Bea Arthur, star de deux comédies télévisées, meurt à 86

Lorsqu’elle était enfant, sa famille a déménagé à Cambridge, dans le Maryland, sur la côte Est, où ses parents tenaient un petit magasin de vêtements pour femmes, et elle rêvait d’être chanteuse et actrice, et amusait ses amis avec des imitations de Mae West. Elle a fréquenté le Blackstone College, une école de deux ans en Virginie, et a ensuite étudié pour devenir technicienne médicale, puis a finalement déménagé à New York pour étudier le théâtre avec Erwin Piscator au Dramatic Workshop de la New School for Social Research. Parmi ses camarades de classe figurent Tony Curtis, Walter Matthau et l’acteur et réalisateur Gene Saks, qu’elle épousera en 1950. (Il l’a dirigée dans « Mame ».) Ils ont divorcé en 1978 ; leurs deux fils, Matthew et Daniel, lui survivent. Elle a eu deux petites-filles.

Mme Arthur a travaillé régulièrement Off Broadway et en summer stock, apparaissant dans le rôle de Lucy Brown dans l’adaptation de « The Threepenny Opera » de Marc Blitzstein au Théâtre de Lys en 1954. Et en 1955, dans un tidbit musical bien accueilli, « Shoestring Revue », elle est vue pour la première fois par celui qui deviendra un ami de toujours et un bienfaiteur professionnel, Norman Lear.

Elle chantait également dans des boîtes de nuit et travaillait occasionnellement à la télévision, apparaissant dans « Kraft Television Theater » et d’autres émissions présentant des drames en direct. À Broadway, en 1964, elle a joué le rôle de Yente, l’entremetteuse dans « Fiddler on the Roof ». Au cinéma, elle apparaît dans la comédie « Lovers and Other Strangers » (1970), et dans une reprise de son interprétation scénique de Vera Charles, elle apparaît dans « Mame » (1974), à nouveau réalisé par son mari, cette fois aux côtés de Lucille Ball.

En 1971, elle vit à New York mais rend visite à son mari, qui réalise un film, « The Last of the Red Hot Lovers », à Los Angeles, lorsque M. Lear la persuade de faire une apparition dans « All in the Family ». Le rôle qu’il a créé pour elle, Maude Findlay, était une cousine d’Edith Bunker, la femme d’Archie (Jean Stapleton), qui arrive pour s’occuper de la famille lorsque tout le monde tombe malade. Ses prises de bec acerbes avec Archie (Carroll O’Connor, avec qui elle avait travaillé sur scène, dans une pièce intitulée « Ulysse in Nighttown ») ont été un succès auprès des téléspectateurs. Presque immédiatement, CBS a commandé une nouvelle série à M. Lear, avec la Maude de Mme Arthur au centre de celle-ci. Cela a changé sa vie.

« Je pense que nous avons rendu la télévision un peu plus adulte », a déclaré Mme Arthur. « Je le pense vraiment. »