Joseph P. Kennedy Jr.

Joseph P. Kennedy Jr, l’enfant aîné de Joseph et Rose Kennedy, est né le 25 juillet 1915. Il fréquente la Choate School dans le Connecticut et la London School of Economics avant d’entrer à Harvard, dont il sort diplômé avec mention en 1938. Il a poursuivi ses études à la Harvard Law School, mais les a quittées avant sa dernière année pour s’engager comme volontaire dans l’aviation de la marine. Il reçoit ses ailes en mai 1942 et effectue des patrouilles dans les Caraïbes. En septembre 1943, il est envoyé en Angleterre avec le premier escadron naval à piloter des B-24 avec le commandement naval britannique. Son service militaire, qui s’est terminé par sa mort le 12 août 1944, a été décrit comme suit par son frère, John F. Kennedy:

Son escadron, volant dans l’hiver rigoureux au-dessus du golfe de Gascogne, subit de lourdes pertes, et au moment où Joe avait accompli le nombre de missions qui lui avait été désigné en mai, il avait perdu son ancien copilote et un certain nombre d’amis proches.

Joe refusa son congé proposé et persuada son équipage de rester pour le jour J. Ils ont volé fréquemment en juin et juillet, et à la fin du mois de juillet, ils ont eu une autre occasion de rentrer chez eux. Il a estimé qu’il était injuste de demander à son équipage de rester plus longtemps, et ils sont rentrés aux États-Unis. Il est resté. Car il avait entendu parler d’une nouvelle mission spéciale pour laquelle des volontaires avaient été demandés et qui nécessiterait un mois supplémentaire du type de vol le plus dangereux.

…On peut penser, peut-être, que Joe n’aurait pas dû pousser sa chance aussi loin et qu’il aurait dû accepter son congé et rentrer à la maison. Mais il faut garder à l’esprit deux faits. Premièrement, au moment de sa mort, il avait accompli probablement plus de missions de combat dans des bombardiers lourds que n’importe quel autre pilote de son rang dans la Marine et était donc prééminemment qualifié, et deuxièmement, comme il l’a dit à un ami au début du mois d’août, il considérait que les chances étaient au moins de cinquante-cinquante, et Joe n’a jamais demandé de meilleures chances que cela. »

La mission secrète au cours de laquelle il a perdu la vie a été décrite par un collègue officier après sa déclassification :

Joe, considéré comme un commandant d’avion de patrouille expérimenté, et un collègue officier, expert en projets de radiocommande, devaient faire décoller un bombardier Liberator « drone » chargé de 21 170 livres d’explosifs puissants et rester avec lui jusqu’à ce que deux avions « mères » aient obtenu un contrôle radio complet du drone. Ils devaient ensuite sauter au-dessus de l’Angleterre ; le « drone », sous le contrôle des avions mères, devait poursuivre la mission qui devait culminer par un piqué en catastrophe sur la cible, un site de lancement de fusées V-2 en Normandie. L’avion… était en vol, la vérification de routine des radiocommandes se déroulant de manière satisfaisante, lorsqu’à 18 h 20, le 12 août 1944, deux explosions ont soufflé le bourdon entraînant la mort de ses deux pilotes. Aucune conclusion définitive sur la cause des explosions n’a jamais été tirée.

Joe a reçu à titre posthume la Croix de la Marine… et aussi la Médaille de l’Air…. En 1946, un destroyer, le USS Joseph P. Kennedy Jr, destroyer n° 850, a été lancé sur les chantiers navals de Fore River comme dernier hommage de la Marine à un officier courageux et à son héroïque dévouement au devoir… »

Le destroyer USS Joseph P. Kennedy Jr. DD850 est maintenant un musée à Battleship Cove, Fall River, Massachusetts.

En 1946, la Fondation Joseph P. Kennedy Jr. a été créée par l’ambassadeur et Mme Joseph P. Kennedy pour honorer leur fils aîné. La fondation a pour objectif d’améliorer la façon dont la société traite ses citoyens atteints de déficiences intellectuelles et d’aider à identifier et à diffuser les moyens de prévenir les causes de ces déficiences.

La Fondation Joseph P. Kennedy Jr.