Dix faits sur la statue de David

Valentino, Marcello et, oui, Fabio – même dans un pays où les uomini sont si célèbres pour leur beauté qu’ils ne s’appellent que par leur prénom, aucun n’a encore éclipsé la splendeur du David de Michel-Ange. Souvent considéré comme l’homme le plus beau et le plus ciselé du monde (et sans doute l’une des sculptures les plus reconnaissables), le David a été réalisé entre 1501 et 1504, alors que Michel-Ange n’avait que 26 ans. Bien que le génie de Michel-Ange en tant que sculpteur ait déjà été prouvé deux ans auparavant lorsqu’il a achevé la Pietà pour la basilique Saint-Pierre au Vatican, c’est le David qui a rendu le jeune artiste célèbre. Aujourd’hui encore, 500 ans après son achèvement, cette renommée perdure, attirant les voyageurs curieux du monde entier à Florence pour avoir un aperçu de la grandeur.

En tant que visiteurs fréquents nous-mêmes (la statue de David est un point fort de notre circuit Michel-Ange à Florence), nous avons amassé tout un éventail de, eh bien, de contexte, sur ce chef-d’œuvre de Michel-Ange. Grâce à nos historiens de l’art florentins, voici un choix de dix faits sur la statue de David qui vous permettent de jeter un coup d’œil derrière son placage parfait :

Plus grand que nature – littéralement

Michel-Ange s’est inspiré pour cette sculpture de l’histoire biblique de David, le récit d’un jeune berger qui a sauvé les Israélites en terrassant le géant guerrier Goliath en brandissant seulement une fronde et une poignée de pierres. Cette histoire classique d’outsider met en scène un garçon chétif, mais Michel-Ange David est le summum de la perfection masculine. Le jeune homme « souple » pèse près de 12 500 livres et mesure 17 pieds de haut, ce qui équivaut à peu près à un immeuble de deux étages ou à une girafe adulte. La taille de la statue n’est pas le résultat d’un ego artistique démesuré (bien que Michel-Ange ait été notoirement capricieux), mais d’une simple logistique : destinée à l’origine à être placée dans une niche du plafond de la cathédrale de Florence, la sculpture devait être suffisamment grande pour être vue depuis les bancs en contrebas.

Davids, à perte de vue

Si l’imitation est la forme la plus pure de la flatterie, Michel-Ange rougirait : la statue de David a été reproduite d’innombrables façons, des photos dans les livres d’art de table à café aux petites répliques de toutes formes et couleurs, en passant par les tabliers de cuisine (vous savez lesquels). Outre les bibelots, il existe également 30 répliques grandeur nature de David dans le monde, la plus célèbre d’entre elles se trouvant à Florence même. La première se trouve sur la Piazza della Signoria, devant le Palazzo Vecchio, où la statue de David a été érigée à l’origine ; la seconde se trouve sur la Piazzale Michelangelo et est coulée en bronze.

L’une de nos répliques préférées se trouve en Angleterre, envoyée en cadeau par le grand duc de Toscane à la reine Victoria en 1857. Cependant, lorsque la reine a reçu la sculpture, elle a été horrifiée, la nudité totale de la statue étant un profond affront à sa sensibilité victorienne. La reine était si bouleversée qu’une feuille de figuier a été moulée dans le plâtre pour préserver la pudeur de la statue et protéger les dames de la cour. Cette réplique de David est toujours exposée au Victoria and Albert Museum de Londres.

David est antérieur à Michel-Ange

La statue de David a été initialement commandée en 1464 par l’Opera del Duomo, dans le cadre d’une série de grandes statues pour la cathédrale de Florence. Celles-ci devaient être sculptées sur le sol, puis élevées d’environ 260 pieds dans les niches des tribunes de la cathédrale.

Le projet a été initialement attribué à Agostino di Duccio, malgré son manque d’expérience en matière de sculpture à grande échelle. Duccio s’est rendu dans les carrières voisines de Carrare pour sélectionner un bloc de marbre, mais son inexpérience l’a égaré : il a taillé un bloc haut mais étroit plein d’imperfections, de minuscules trous et de veines visibles. La carrière a eu du mal à préparer et à expédier le bloc massif, et lorsqu’il est finalement arrivé à Florence, Duccio a réalisé son erreur et a abandonné le projet. Le bloc est resté intact pendant 10 ans, jusqu’à ce qu’Antonio Rossellino tente de sauver la pièce. Lui aussi a rapidement jugé le marbre inutilisable, et le bloc est resté dans la cour de l’Opera del Duomo pendant encore 25 ans.

Disproportionnalité

Michel-Ange était un maître de la proportion, mais lorsqu’il a accepté la commande de sculpter David en 1501, il a hérité d’un bloc de marbre que deux autres sculpteurs avaient ébréché, ciselé, et finalement jugé inutilisable. Certaines caractéristiques de la statue de David – notamment sa silhouette élancée et tordue – sont probablement dues à la forme du marbre avant que Michel-Ange ne commence à travailler.

Parce que David était destiné à être vu d’en bas, Michel-Ange a évité la proportion idéale et a plutôt sculpté la tête, les bras et les mains beaucoup plus grands que le torse et les jambes. Cela crée l’illusion que David est alerte et prêt à agir, surtout lorsqu’il est vu d’en bas. Le front profondément froncé est exagéré, et la main droite est particulièrement grande, peut-être comme un clin d’œil au surnom biblique de David, manu fortis, ou main forte.

David sans Goliath

Michel-Ange passait par des terrains bien rodés avec une représentation sculpturale de David, un sujet également exploré par de grands artistes florentins comme Ghiberti, Verrocchio et Donatello. Cependant, en fait, avant Michel-Ange, toutes les représentations de l’histoire biblique se concentrent sur ce moment de la victoire de David, avec la tête de Goliath à ses pieds. Michel-Ange a choisi de rompre avec la tradition, en montrant plutôt le moment qui précède la bataille. David est alerte et concentré, debout en contrapposto classique, avec une fronde étonnamment petite et sans conséquence sur son épaule gauche – un clin d’œil à l’idéal de la Renaissance selon lequel les victoires de l’homme sont dues à l’intellect et à la confiance, et non à la force brute.

Parfaitement imparfait

Bien que l’histoire de David provienne de la bible, Michel-Ange a basé la forme physique de la statue sur les principes de la sculpture romaine antique – en particulier, les représentations du héros Hercule, longtemps un symbole de la ville indépendante de Florence. La statue de David est considérée comme le symbole de la perfection depuis des centaines d’années, mais le projet Digital Michelangelo de Stanford (l’un de nos efforts récents préférés en matière d’histoire de l’art) a révélé que David a, en fait, les yeux légèrement croisés. L’œil gauche de la statue regarde vers l’avant, tandis que l’œil droit fixe un point éloigné. La théorie courante des universitaires est que Michel-Ange a intentionnellement donné à David ce léger défaut pour honorer les anciens maîtres romains et signifier que son travail n’était pas destiné à usurper leur place dans le canon de la perfection.

Le premier voyage de quatre jours

Alors que la statue prenait forme et qu’un David impressionnant émergeait du marbre, le comité a décidé que ce chef-d’œuvre était trop beau – et trop lourd – pour être placé au sommet de la cathédrale. Ils ont choisi de placer la sculpture sur la Piazza della Signoria, en remplacement de Judith et Holopherne de Donatello, à l’entrée du Palazzo Vecchio.

Il fallut quatre jours et quarante hommes pour déplacer la statue de David à seulement un demi-mile de l’atelier de Michel-Ange à la Piazza. La statue était suspendue par des cordes à un échafaudage en bois, se balançant doucement tandis qu’elle était tirée et poussée le long d’une série de troncs posés en travers des pavés. Une fois qu’elle a été installée sur le piédestal, Michel-Ange a pris ses plus petits ciseaux et a terminé les détails restants de son chef-d’œuvre à l’endroit même où il se dresserait pendant les 369 années suivantes.

Un passé périlleux

La statue de David a immédiatement été adorée par les Florentins, mais cela n’a pas sauvé la sculpture des dommages. Au cours de sa première année sur la Piazza, David a été frappé par des pierres. Peu de temps après, en 1527, de violents manifestants qui dénonçaient le règne de la famille Médicis ont envahi la Piazza. Dans la bagarre qui s’ensuivit, un banc fut jeté d’une fenêtre, brisant le bras gauche de David en trois morceaux. En plus de sa célèbre bagarre avec Goliath, David a affronté des tremblements de terre, des éclairs et des pigeons lors de son séjour prolongé à l’extérieur.

Effrontements et éraflures

À l’insistance de citoyens concernés et de connaisseurs en art, David a été déplacé à l’intérieur de la Galleria dell’Accademia en 1873. Cependant, même à l’intérieur et entouré par la sécurité du musée, David n’était pas complètement en sécurité. Lors d’un célèbre incident survenu en 1991, un artiste italien du nom de Piero Cannata est entré dans l’Accademia avec un petit marteau dissimulé sous son manteau. Une fois près de la statue, il s’est élancé et a commencé à frapper le pied gauche de David, réussissant à briser un orteil avant que les visiteurs du musée ne le maîtrisent. Désormais, David est protégé par du plexiglas, à l’abri des mains et des marteaux.

Bien que la statue de David puisse désormais être à l’abri de toute interférence humaine, elle est toujours confrontée à des risques. Florence est sujette à une activité sismique, et même de légères secousses pourraient endommager davantage les chevilles délicates de David (ou, dans un scénario vraiment pire, renverser la statue tout court). Raison de plus, pensons-nous, pour faire une visite dès que possible (et, pour ceux qui sont émus de contribuer, s’engager auprès d’une organisation de préservation comme les Friends of Florence).

Une ville, incarnée

Le David de Michel-Ange a pris un nouveau sens peu après sa création, à la fois comme symbole de la Renaissance et comme représentation de la ville elle-même. La République florentine était confrontée à des Goliaths de tous côtés, tant de la part de la famille régnante des Médicis que des menaces incessantes des puissants États voisins. La statue de David est devenue le symbole de l’indépendance et des libertés civiles de Florence, et les yeux de David lancent un regard menaçant en direction de Rome, servant d’avertissement à quiconque ose défier la ville. Michel-Ange a créé un symbole d’indépendance et de force, coalisé dans l’image parfaite de la beauté juvénile.

La prochaine fois que vous serez à Florence, suivez notre visite Introduction à Florence : avec Accademia et le David de Michel-Ange pour en savoir plus sur le David de Michel-Ange en compagnie d’un historien de l’art de niveau doctorat ou maîtrise. Ou, pour comprendre l’héritage de Michel-Ange à Florence et dans le monde entier, accompagnez-nous lors de notre visite Michel-Ange à Florence.