Hérisson
Une pelote à épingles avec des pattes : Le hérisson est un petit mammifère court et corpulent que l’on appelle parfois une pelote à épingles avec des pattes ! La plupart des mammifères ont une fourrure ou des poils un peu souples et doux. Mais les poils du dos du hérisson sont une épaisse couche de pointes (ou de poils modifiés) appelées piquants. Ces piquants sont faits de kératine, la même substance dont sont faits nos cheveux et nos ongles.
Les hérissons peuvent être blancs ou brun clair à noir, plusieurs nuances se retrouvant en bandes le long de leurs piquants. Leur ventre, leur visage et leur cou sont couverts de poils grossiers. Certains hérissons ont un masque brun foncé ou noir sur les yeux. Ces intéressantes bestioles ont des pattes petites mais puissantes et de grands pieds à cinq orteils chacun. L’exception est le hérisson à quatre orteils qui a – vous l’avez deviné – quatre orteils. Grâce à ses griffes courbes, le hérisson est un excellent creuseur. Un long museau avec un nez humide leur confère un excellent odorat. Leurs oreilles sont grandes par rapport à la taille du corps, ce qui donne à ces petites créatures hérissées un bon sens de l’ouïe.
Est-ce un porc-épic ? Non ! Les plus proches parents du hérisson sont les rats de lune, les musaraignes et les taupes. Les gens confondent souvent les porcs-épics et les hérissons parce que les deux ont une caractéristique commune : les piquants !
La meilleure défense du hérisson contre les prédateurs est son armure extérieure hérissée de piquants. Avec environ 3 000 à 5 000 piquants couvrant son dos, le hérisson peut se protéger des prédateurs qui pensent qu’il ferait un goûter savoureux. Lorsqu’il est menacé, le hérisson lève ses piquants à la verticale en les croisant, ce qui rend son corps pointu et acéré. Il utilise ses muscles ventraux, ses muscles dorsaux et un surplus de peau pour rentrer sa tête, ses pattes et sa queue et se mettre en boule, protégeant ainsi son ventre mou. La boule solide de pointes est difficile à ouvrir pour les prédateurs.
Les anciens folklores romains et chinois racontent des histoires de hérissons transportant des fruits sur leurs piquants. Bien que des fruits, des feuilles et des brindilles puissent se coincer sur l’une de ces » pelotes de piquants « , les hérissons n’utilisent pas leurs piquants pour transporter de la nourriture. Et contrairement aux hérissons du livre Alice au pays des merveilles ou du jeu vidéo populaire « Sonic le hérisson », ils ne peuvent pas rouler lorsqu’ils sont enroulés en boule.
Peut-être que le plus grand mythe de tous est qu’un hérisson peut tirer sur ses piquants ! Pouvez-vous tirer sur les cheveux de votre tête ? Tout comme vos cheveux, les piquants d’un hérisson peuvent tomber ou se casser, mais le hérisson ne peut pas tirer sur ses piquants pour se défendre.
En Europe, les gens considèrent les hérissons comme des amis des cours et des jardins. On trouve souvent ces hérissons dans les parterres de fleurs, les potagers et les tas de compost. Certains jardiniers fabriquent des nids de paille, de foin ou de boîtes pour attirer les hérissons. À leur tour, les hérissons mangent des escargots, des limaces et d’autres parasites du jardin.