Ai-je besoin d’un dresseur ou d’un comportementaliste ?

Une baguette magique ne produira pas un chien formidable. Un chien qui se comporte bien est le produit de la génétique, de l’éducation et d’un foyer aimant. Pour la partie éducation, les propriétaires d’animaux de compagnie font souvent appel à une aide extérieure. De nombreuses personnes travaillent dans ce domaine, voici donc une liste simplifiée des professionnels du comportement canin.

Qu’est-ce qu’un dresseur de chiens ?

Les dresseurs de chiens sont connus sous le nom de conseillers en comportement ou de thérapeutes pour animaux de compagnie et ont des niveaux de connaissance et d’expérience variables, y compris une éducation formelle et informelle. De nombreux dresseurs de chiens sont autodidactes grâce à la lecture, tandis que d’autres suivent des cours professionnels. D’autres encore apprennent en faisant un stage auprès de dresseurs expérimentés. Les dresseurs ne sont pas titulaires d’une certification professionnelle, mais peuvent tout de même dresser les chiens efficacement. Ils enseignent aux chiens des compétences telles que l’obéissance, l’agilité, le pistage et la recherche et le sauvetage. Ils peuvent travailler avec des chiens individuels ou des classes de groupe.

Les dresseurs de chiens qui fréquentent des écoles spécialisées obtiennent une certification d’un organisme indépendant après avoir satisfait à des exigences spécifiques. Les dresseurs de chiens professionnels certifiés (CPDT) sont des personnes qui ont obtenu leur titre en passant un test standardisé administré par le Conseil de certification des dresseurs de chiens professionnels. Ils démontrent leurs connaissances en matière d’élevage et de comportement canins, ainsi que leurs compétences pédagogiques. Les CPDT doivent également travailler un certain nombre d’heures en tant que dresseur de chiens et soumettre des lettres de recommandation avant d’obtenir leur certification. Les dresseurs de chiens abordent généralement les problèmes de comportement en essayant de résoudre le symptôme (ce qui se passe) plutôt que la cause sous-jacente (pourquoi cela se passe).

Qu’est-ce qu’un comportementaliste animal appliqué ?

Un comportementaliste animal appliqué est une personne ayant une formation collégiale avancée (diplôme MS, MA ou PhD) et est un expert en comportement des chiens, des chats et des autres animaux domestiques. Certains comportementalistes animaux appliqués certifiés (CAAB) sont des vétérinaires qui effectuent une résidence en comportement animal après avoir obtenu leur diplôme de l’école vétérinaire, de sorte qu’ils ont également un DVM derrière leur nom. Les CAAB étudient le comportement animal, la biologie, la zoologie, la psychologie et la théorie de l’apprentissage. Ils possèdent donc de nombreuses connaissances scientifiques, médicales et de recherche. Ces personnes très instruites constituent un groupe exclusif qui maîtrise le comportement normal des animaux, ce qui les aide à reconnaître l’anormal.

Les CAAB sont des psychologues pour animaux de compagnie qui enseignent au propriétaire de l’animal pourquoi le comportement se produit et font des recommandations spécifiques sur la façon de le changer. Ils sont experts en modification du comportement et savent quelles techniques employer pour changer les comportements indésirables. Les CAAB sont également des enseignants qui peuvent conseiller efficacement les propriétaires d’animaux de compagnie et les éduquer sur la façon de comprendre le comportement de leur animal avant de le modifier.

De plus, ils peuvent identifier les causes médicales potentielles d’un comportement anormal et connaître les médicaments qui amélioreront la modification du comportement. Les CAAB peuvent prescrire des médicaments qui traitent les problèmes émotionnels tels que l’anxiété de séparation, les phobies et les comportements compulsifs, mais ils ne traitent pas les problèmes physiques comme le font les vétérinaires, c’est pourquoi ils travaillent en étroite collaboration avec les vétérinaires qui leur adressent des cas.

Que sont les Diplômés de l’American College of Veterinary Behaviorists (Dip ACVBs) ?

Le programme d’études d’une école vétérinaire comprend des cours sur le comportement animal, mais certains vétérinaires diplômés poursuivent une formation plus approfondie dans ce domaine en suivant un programme de résidence axé sur le comportement. Ces vétérinaires passent ensuite un examen du conseil des vétérinaires pour obtenir leur statut de diplomate. Tous les CAAB ne sont pas des vétérinaires, mais tous les Dip ACVB le sont.

Les vétérinaires qui sont certifiés par le conseil en comportement animal sont assez bien informés sur les causes médicales et physiques des comportements anormaux. Ils s’occupent de l’animal dans son ensemble. Si le changement soudain de comportement d’un animal est lié à un problème médical, comme une infection de la vessie qui peut provoquer des souillures dans la maison ou un déséquilibre de la thyroïde qui peut provoquer des changements de personnalité, le vétérinaire peut aborder ces problèmes sur les deux fronts. Le Dip ACVB peut prescrire une thérapie pour le problème médical (antibiotique, supplément thyroïdien, etc.) et le problème émotionnel (antidépresseur, médicament contre l’anxiété) ainsi que suggérer des techniques de modification du comportement.

Comment choisir le bon consultant en comportement animal ?

De nombreuses personnes qualifiées attendent de vous aider, vous et votre chien, alors prenez le temps de choisir la personne qui correspond le mieux à vos besoins. Si votre chien n’a pas de problèmes de comportement et a besoin d’une formation de base en obéissance ou en agilité, faites appel à un dresseur. Si votre chien a des problèmes de comportement qui doivent être réglés, envisagez un CAAB ou un Dip ACVB. Et n’oubliez pas que votre vétérinaire est là pour vous conseiller et peut vous orienter vers un autre consultant en comportement animal si nécessaire.

Avant d’engager un entraîneur ou un consultant, consultez son CV et parlez à ses anciens clients. Si vous comptez inscrire votre chien à un cours de groupe, faites une visite pour observer l’entraîneur en action avant de vous inscrire.

« Les jeunes chiots et les nouveaux propriétaires d’animaux de compagnie
réussissent bien dans les cours de groupe. »

Les cours de groupe sont bons pour les chiens qui doivent apprendre les manières et les compétences de base. Ces cours apprennent aux chiens à s’asseoir, rester, venir, se coucher et marcher en laisse. Les jeunes chiots et les propriétaires d’animaux pour la première fois se débrouillent bien dans ce cadre. Les cours collectifs peuvent ne pas fournir beaucoup d’attention individuelle, mais coûtent moins cher et ont l’avantage supplémentaire de socialiser votre chien avec d’autres canidés.

Les séances privées avec un entraîneur ou CAAB ou Dip ACVB sont meilleures pour traiter des problèmes de comportement spécifiques comme les phobies, l’anxiété de séparation, les aboiements excessifs, le mâchonnement destructeur et l’agression. Elles coûtent plus cher, mais permettent de mieux s’attaquer aux problèmes compliqués.

Définir un niveau d’attente raisonnable

Premièrement, les propriétaires d’animaux doivent reconnaître que certains comportements sont tout simplement naturels pour les chiens, même s’ils peuvent être gênants. Un certain degré d’aboiement, de creusement et de mâchonnement est normal. Même avec une formation, vous ne pourrez peut-être pas éliminer ces comportements et ne devriez de toute façon pas changer complètement la nature de votre chien.

Deuxièmement, les propriétaires de chiens doivent réaliser que le meilleur professionnel des animaux de compagnie au monde ne peut pas faire de la magie. Il n’y a pas de solution miracle pour modifier un comportement. Il faut de la patience et de la persévérance, tant de la part du chien que du propriétaire. Mais les personnes qui aiment leurs chiens considèrent que le coût en temps et en argent est un petit prix à payer pour un compagnon aimant.

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