqu’à la moelle épinière où elle passe, au moyen d’une synapse, à un neurone de connexion appelé neurone relais situé dans la moelle épinière.

Le neurone relais fait à son tour une synapse avec un ou plusieurs motoneurones qui transmettent l’impulsion aux muscles du membre en provoquant leur contraction et leur éloignement de l’objet pointu. Les réflexes ne nécessitent pas l’implication du cerveau, bien que dans certains cas, le cerveau puisse empêcher l’action réflexe.

Arc réflexe : Le chemin emprunté par les influx nerveux dans un réflexe est appelé arc réflexe. Celui-ci est illustré ici en réponse à une épingle dans la patte d’un animal, mais il est tout aussi adaptable à n’importe quelle situation et à n’importe quel animal (y compris les humains).