Cajuns – Histoire et relations culturelles

La culture cajun a commencé avec l’arrivée des Acadiens français (les francophones du territoire qui est aujourd’hui principalement la Nouvelle-Écosse au Canada) qui ont migré et se sont installés dans ce qui est aujourd’hui la Louisiane principalement entre 1765 et 1785. Certains ont migré directement de l’Acadie, tandis que d’autres sont arrivés après des séjours en France et aux Antilles. Tous sont venus dans le cadre de la diaspora acadienne, qui résulte de leur exil forcé de l’Acadie par les Britanniques en 1755. En raison de l’arrivée d’autres migrants au début des années 1800 et d’un taux de natalité élevé, le nombre d’Acadiens a augmenté rapidement et ils sont rapidement devenus le groupe le plus nombreux dans de nombreuses localités où ils se sont établis. Une fois installés en Louisiane, dans un environnement très différent de celui de l’Acadie et au contact d’autres cultures, notamment les Créoles noirs, les Indiens d’Amérique, les Allemands, les Espagnols et les Italiens, la culture acadienne a commencé à changer pour devenir ce qu’on appelle aujourd’hui la culture cajun. À l’exception de ceux de la région de la digue qui ont perdu leurs terres au profit des Anglos, la plupart des Cajuns vivaient dans un isolement relatif dans des communautés rurales où ils cultivaient, pêchaient ou élevaient du bétail.

Ce n’est qu’après la Première Guerre mondiale que la société dominante est entrée en Acadiane et a commencé à influencer la vie des Cajuns. La mécanisation de l’agriculture, de la pêche et de l’élevage, la construction de routes reliant le sud de la Louisiane au reste de l’État, la communication de masse et l’enseignement obligatoire ont modifié les conditions économiques locales et exposé les Cajuns à la société louisianaise dominante. Le contact a également signifié que l’utilisation du français cajun a diminué, et en 1921, il a été interdit d’utilisation dans les écoles publiques.

La fin de la Seconde Guerre mondiale et le retour des anciens combattants cajuns dans leurs foyers ont marqué le début d’une nouvelle ère dans la culture cajun, caractérisée par une participation continue à la vie dominante et par la naissance de l’ethnicité cajun, qui se traduit par la fierté de son patrimoine et les efforts pour préserver certaines croyances et pratiques traditionnelles. En 1968, la Louisiane a créé le Conseil pour le développement du français en Louisiane (CODOFIL) comme mécanisme pour encourager l’enseignement du français dans les écoles publiques. En raison de conflits sur le choix du français à enseigner – français standard ou français cajun – le programme n’a pas été un succès total, bien que de nombreux enfants cajuns participent à des programmes de langue française.

Les Acadiens sont l’un des nombreux groupes d’ascendance française en Louisiane, qui comprennent également les Canadiens français, les Créoles et ceux qui ont émigré directement de France. Les relations entre les Cajuns et les autres groupes de Louisiane, y compris les Anglos, les Créoles, les Créoles noirs et autres, étaient généralement pacifiques parce que les Cajuns étaient largement autosuffisants, vivaient dans des régions distinctement cajuns, étaient numériquement dominants dans ces régions et choisissaient d’éviter les conflits. Le fait qu’ils étaient catholiques romains alors que les autres étaient principalement protestants a contribué à la ségrégation des groupes. Au sein de la structure de classe régionale, les Cajuns étaient considérés comme meilleurs que les Noirs mais comme le groupe le plus bas des Blancs. En général, ils étaient considérés comme des gens pauvres, sans éducation, aimant s’amuser dans les bois. Les Cajuns se considéraient généralement comme supérieurs aux Blancs ruraux pauvres désignés sous le nom de Rednecks.