Faits sur les rhinocéros
Les rhinocéros sont de grands mammifères herbivores identifiés par leur museau corné caractéristique. Le mot « rhinocéros » vient du grec « rhino » (nez) et « ceros » (corne). Il existe cinq espèces et 11 sous-espèces de rhinocéros ; certaines ont deux cornes, tandis que d’autres n’en ont qu’une seule.
Parce que les cornes des animaux sont utilisées en médecine populaire pour leurs supposées propriétés curatives, les rhinocéros ont été chassés presque jusqu’à l’extinction. Leurs cornes sont parfois vendues comme trophées ou décorations, mais le plus souvent elles sont broyées et utilisées dans la médecine traditionnelle chinoise. La poudre est souvent ajoutée à la nourriture ou infusée dans un thé dans la croyance que les cornes sont un puissant aphrodisiaque, un remède contre la gueule de bois et un traitement contre la fièvre, les rhumatismes, la goutte et d’autres troubles, selon la Fondation internationale du rhinocéros.
Etat de conservation
Save the Rhino estime qu’il y avait 500 000 rhinocéros à travers l’Afrique et l’Asie au début du 20e siècle. Aujourd’hui, selon le groupe, il y a 29 000 rhinocéros à l’état sauvage. Le braconnage et la perte d’habitat ont mis toutes les espèces de rhinocéros en danger d’extinction.
Selon la liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature :
- Les rhinocéros noirs, les rhinocéros de Sumatra et les rhinocéros de Java sont « en danger critique d’extinction », ce qui est la catégorie de risque la plus élevée de la liste. On compte 5 055 rhinocéros noirs, moins de 100 rhinocéros de Sumatra et seulement 35 à 44 rhinocéros de Java.
- Les grands rhinocéros unicornes sont « vulnérables », ce qui signifie qu’ils peuvent devenir une espèce en danger si les circonstances ne s’améliorent pas. Heureusement, leur population est en augmentation ; il y a 3 333 grands rhinocéros à une corne dans le monde. L’estimation de la population totale en 2007 était de 2 575 individus, selon l’UICN.
- Les rhinocéros blancs sont « quasi menacés », ce qui signifie qu’ils peuvent être considérés comme menacés d’extinction dans un avenir proche. Les rhinocéros blancs du Sud ont une population en augmentation ; on compte 20 405 rhinocéros blancs du Sud. En revanche, le rhinocéros blanc du Nord est considéré comme « éteint » à l’état sauvage.
En 2009, quatre rhinocéros blancs du Nord ont été déplacés d’un zoo en République tchèque vers une conservation privée au Kenya dans l’espoir qu’ils se reproduisent, selon l’UICN. Le 18 octobre 2014, Ol Pejeta Conservancy a annoncé que l’un d’eux, l’un des deux derniers mâles reproducteurs, était mort. Il n’était cependant pas victime de braconnage et le conservatoire enquêtait sur la cause du décès. Le 20 mars 2018, le conservatoire a annoncé la mort du dernier rhinocéros blanc du Nord mâle, Sudan.
Il ne reste plus que deux rhinocéros blancs du Nord dans le monde, tous deux vivant en captivité, selon le World Wildlife Fund. Les rhinocéros blancs du Nord en captivité sont deux femelles – Najin, la fille de Sudan, et Fatu, la fille de Najin – qui vivent dans le conservatoire d’Ol Pejeta au Kenya. Les deux femelles sont incapables de mener à bien une grossesse : Najin est trop âgée et des problèmes au niveau des pattes l’empêchent de supporter le poids d’un mâle en train de monter ; Fatu souffre d’une affection utérine qui l’empêchera probablement de se reproduire, selon les experts.
Les tentatives de reproduction naturelle ayant été rejetées pour les rhinocéros blancs du Nord, les défenseurs de l’environnement se sont tournés vers la fécondation in vitro. Cependant, la FIV chez ces rhinocéros s’accompagne de son propre lot de défis, notamment celui de trouver comment faire pour que des œufs immatures se développent en dehors du corps de la femelle et aussi comment injecter du sperme dans ces œufs.
En ce qui concerne les rhinocéros de Sumatra, ils ne tiennent qu’à un fil également. Avec le rhinocéros de Java, les rhinocéros de Sumatra s’accrochent à peine à l’état sauvage. Ils se sont éteints au Vietnam en 2010 et en Malaisie en 2015, selon l’International Rhino Foundation. De petites populations de la sous-espèce survivent dans trois parcs nationaux de Sumatra. Et en mars 2016, des défenseurs de l’environnement ont capturé pour la première fois un rhinocéros de Sumatra vivant dans la partie indonésienne de l’île de Bornéo. Bien qu’une image de piège à caméra capturée en 2013 ait révélé que les rhinocéros de Sumatra survivaient dans cette région appelée Kalimantan, la capture de la femelle a marqué la première fois en 40 ans que des humains y ont physiquement contacté un rhinocéros de Sumatra vivant.
Cornes de rhinocéros
Les cornes de rhinocéros sont faites de kératine, qui est également le composant clé des cheveux et des ongles humains. Mais les cornes ne sont pas seulement des touffes denses de cheveux. Des scanners ont montré des dépôts minéraux denses de calcium et de mélanine au cœur de la corne. Le calcium rend la corne plus solide, et la mélanine la protège des rayons UV du soleil, selon les scientifiques de l’Université de l’Ohio.
Les cornes sont similaires aux sabots des chevaux, aux becs des tortues et aux becs des cacatoès, a déclaré Tobin Hieronymus, un doctorant de l’OU. Les cornes de rhinocéros ont tendance à s’incurver vers l’arrière, vers la tête, parce que la kératine à l’avant se développe plus rapidement que la kératine à l’arrière, a expliqué Hieronymus à Live Science. L’extérieur de la corne est plutôt souple et peut être usé ou aiguisé après des années d’utilisation, selon le zoo de San Diego. Si une corne se casse, elle peut repousser progressivement.
Les rhinocéros noirs, les rhinocéros blancs et les rhinocéros de Sumatra ont deux cornes. Les rhinocéros de Java et les grands rhinocéros à une corne en ont une. Sur le rhinocéros noir, la corne avant peut atteindre 20 à 51 pouces (51 à 130 centimètres), tandis que la corne arrière peut atteindre environ 20 pouces, selon l’International Rhino Foundation. Les cornes du rhinocéros blanc sont légèrement plus petites et celles du rhinocéros de Sumatra mesurent entre 25 et 79 cm à l’avant et moins de 7 cm à l’arrière. La corne du grand rhinocéros à une corne mesure de 20 à 61 cm (8 à 24 pouces), et les rhinocéros de Java ont une corne d’environ 25 cm (10 pouces) de long.
Quelle est la taille des rhinocéros ?
La plus grande espèce de rhinocéros est le rhinocéros blanc, selon le zoo de San Diego. Il atteint 12 à 13 pieds (3,7 à 4 mètres) de long et jusqu’à 6 pieds (1,8 m) du sabot à l’épaule. Il pèse environ 2 300 kg. (2 300 kilogrammes).
La plus petite espèce de rhinocéros est le rhinocéros de Sumatra. Il mesure de 2,5 à 3 m (8 à 10 pieds) de long et jusqu’à 1,5 m (4,8 pieds) du sabot à l’épaule. Le rhinocéros de Sumatra pèse environ 1 765 lbs. (800 kg).
Habitat
Les rhinocéros blancs et les rhinocéros noirs vivent dans les prairies et les plaines inondables d’Afrique orientale et australe. Les grands rhinocéros unicornes se trouvent dans les marécages et les forêts pluviales du nord de l’Inde et du sud du Népal. Les rhinocéros de Sumatra et de Java ne se trouvent que dans de petites zones de marais et de forêts pluviales malaisiennes et indonésiennes.
Les rhinocéros passent leurs jours et leurs nuits à brouter et ne dorment que pendant les moments les plus chauds de la journée. Pendant les rares moments où ils ne mangent pas, on peut les trouver en train de profiter d’un bain de boue rafraîchissant. Ces trempages permettent également de protéger les animaux des insectes, et la boue est un écran solaire naturel, selon National Geographic.
Bien que les rhinocéros soient souvent solitaires, il leur arrive de former des groupes. Appelés crashes, ces groupes sont constitués d’une femelle et de sa progéniture. Un mâle dominant règne sur une zone de territoire. Le mâle autorise quelques mâles sous-dominants à vivre sur son territoire. Les femelles errent librement sur plusieurs territoires différents.
Diète
Les rhinocéros sont des herbivores, ce qui signifie qu’ils ne mangent que de la végétation. Le type de végétation qu’ils mangent varie selon les espèces. Cela est dû au fait que leur museau a des formes différentes pour accueillir différents types de nourriture, selon National Geographic. Par exemple, le rhinocéros noir mange des arbres ou des buissons parce que ses longues lèvres lui permettent de cueillir des feuilles et des fruits en hauteur. Le rhinocéros blanc a un museau de forme plate qui lui permet de se rapprocher du sol pour manger de l’herbe.
La progéniture
Tous les deux ans et demi à cinq ans, une femelle rhinocéros se reproduit. Les rhinocéros femelles portent leurs petits pendant une période de gestation de 15 à 16 mois. Elles n’ont généralement qu’un seul bébé à la fois, bien qu’elles aient parfois des jumeaux. À la naissance, les bébés rhinocéros, appelés veaux, sont encore assez grands, entre 40 et 64 kg. (40 à 64 kg), selon le zoo de San Diego.
Vers l’âge de 3 ans, le veau part de lui-même. Un rhinocéros peut vivre jusqu’à 45 ans.
Classification/taxonomie
Selon le système intégré d’information taxonomique (ITIS), la taxonomie des rhinocéros est :
Kingdom : Animalia Sous-domaine : Bilateria Infra-cinéma : Deuterostomia Phylum : Chordata Subphylum : Vertebrata Infraphylum : Gnathostomata Superclass : Tetrapoda Classe : Mammifères Sous-classe : Théria Infraclasse : Eutheria Ordre : Perissodactyla Famille : Rhinocerotidae Genres & espèces:
- Rhinocéros blancs : Ceratotherium simum (rhinocéros blanc du sud), Ceratotherium cottoni (rhinocéros blanc du nord). L’UICN les répertorie comme des sous-espèces de Ceratotherium simum.
- Rhinocéros de Sumatra : Dicerorhinus sumatrensis (également appelé rhinocéros poilu, rhinocéros asiatique à deux cornes). Sous-espèces : Dicerorhinus sumatrensis harrisoni, Dicerorhinus sumatrensis lasiotis, Dicerorhinus sumatrensis sumatransis
- Rhinocéros noirs : Diceros bicornis (rhinocéros noir).Sous-espèce : Diceros bicornis bicornis, Diceros bicornis brucii, Diceros bicornis chobiensis, Diceros bicornis ladoensis, Diceros bicornis longipes, Diceros bicornis michaeli, Diceros bicornis minor, Diceros bicornis occidentalis
- Rhinocéros javanais : Rhinoceros unicornis
- Grand rhinocéros à une corne : Rhinoceros sondaicus (également appelé rhinocéros indien). Sous-espèces : Rhinoceros sondaicus annamiticus, Rhinoceros sondaicus inermis, Rhinoceros sondaicus sondaicus
Autres faits
Bien que les rhinocéros ne se fréquentent pas souvent, ils fréquentent les oiseaux. Le pic-bœuf s’assied sur le dos du rhinocéros et mange les insectes qui rampent sur la peau du rhinocéros. Ce n’est pas la seule chose à laquelle cet oiseau est bon. Lorsqu’un danger approche, l’oiseau lance un cri, avertissant le rhinocéros.
Lorsque les rhinocéros sont heureux, ils émettent un fort son « mmwonk » avec leur bouche.
Les rhinocéros noirs ne sont pas réellement noirs, selon la Fondation internationale du rhinocéros. Ils ont probablement reçu ce nom en raison du sol sombre et boueux dans lequel ils aiment se vautrer ou pour les distinguer des rhinocéros blancs.
Les braconniers apprécient également les cornes de rhinocéros pour fabriquer des manches de poignards ornementaux appelés jambiyas, selon Save the Rhino. Ce type de manche est devenu un symbole de statut au Yémen dans les années 1970 et 1980, alimenté par le boom pétrolier, lorsque davantage de personnes pouvaient se permettre des articles de luxe. Les jambiyas peuvent être fabriquées en métal précieux, en peau de buffle ou en plastique, mais celles en corne de rhinocéros étaient considérées comme la version « Rolex ». Save the Rhino rapporte que cette utilisation de la corne de rhinocéros explique la diminution des incidents de braconnage ces dernières années.
Le rhinocéros laineux s’est éteint il y a environ 10 000 ans. Des fossiles ont été découverts dans toute l’Europe et l’Asie, selon la Fondation internationale du rhinocéros. Les premiers humains chassaient ces animaux, et ils étaient représentés dans des peintures sur les murs de grottes en France il y a 30 000 ans.