Fort Sumter
L’élection d’Abraham Lincoln en novembre 1860 a mis à plat la question de l’esclavage aux États-Unis. En réponse directe à l’élection de Lincoln à la présidence, sept États du Sud font sécession de l’Union plutôt que de continuer à négocier et à faire des compromis sur la question de l’esclavage, ce qui avait été la norme pendant tant de décennies.
Le premier État à faire sécession est la Caroline du Sud le 20 décembre 1860. En février 1861, six autres États avaient rejoint les nouveaux États confédérés d’Amérique. Avec leurs déclarations de sécession sont venues les demandes que tous les biens des États-Unis soient remis à ces États, y compris les biens militaires, et lesdites installations abandonnées par les soldats, marins et marines des États-Unis. Le nouveau gouvernement de Lincoln cherche à ne pas provoquer de conflit armé mais refuse de céder les installations fédérales aux Confédérés. Au lieu de cela, Lincoln choisit de réapprovisionner le fort Sumter dans le port de Charleston et d’autres forts en cas de besoin. Aucune arme, munition ou troupe ne sera envoyée aux garnisons. Ce sont plutôt des navires de ravitaillement avec de la nourriture, du fourrage et d’autres produits de première nécessité qui sont envoyés au sud.
Une tentative de réapprovisionnement de Sumter a lieu en janvier, mais le navire, le Star of the West, est refoulé par les canons rebelles. Les négociations se poursuivent à Charleston entre le général confédéré Pierre G.T. Beauregard, qui commande les forces confédérées sur place, et le major Robert Anderson, commandant de la garnison de Fort Sumter. Les pourparlers ne parviennent pas à résoudre les tensions. Le 9 avril, le président confédéré Jefferson Davis et le cabinet confédéré décident de « frapper un grand coup ». Le lendemain, Davis ordonne à Beauregard de réduire le fort Sumter. Tôt le matin du 12 avril 1861, les canons confédérés autour du port ouvrent le feu sur Fort Sumter. À 14h30 le 13 avril, le major Robert Anderson, commandant de la garnison, se rendit au fort et celui-ci fut évacué le lendemain.
Avec les tirs sur Fort Sumter, la guerre civile américaine s’abattit officiellement sur le Nord et le Sud. Une guerre qui a duré quatre ans et a coûté la vie à plus de 620 000 Américains et libéré 3,9 millions de personnes de l’asservissement de l’esclavage.