Fort Sumter
Die Wahl von Abraham Lincoln im November 1860 brachte die Frage der Sklaverei in den Vereinigten Staaten auf den Punkt. Als direkte Reaktion auf die Wahl Lincolns zum Präsidenten traten sieben Südstaaten aus der Union aus, anstatt weiter über die Frage der Sklaverei zu verhandeln und Kompromisse zu schließen, wie es seit Jahrzehnten üblich war.
Der erste Staat, der sich abspaltete, war South Carolina am 20. Dezember 1860. Bis Februar 1861 schlossen sich sechs weitere Staaten den neuen Konföderierten Staaten von Amerika an. Mit ihren Sezessionserklärungen kamen die Forderungen, dass das gesamte Eigentum der Vereinigten Staaten an diese Staaten übergeben werden sollte, einschließlich des militärischen Eigentums und der besagten Einrichtungen, die von den Soldaten, Matrosen und Marinesoldaten der Vereinigten Staaten verlassen wurden. Die neue Lincoln-Administration wollte keinen bewaffneten Konflikt provozieren, weigerte sich aber, Bundeseinrichtungen an die Konföderierten zu übergeben. Stattdessen entschied sich Lincoln, Fort Sumter im Hafen von Charleston und andere Forts bei Bedarf wieder zu versorgen. Es wurden keine Waffen, Munition oder Truppen zu den Garnisonen geschickt. Stattdessen wurden Versorgungsschiffe mit Lebensmitteln, Futter und anderen lebensnotwendigen Gütern nach Süden geschickt.
Ein Versuch, Sumter zu versorgen, fand im Januar statt, aber das Schiff, die Star of the West, wurde von den Kanonen der Rebellen abgewiesen. In Charleston wurden die Verhandlungen zwischen dem konföderierten General Pierre G.T. Beauregard, der das Kommando über die dortigen konföderierten Streitkräfte hatte, und Maj. Robert Anderson, dem Garnisonskommandanten von Fort Sumter, fortgesetzt. Die Gespräche führten nicht zu einer Lösung der Spannungen. Am 9. April beschlossen der konföderierte Präsident Jefferson Davis und das konföderierte Kabinett, „zum Schlag auszuholen“. Am nächsten Tag befahl Davis Beauregard, Fort Sumter zu reduzieren. Am frühen Morgen des 12. April 1861 eröffneten die konföderierten Geschütze rund um den Hafen das Feuer auf Fort Sumter. Um 14:30 Uhr am 13. April kapitulierte Major Robert Anderson, der Kommandant der Garnison, das Fort, das am nächsten Tag geräumt wurde.
Mit dem Beschuss von Fort Sumter war der Amerikanische Bürgerkrieg sowohl für den Norden als auch für den Süden offiziell eröffnet. Ein Krieg, der vier Jahre dauerte und mehr als 620.000 Amerikanern das Leben kostete und 3,9 Millionen Menschen aus der Knechtschaft der Sklaverei befreite.