Josias
Josias, également orthographié Josias, (né vers 648 av. J.-C. – mort en 609), roi de Juda (vers 640-609 av. J.-C.), qui mit en œuvre une réforme qui porte son nom et qui laissa une marque indélébile sur les traditions religieuses d’Israël (2 Rois 22-23, 30).
Josias était le petit-fils de Manassé, roi de Juda, et monta sur le trône à l’âge de huit ans après l’assassinat de son père, Amon, en 641. Depuis un siècle, depuis Achaz, Juda était un vassal de l’empire assyrien. La politique impériale a imposé à Juda des cultes étrangers qui ont supprimé ou obscurci l’identité religieuse israélite. Après la mort du roi Assurbanipal, l’empire assyrien tombe dans le chaos ; il ne peut plus affirmer son autorité à Jérusalem. L’Égypte était également faible, et Juda obtint ainsi un degré inhabituel d’indépendance vis-à-vis des puissances étrangères. Vers 621, Josias lance un programme de renouveau national, centré sur le Temple de Jérusalem. Un livre censé contenir des dispositions relatives à des traditions d’alliance de l’époque prémonarchique l’impressionna profondément et donna un tour décisif à ses réformes. Le Temple fut purgé de tous les cultes étrangers et entièrement consacré au culte de Yahvé, et tous les sanctuaires locaux furent supprimés, les sacrifices étant concentrés à Jérusalem.
En Assyrie, la Babylonie, qui était depuis longtemps une province rétive, prit la tête d’une coalition qui mit à sac Ninive. L’empire est aux abois, les Babyloniens semblent sur le point de le déloger. Espérant maintenir la division de la Mésopotamie, Néchao II, le pharaon égyptien, entreprend d’aider les Assyriens aux abois. Il débarque une force sur le territoire du royaume d’Israël, au nord du pays. Le roi Josias espérait une réunification de Juda et d’Israël, faisant de ce dernier territoire une partie de son propre royaume sous l’égide de la Babylonie. Il a donc défié le pharaon au combat, mais on rapporte que « Néchao l’a tué à Megiddo, quand il l’a vu » (2 Rois 23:29). Peu après, l’Assyrie fut complètement éliminée, les Égyptiens battirent en retraite, et le fils de Josias, Jehoïakim, que Nécho avait placé sur le trône de Juda en tant que vassal, dut se soumettre à la Babylonie, le nouvel empire mésopotamien.