Hagia Sophia
Hagia Sophia, turc Ayasofya, latin Sancta Sophia, également appelée église de la Sainte Sagesse ou église de la Sagesse divine, une importante structure byzantine à Istanbul et l’un des grands monuments du monde. Elle a été construite en tant qu’église chrétienne au VIe siècle de notre ère (532-537) sous la direction de l’empereur byzantin Justinien Ier. Au cours des siècles suivants, elle est devenue une mosquée, un musée, puis à nouveau une mosquée. L’édifice reflète les changements religieux qui se sont joués dans la région au fil des siècles, avec les minarets et les inscriptions de l’islam ainsi que les somptueuses mosaïques du christianisme.
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Quand la Sainte-Sophie a-t-elle été construite ?
Une grande partie de l’édifice de Sainte-Sophie évident aujourd’hui a été achevée au VIe siècle (principalement de 532 à 537), sous le règne de l’empereur byzantin Justinien Ier. L’église originale qui occupait le site (appelée Megale Ekklesia) a été commandée par l’empereur Constantin Ier en 325, rasée lors d’une émeute en 404, puis reconstruite, et détruite une nouvelle fois en 532 avant que Justinien ne commande l’édifice qui existe aujourd’hui. Depuis lors, des mosaïques ont été ajoutées tout au long de la période byzantine, des modifications structurelles ont été apportées au cours des périodes byzantine et ottomane, et des éléments importants pour la tradition architecturale islamique ont été construits pendant que les Ottomans étaient propriétaires de la structure.
Les croyants de quelles confessions ont pratiqué leur culte à Sainte-Sophie ?
La structure initialement érigée sur le site de Sainte-Sophie était une cathédrale chrétienne appelée Megale Ekklesia, qui a été commandée par le premier empereur romain chrétien, Constantin Ier. Avant cela, le site avait abrité un temple païen. Il a subi une autre conversion religieuse après la conquête de Constantinople par le sultan ottoman Mehmed II en 1453, lorsqu’il a été désigné comme mosquée. Elle le restera pendant plusieurs siècles, jusqu’à sa sécularisation en 1934 par le premier président de la République turque. Elle fut transformée en musée un an plus tard, une décision qui reste controversée.
Pourquoi la Sainte-Sophie est-elle importante ?
La Sainte-Sophie fait partie du site du patrimoine mondial de l’UNESCO à Istanbul. Pendant près d’un millénaire après sa construction, elle a été la plus grande cathédrale de toute la chrétienté. Elle a servi de centre de vie religieuse, politique et artistique pour le monde byzantin et nous a fourni de nombreuses informations scientifiques utiles sur cette période. Elle a également été un important lieu de culte musulman après la conquête de Constantinople par le sultan Mehmed II en 1453, qui a fait de la structure une mosquée. Elle restera une mosquée jusqu’à sa transformation en musée dans les années 1930.
Comment Sainte-Sophie a-t-elle été modifiée pendant la période ottomane ?
Le sultan Mehmed II a désigné l’église auparavant chrétienne comme mosquée peu après avoir conquis la ville en 1453. La mise en conformité de la structure avec la tradition islamique a nécessité une série d’autres modifications, qui n’ont pas toutes été entreprises sous le règne de Mehmed II. Sous le règne de Mehmed, un minaret en bois (aujourd’hui disparu), un mihrab (niche orientée vers la Mecque), un minbar (chaire), une madrasa (école) et un grand lustre ont été ajoutés. Les modifications ultérieures comprennent la construction d’autres minarets, le blanchiment des mosaïques chrétiennes et l’ajout de supports structurels.
Comment la Sainte-Sophie a-t-elle reçu son nom ?
Sophie n’est pas, en fait, le seul nom qu’a porté la structure. Encore aujourd’hui, elle est connue sous plusieurs monikers différents : Ayasofya en turc, Sancta Sophia en latin, et Holy Wisdom ou Divine Wisdom en anglais (traductions anglaises alternatives des mots grecs Hagia Sophia). Le nom Hagia Sophia n’est apparu qu’aux alentours de 430 de notre ère. La première des trois structures chrétiennes construites sur le site portait un tout autre nom : Megale Ekklesia, ou « Grande Église ».
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La Sainte-Sophie a été construite dans le temps remarquablement court d’environ six ans, étant achevée en 537 ce. Fait inhabituel pour l’époque à laquelle elle a été construite, les noms des architectes de l’édifice – Anthemius de Tralles et Isidorus de Miletus – sont bien connus, tout comme leur familiarité avec la mécanique et les mathématiques. La Sainte-Sophie combine de manière tout à fait originale une basilique longitudinale et un bâtiment central, avec une énorme coupole principale de 32 mètres (105 pieds) soutenue par des pendentifs et deux demi-dômes, un de chaque côté de l’axe longitudinal. En plan, l’édifice est presque carré. Il y a trois nefs séparées par des colonnes avec des galeries au-dessus et de grands piliers de marbre qui s’élèvent pour soutenir le dôme. Les murs au-dessus des galeries et la base du dôme sont percés de fenêtres qui, dans l’éblouissement du jour, obscurcissent les supports et donnent l’impression que la verrière flotte sur l’air.
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L’église originale sur le site de Sainte-Sophie aurait été ordonnée par Constantin Ier en 325 sur les fondations d’un temple païen. Son fils, Constance II, l’a consacrée en 360. Elle a été endommagée en 404 par un incendie survenu lors d’une émeute consécutive au deuxième bannissement de saint Jean Chrysostome, alors patriarche de Constantinople. Elle fut reconstruite et agrandie par l’empereur romain Constans Ier. L’édifice restauré fut reconsacré en 415 par Théodose II. L’église fut à nouveau incendiée lors de l’insurrection de Nika en janvier 532, une circonstance qui donna à Justinien Ier l’occasion d’envisager un splendide remplacement.
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La structure actuelle est essentiellement l’édifice du VIe siècle, bien qu’un tremblement de terre ait causé un effondrement partiel du dôme en 558 (restauré en 562) et qu’il y ait eu deux autres effondrements partiels, après quoi elle a été reconstruite à une échelle plus petite et toute l’église a été renforcée de l’extérieur. Elle a été restaurée à nouveau au milieu du XIVe siècle. Pendant plus d’un millénaire, elle a été la cathédrale du patriarcat œcuménique de Constantinople. Elle fut pillée en 1204 par les Vénitiens et les croisés de la quatrième croisade.
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Après la conquête de Constantinople par les Turcs en 1453, Mehmed II la fait réaffecter en mosquée, avec l’ajout d’un minaret en bois (à l’extérieur, une tour utilisée pour l’appel à la prière), d’un grand lustre, d’un mihrab (niche indiquant la direction de La Mecque) et d’un minbar (chaire). C’est lui ou son fils Bayezid II qui a érigé le minaret rouge qui se dresse à l’angle sud-est de la structure. Le minaret original en bois n’a pas survécu. Bayezid II a érigé l’étroit minaret blanc sur le côté nord-est de la mosquée. Les deux minarets identiques sur le côté ouest ont probablement été commandés par Selim II ou Murad III et construits par le célèbre architecte ottoman Sinan dans les années 1500.
En 1934, le président turc Kemal Atatürk a sécularisé le bâtiment, et en 1935, il a été transformé en musée. Les historiens de l’art considèrent les magnifiques mosaïques de l’édifice comme la principale source de connaissances sur l’état de l’art de la mosaïque à l’époque qui suit de peu la fin de la controverse iconoclaste aux VIIIe et IXe siècles. En 1985, Sainte-Sophie a été désignée comme faisant partie d’un site du patrimoine mondial de l’UNESCO appelé « zones historiques d’Istanbul », qui comprend d’autres bâtiments et sites historiques majeurs de la ville. Le président Recep Tayyip Erdoğan a pris la décision controversée en 2020 de reconvertir le bâtiment en mosquée. Des prières islamiques ont été organisées peu après l’annonce, des rideaux dissimulant partiellement l’imagerie chrétienne du bâtiment. En tant que destination touristique la plus populaire de Turquie, Sainte-Sophie est restée ouverte aux visiteurs.
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Hagia SophiaDumbarton Oaks/Trustees for Harvard University, Washington, D.C.
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