Calotte glaciaire de l’Antarctique
TempératureEdit
Selon une étude de 2009, la tendance de la température moyenne de surface de l’Antarctique à l’échelle du continent est positive et significative à >0,05 °C/décennie depuis 1957.L’Antarctique occidental s’est réchauffé de plus de 0,1 °C/décennie au cours des 50 dernières années, et ce réchauffement est le plus fort en hiver et au printemps. Bien que cela soit partiellement compensé par un refroidissement automnal en Antarctique de l’Est, cet effet est limité aux années 1980 et 1990.
Glace flottante et glace terrestreModification
La glace pénètre dans la calotte par les précipitations sous forme de neige. Cette neige est ensuite compactée pour former de la glace de glacier qui se déplace par gravité vers la côte. La plupart d’entre elle est transportée vers la côte par des courants de glace qui se déplacent rapidement. La glace passe ensuite dans l’océan, formant souvent de vastes plateaux de glace flottants. Ces plates-formes fondent ensuite ou vêlent pour donner des icebergs qui finissent par fondre.
Si le transfert de la glace de la terre vers la mer est équilibré par la neige qui retombe sur la terre, alors il n’y aura pas de contribution nette au niveau global des mers. La tendance générale montre qu’un réchauffement du climat dans l’hémisphère sud transporterait plus d’humidité vers l’Antarctique, provoquant la croissance des couches de glace intérieures, tandis que les événements de vêlage le long de la côte augmenteront, provoquant la contraction de ces zones. Un article publié en 2006 à partir de données satellitaires, mesurant les changements dans la gravité de la masse de glace, suggère que la quantité totale de glace en Antarctique a commencé à diminuer au cours des dernières années. Une étude de 2008 a comparé la glace quittant la calotte glaciaire, en mesurant la vitesse et l’épaisseur de la glace le long de la côte, à la quantité de neige accumulée sur le continent. Elle a révélé que l’inlandsis de l’Antarctique oriental était en équilibre, mais que l’inlandsis de l’Antarctique occidental perdait de la masse. Cela était dû en grande partie à l’accélération des flux de glace tels que le glacier de Pine Island. Ces résultats concordent étroitement avec les changements de gravité. Une estimation publiée en novembre 2012 et basée sur les données GRACE ainsi que sur un modèle amélioré d’ajustement isostatique glaciaire a discuté de l’incertitude systématique des estimations et, en étudiant 26 régions distinctes, a estimé une perte de masse annuelle moyenne de 69 ± 18 Gt/an de 2002 à 2010 (une élévation du niveau de la mer de 0,16 ± 0,043 mm/an). La perte de masse était géographiquement inégale, se produisant principalement le long de la côte de la mer d’Amundsen, tandis que la masse de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental était à peu près constante et que la calotte glaciaire de l’Antarctique oriental gagnait en masse.
Les anomalies de la glace de mer de l’Antarctique ont grosso modo suivi le schéma du réchauffement, les plus fortes baisses se produisant au large de la côte de l’Antarctique occidental. La glace de mer de l’Antarctique oriental a augmenté depuis 1978, mais pas à un rythme statistiquement significatif. Le réchauffement atmosphérique a été directement lié aux pertes de masse en Antarctique occidental au cours de la première décennie du XXIe siècle. Il est plus probable que cette perte de masse soit due à une augmentation de la fonte des plates-formes de glace en raison de changements dans les modèles de circulation océanique (qui peuvent eux-mêmes être liés à des changements de la circulation atmosphérique qui peuvent également expliquer les tendances au réchauffement de l’Antarctique occidental). La fonte des plates-formes glaciaires entraîne à son tour l’accélération des courants de glace. La fonte et la disparition des plateformes de glace flottante n’auront qu’un faible effet sur le niveau de la mer, qui est dû aux différences de salinité. La conséquence la plus importante de leur fonte accrue est l’accélération des courants de glace sur la terre ferme qui sont arc-boutés par ces plateformes de glace.
Observations récentesEdit
Un groupe de scientifiques de l’Université de Californie a mis à jour les résultats précédents allant de 1979 à 2017, ce qui a amélioré les séries chronologiques pour des résultats plus précis. Leur article, publié en janvier 2019, a couvert quatre décennies d’informations en Antarctique, révélant la perte de masse totale qui a augmenté progressivement par décennie.
40 ± 9 Gt/an de 1979 à 1990, 50 ± 14 Gt/an de 1989 à 2000, 166 ±18 Gt/an de 1999 à 2009 et enfin 252 ±26 Gt/an de 2009 à 2017. La majorité de la perte de masse s’est produite dans le secteur de la mer d’Amundsen, qui a connu des pertes atteignant 159 ±8 Gt/an. Certaines zones n’ont pas connu de perte du tout, comme la plate-forme glaciaire de Ross Est.
Cette étude améliorée a révélé une accélération de près de 280 % sur une période de quatre décennies. L’étude remet en question les hypothèses précédentes, comme la croyance que la forte fonte a commencé dans les années 1940 à 1970, suggérant que des actions anthropiques plus récentes ont causé une fonte accélérée.
Les résultats de l’étude montrent que la fonte s’est accélérée au cours des dernières décennies.