Comment Tom Anderson a atteint une valeur nette de 60 millions de dollars

Tous les entrepreneurs ne réussissent pas. Certains ont de mauvaises idées. Certains ont moins le sens des affaires qu’un bambin. D’autres ont à la fois le sens des affaires et des idées, mais sont maudits par la malchance. Et puis il y a des entrepreneurs comme Tom Anderson. Son idée était si bonne, et sa capacité à la concrétiser si bonne, qu’il est maintenant assis sur une valeur nette que Celebrity Net Worth estime à environ 60 millions de dollars. Si vous étiez jeune (ou aimiez penser l’être) au début des années 90, ce chiffre ne vous surprendra pas. Anderson est le fondateur de MySpace, le site de réseautage social qui a su exploiter l’esprit du temps et devenir un phénomène culturel. S’il a été relégué aux oubliettes de l’histoire au fil des ans, MySpace comptait plus de 200 millions d’utilisateurs à l’époque de son apogée. À son apogée, sa valeur était estimée à environ 12 milliards de dollars.

Mais Anderson n’était pas seulement le cerveau de l’opération, il en était le visage. Il était le premier ami MySpace de tout le monde, et la première personne que les gens imaginaient lorsqu’ils entendaient le nom de la marque. La célèbre photo de lui, souriant dans un t-shirt blanc, est devenue aussi synonyme de MySpace que son logo, se frayant un chemin dans la psyché culturelle et faisant d’Anderson l’une des premières grandes stars de la technologie. Mais c’était avant et c’est maintenant. Depuis que MySpace a quitté la scène, nous avons vu apparaître et disparaître une centaine de sites de médias sociaux. Alors, pourquoi les noms de MySpace et de Tom Anderson résonnent-ils encore en nous aujourd’hui ? Pourquoi nous souvenons-nous encore de ce visage souriant et de ce t-shirt blanc avec autant d’affection ? Et comment quelqu’un qui n’a pas travaillé depuis plus de dix ans (d’après ce que nous savons et ce qu’il affirme, en tout cas) a-t-il réussi à atteindre une valeur nette de 60 millions de dollars ?

Les premières années

Anderson est né le 8 novembre 1970 à Escondido, en Californie. Enfant, il a commencé à s’intéresser de près à la technologie. À l’adolescence, il pirate des systèmes sous le pseudonyme de « Lord Flathead ». Pendant un certain temps, personne ne semblait s’en soucier, mais lorsqu’il a réussi à craquer la sécurité de la Chase Manhattan Bank, les gens (le FBI en l’occurrence) ont commencé à s’y intéresser. Une descente en règle au domicile d’Anderson s’ensuit. Heureusement, Anderson a réussi à échapper aux poursuites en raison du fait qu’il n’avait que 14 ans à l’époque.

Après le raid, Anderson a reculé sur le piratage et a commencé à se concentrer sur ses études. Cette stratégie s’est avérée payante et, après avoir obtenu son diplôme de fin d’études secondaires, il a gagné une place pour étudier l’anglais et la rhétorique à l’Université de Californie, à Berkeley. Après avoir quitté Berkeley, il a été brièvement le chanteur d’un groupe appelé Swank et a vécu encore plus brièvement à Taiwan. De retour aux États-Unis, il s’inscrit à l’université de Californie, à Los Angeles, où il obtient en 2000 une maîtrise en cinéma. Mais si Anderson a laissé derrière lui sa période de piratage informatique, il n’a jamais perdu son intérêt pour le monde de la technologie. Lorsque le moment est venu de commencer à chercher un emploi, il n’y avait qu’un seul secteur qui l’intéressait.

Une rencontre fortuite

Alors qu’il étudiait le cinéma à Los Angeles, Anderson a commencé à chercher un moyen de gagner un peu d’argent supplémentaire. Après avoir répondu à une annonce pour un poste dans une entreprise de stockage numérique appelée XDrive, il a décroché un emploi de testeur de produits. Il a suffisamment apprécié l’entreprise pour y rester après l’université, et c’est en y travaillant qu’il a rencontré et s’est lié d’amitié avec un certain Chris DeWolfe – le même Chris DeWolfe avec lequel il allait créer MySpace. Lorsque XDrive fait faillite en 2001, Anderson et DeWolfe décident de faire cavalier seul. Leur première tentative de réussite en tant qu’entrepreneurs s’est faite avec la société de marketing direct ResponseBase. Un an après son lancement, ils l’ont vendue à eUniverse de Brad Greenspan pour une somme non divulguée.

À cette époque, nous étions en 2002, ou, comme les jeunes l’appelaient, l’année de Friendster. Aujourd’hui considéré comme le premier réseau social, Friendster a été une révolution. Il a ouvert de nouvelles voies d’interaction, de nouvelles façons de découvrir de nouveaux groupes, de nouvelles façons de partager des informations. Après avoir compris l’ampleur que prenait Friendster, Anderson, DeWolfe et quelques-uns de leurs amis de l’eUniverse ont entrepris de l’imiter. Le résultat a été MySpace, un site de réseau social qui a exploité tous les meilleurs éléments de Friendster et leur a laissé les parties ennuyeuses. Comme le note meaww.com, en permettant aux gens de choisir des surnoms et des alias, la plate-forme a réussi à se démarquer des autres sites et à développer rapidement un public fidèle. À quel point ce public allait devenir énorme, cependant, peu de gens auraient pu le deviner.

L’essor et la chute de MySpace

MySpace ne ressemblait à rien de ce qui avait été vu auparavant. Trois ans à peine après son lancement, il était le site de médias sociaux le plus populaire aux États-Unis. L’étoile de MySpace brûlait tellement qu’elle a commencé à attirer l’attention de plus que ses utilisateurs. En 2005, News Corporation de Rupert Murdoch a racheté la société pour 580 millions de dollars. Pour MySpace, c’était une grande réussite. Mais pour Anderson, ce fut une bénédiction mitigée. Après être resté président de la société après l’acquisition, il a rapidement commencé à s’opposer aux nouveaux propriétaires. « Nous ne sommes plus propriétaires du site », s’est-il plaint à Fortune. « Avant, je pouvais faire ce que je voulais. Maintenant, il faut plus de temps pour que les gens soient d’accord sur certaines choses. Tous les examens et processus budgétaires. Cela peut être une douleur. »

Mais bientôt, les révisions budgétaires et les processus étaient le dernier de ses soucis. En 2008, la fortune de MySpace était sur le déclin. Facebook était entré en scène, et les utilisateurs quittaient MySpace pour lui en masse. En 2009, Anderson en a eu assez. Sa fortune étant déjà faite, il a décidé d’abandonner la technologie et de se concentrer sur la jouissance des fruits de son travail. 11 ans plus tard, il y est toujours.

La retraite heureuse

Depuis qu’il a officiellement quitté MySpace en 2009, Anderson profite d’une retraite tranquille loin des gros titres. En plus de s’adonner à la photographie amateur, il s’est intéressé à l’immobilier en difficulté et a, de l’avis général, fait des ravages en transformant des propriétés à Las Vegas. Mais il n’exclut pas de revenir un jour dans le monde des affaires. « Je ne dirai jamais ‘jamais’ parce que, plus que tout, j’aime l’idée que tout peut arriver. Je ne sais pas exactement où ma vie va me mener. L’aventure et l’inconnu m’ont toujours attiré », a-t-il déclaré à abcnews.go.com. Mais pour l’instant, il n’est pas pressé. Et qui peut le blâmer ? Avec 60 millions de dollars à la banque, nous ne le serions pas non plus.