Faits sur le fleuve Delaware : Apprenez à connaître cette importante voie navigable

Le fleuve Delaware est une importante voie navigable américaine qui touche cinq États différents et fournit de l’eau potable à plus de 13 millions de personnes. Il s’agit d’un élément essentiel de la vie quotidienne des personnes, des animaux et des espèces végétales. Même si vous connaissez bien le fleuve Delaware, il existe des faits intéressants et des bribes d’information sur son histoire, sa faune et sa géographie qui pourraient vous surprendre.

S’informer sur les cours d’eau locaux est l’un des meilleurs moyens de les protéger, alors lisez ces faits sur le fleuve Delaware et renseignez-vous sur cette incroyable ressource naturelle.

Faits sur le fleuve Delaware : L’essentiel

Avant d’aborder certaines informations et statistiques plus surprenantes, commençons par quelques faits essentiels sur le fleuve Delaware.

Combien le fleuve Delaware est-il long ?

Le fleuve Delaware s’étend sur 330 miles de long, ce qui est légèrement plus long que le fleuve Hudson (315 miles). En comparaison, le fleuve Delaware est également plus court que le fleuve Potomac (405 miles), et que le fleuve Susquehanna (444 miles).

Il traverse cinq États américains, dont la Pennsylvanie, le New Jersey, New York, le Maryland et le Delaware.

Où commence le fleuve Delaware ?

Le fleuve Delaware commence en deux branches dans les montagnes Catskill de New York. La branche occidentale du fleuve Delaware commence près du mont Jefferson, tandis que la branche orientale commence près de Roxbury, à Grand Gorge.

Les deux branches du fleuve Delaware se rejoignent à Hancock, dans l’État de New York, et coulent comme un seul fleuve jusqu’à la baie du Delaware.

Quelle est la profondeur du fleuve Delaware ?

La partie la plus profonde du fleuve Delaware a une profondeur de 113 pieds, et on la trouve à Big Eddy à Narrowsburg, dans l’État de New York.

Mais la profondeur du fleuve varie en fonction de l’endroit. Le long des rives, la profondeur du fleuve peut se situer entre 4 et 6 pieds, mais diminue fortement pour atteindre une moyenne de 30 à 40 pieds loin du rivage.

Le principal port de transport du fleuve Delaware – un tronçon de 103 miles de Philadelphie et Camden à la baie du Delaware – a fait partie d’un projet d’approfondissement de plusieurs décennies qui a modifié la profondeur du fleuve de 40 à 45 pieds. Le projet s’est achevé en 2018 et visait à faciliter l’expédition de marchandises et de produits pétroliers entre les ports du Delaware.

Faits sur la faune du fleuve Delaware

Le bassin versant du fleuve Delaware abrite une grande variété d’espèces sauvages qui dépendent du fleuve Delaware et de ses écosystèmes pour survivre et prospérer. Voici quelques faits intéressants sur la faune que vous ne connaissez peut-être pas.

Le fleuve Delaware est un point chaud pour les oiseaux et les poissons. « Le bassin du fleuve Delaware doit être protégé, car il fournit un habitat à plus de 400 types d’oiseaux, à plus de 90 espèces de poissons et à de nombreux autres animaux », explique Carrie Barron, responsable de centre pour le John James Audubon Center à Audubon, PA.

Même les oiseaux voyageurs utilisent régulièrement les ressources du bassin du fleuve Delaware. « Le bassin se trouve dans la voie de migration de l’Atlantique et fournit un habitat et de la nourriture à plus de 250 espèces d’oiseaux migrateurs tout au long de l’année », explique Damien Ruffner, responsable de centre pour le Discovery Center, situé à Philadelphie, PA.

Le fleuve Delaware abrite des anguilles d’Amérique en voie de disparition. Les anguilles ne sont pas le premier poisson qui vient à l’esprit lorsqu’on pense au fleuve Delaware, mais selon Kimberly Estrada, membre du Delaware River au Tulpehaking Nature Center, le fleuve abrite une espèce particulière d’anguilles en voie de disparition.

« Les anguilles d’Amérique sont les seuls poissons catadromes d’Amérique du Nord », explique Estrada. « Catadrome signifie qu’elles frayent en eau salée et vivent leur vie adulte en eau douce. »

Les anguilles – qui s’accouplent dans la mer des Sargasses de l’Atlantique Nord – peuvent prospérer dans le fleuve Delaware car il s’agit du plus long fleuve non endigué situé à l’est du Mississippi. L’absence de barrages permet aux anguilles de se rendre facilement dans l’eau douce pour vivre, puis de retourner en aval dans l’eau salée de l’océan Atlantique pour s’accoupler.

Vous pourriez apercevoir une loutre de rivière à Philadelphie, le long du Delaware. Vous pourriez penser que les loutres ne sont exposées qu’au zoo de Philadelphie, mais ces créatures enjouées peuvent parfois être trouvées à l’intérieur des limites de la ville, au John Heinz National Wildlife Refuge.

« Alors qu’elles nichent sur les rives du fleuve Delaware, les loutres de rivière chassent les poissons, les mollusques et les invertébrés aquatiques dans le marais à marée du refuge », explique Wingyi Kung, spécialiste des services aux visiteurs de ce centre d’éducation environnementale basé à Philadelphie qui est le premier refuge urbain pour la faune sauvage d’Amérique.

Les aloses migrent encore dans le fleuve Delaware au printemps. Le fleuve Delaware est connu pour sa population d’aloses migratrices pendant les mois de printemps. La migration commence généralement vers le mois d’avril et dure environ deux mois, car ces poissons d’eau salée se déplacent vers l’eau douce du Delaware pour frayer. L’alose feinte peut migrer sur 12 000 miles ou plus au cours d’une vie moyenne.

Faits historiques sur le fleuve Delaware

Le fleuve Delaware joue un rôle important dans l’histoire des États qu’il touche et a été un endroit clé pendant la guerre d’indépendance américaine avec la célèbre traversée de George Washington.

Voici quelques faits historiques notables sur cet important plan d’eau.

George Washington a traversé le fleuve Delaware le 25 décembre 1776. En tant que général de l’armée continentale, George Washington a conduit des troupes à travers le fleuve glacé afin d’attaquer les troupes hessoises près de Trenton. La traversée a eu lieu à McConkey’s Ferry, dans le comté de Bucks, en Pennsylvanie, et a solidifié le rôle de Washington en tant que leader clé.

Le fleuve Delaware était autrefois appelé « Lenape Wihittuck ». Avant l’arrivée des Européens dans le bassin versant du fleuve Delaware, la région abritait des tribus amérindiennes Lenape. La tribu a signé un traité de paix avec William Penn en 1683, mais Thomas, le fils de Penn, a trompé les tribus en leur donnant leurs terres et les Lenape ont été contraints de se déplacer vers l’ouest.

Henry Hudson a été le premier Européen à découvrir la rivière Delaware. Hudson faisait partie de la Dutch East India Trading Company et ne cherchait pas le fleuve lorsqu’il l’a trouvé en 1609. Ses découvertes ont permis aux colons néerlandais et suédois de prospérer le long du fleuve.

Le fleuve Delaware a un lien avec Napoléon. Joseph Bonaparte, le roi d’Espagne et de Naples et le frère de Napoléon a été banni dans le quartier de Bordentown, dans le New Jersey, à Point Breeze.

« La zone de Bordentown surplombait la jonction des ruisseaux Crosswicks et Thornton avec le fleuve Delaware », explique Estrada. « Bonaparte a construit son domaine, finissant par posséder plus de 1 800 acres. »

Vous pouvez en apprendre davantage sur l’histoire du bassin versant et du fleuve Delaware actuel en visitant l’un des nombreux centres d’éducation environnementale situés près de cette voie navigable vitale ; trouvez un centre aujourd’hui et commencez à explorer.