Greffe de visage : Photos avant et après de la plus vaste intervention jamais réalisée

NEW YORK (AP) – Un pompier volontaire gravement brûlé dans un incendie en 2001 a reçu la plus vaste greffe de visage jamais réalisée, couvrant son crâne et une grande partie de son cou, a annoncé lundi un hôpital new-yorkais.

L’opération a eu lieu en août au centre médical NYU Langone. Le patient, Patrick Hardison, 41 ans, suit toujours une thérapie physique à l’hôpital mais prévoit de rentrer chez lui à Senatobia, dans le Mississippi, à temps pour Thanksgiving.

L’opération a ouvert la voie pour qu’il retrouve une vision normale, et dans une interview la semaine dernière, il a déclaré que cela lui permettra d’accomplir un objectif majeur : « Je vais recommencer à conduire. »

Plus de deux douzaines de greffes de visage ont été réalisées dans le monde depuis la première en France en 2005. Le Dr Eduardo Rodriguez, qui a dirigé l’équipe chirurgicale qui a effectué la greffe de Hardison et a récemment écrit une revue du domaine, a déclaré que celle de Hardison est de loin la plus étendue réalisée avec succès en termes de quantité de tissus transférés.

La greffe s’étend du sommet de la tête, par-dessus le crâne de Hardison et jusqu’aux clavicules à l’avant ; à l’arrière, elle descend suffisamment loin pour qu’il ne reste qu’une minuscule parcelle des cheveux d’origine de Hardison – dont la couleur correspond aux cheveux blond foncé qui poussent sur son nouveau cuir chevelu. La greffe inclut les deux oreilles.

L’opération a débuté le 14 août et a duré 26 heures. Elle n’a laissé aucune cicatrice sur le nouveau visage de Hardison, car la couture du tissu transplanté descend à l’arrière de son crâne.

Le donneur était un artiste new-yorkais de 26 ans et un cycliste de compétition, David P. Rodebaugh. Il avait succombé aux blessures d’un accident de vélo dans une rue de Brooklyn.

Hardison a été brûlé le 5 septembre 2001 à Senatobia, dans le nord-ouest du Mississippi. Père de trois enfants à l’époque, âgé de 27 ans et ayant servi pendant sept ans comme pompier volontaire, il est entré dans une maison en feu pour chercher une femme. Le toit s’est effondré, lui donnant des brûlures au troisième degré sur la tête, le cou et le haut du torse.

Il a passé environ deux mois dans un centre pour grands brûlés de Memphis, dans le Tennessee. Les médecins ont utilisé une couche de peau de ses jambes pour couvrir sa tête blessée, mais il avait perdu ses oreilles, ses lèvres, la majeure partie de son nez et pratiquement tout le tissu de ses paupières.

Comme il ne pouvait pas cligner des yeux, les médecins ont utilisé des greffes de peau pour renforcer ce qui restait de ses paupières et les ont cousues presque fermées pour protéger ses yeux. Cela ne lui laissait qu’une vision en trou d’épingle.

« J’étais presque totalement aveugle », se souvient-il. « Je pouvais voir juste un peu. »

Son visage était  » une énorme cicatrice « , a déclaré Rodriguez. Hardison allait toujours aux matchs de baseball et faisait d’autres choses à l’extérieur, bien que les gens le regardaient. Il a dit de manière ludique aux enfants curieux qu’il avait combattu un ours. Pourtant, dit-il, la vie est dure. Il a enduré 71 opérations chirurgicales.

Enfin, un de ses amis d’église a écrit à Rodriguez, qui avait effectué une greffe de visage en 2012 au centre médical de l’Université du Maryland. Le médecin a dit qu’il essaierait d’aider, et en août 2014, Hardison a été placé sur une liste d’attente.

« Nous recherchions le donneur idéal », celui qui correspondait à Hardison sur les traits biologiques pour minimiser le risque que son corps rejette le nouveau tissu, ainsi que des choses comme la couleur de la peau et des cheveux, a déclaré Rodriguez, qui avait alors déménagé à NYU Langone.

Un an plus tard, Rodebaugh a été identifié comme un donneur potentiel par LiveOnNY, l’organisation à but non lucratif qui recherche des organes et des tissus de transplantation dans la région de New York. Originaire de la région de Columbus, dans l’Ohio, il s’était inscrit pour donner des organes. Sa mère a donné la permission d’utiliser son visage, notant que Rodebaugh avait toujours voulu être un pompier, a déclaré la présidente de LiveOnNY, Helen Irving.

L’hôpital a payé l’opération de transplantation, qui comprenait la fixation de quatre segments d’os au crâne de Hardison, comme des ancrages pour empêcher le visage de s’affaisser.

Aujourd’hui, trois mois plus tard, la partie inférieure de son visage reste gonflée, mais Rodriguez a déclaré que cela disparaîtra dans quelques mois. Avec ses nouvelles paupières et d’autres opérations, il devrait retrouver un champ de vision normal pour la première fois depuis plus de dix ans. Il devra continuer à prendre des médicaments pour empêcher son corps de rejeter la greffe.

En fin de compte, « un observateur occasionnel ne remarquera rien de bizarre » dans le nouveau visage de Hardison, qui mélangera les caractéristiques de son visage original et de celui du donneur, a déclaré Rodriguez.

Hardison a déclaré que son nouveau visage a déjà fait une différence quand il va à l’extérieur.

« Avant, on me dévisageait tout le temps, mais maintenant je suis juste un gars ordinaire », a-t-il dit.

On lui a dit qu’il ne pouvait pas retourner chez les pompiers pour des raisons d’assurance, mais il a un autre plan : faire des conférences de motivation ou quelque chose de similaire, peut-être pour les vétérans blessés.

Son message ?  » Juste comment il y a de l’espoir « .