Jésus est-il vraiment descendu aux enfers ?

Ce que les presbytériens croient

La question du Credo des apôtres que tout le monde médite

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Par Jodi Craiglow | Presbyterians Today

Le Christ dans les limbes, Fresque, par Fra Angelico (ca. 1442)

Parmi les 12 entrées de notre Livre des Confessions, il y a de fortes chances que vous soyez le plus familier avec le Credo des Apôtres. Chaque branche de l’arbre généalogique du christianisme l’accepte. Il est souvent récité lors des baptêmes, car il s’agissait à l’origine d’un credo baptismal. Et comme il ne compte que 110 mots, si vous avez mémorisé un credo, c’est probablement celui-là. Mais sur ces 110 mots, quatre ont fait trébucher les chrétiens pendant des siècles : Il est descendu aux enfers.

Apparaissant entre « crucifié, mort et enterré » et « le troisième jour il est ressuscité », « descendu aux enfers » ne faisait pas partie du Credo à l’origine. C’est vers l’an 400, dans les écrits de Rufin, moine et théologien, qu’apparaît la première mention de la descente de Jésus. En 750 après J.-C., l’église latine en a fait une partie officielle du Credo.

Mais pourquoi ajouter cette ligne ? Tout dépend de qui vous demandez.

Commençons par comprendre la définition du mot « enfer » en hébreu (sheol) et en grec (hades). Tous deux se traduisent par « terre des morts ». Ainsi, comme Rufin, certains pensent que cette clause signifie simplement que Jésus, étant pleinement humain et pleinement divin, a connu une véritable mort humaine. Les critiques de ce point de vue, cependant, demandent pourquoi il était nécessaire de l’inclure dans le Credo.

D’autres soutiennent que « l’enfer » fait référence à Gehenna, une vallée à l’extérieur de Jérusalem qui était à l’origine utilisée pour les sacrifices d’enfants et plus tard utilisée comme une décharge d’ordures, ce qui est devenu un « raccourci » hébreu pour un lieu de punition éternelle. Pour compliquer encore les choses, les partisans de la géhenne ont des points de vue différents sur la raison pour laquelle Jésus y serait allé :

• Pour subir les conséquences de la dépravation humaine. Thomas d’Aquin défendait ce point de vue, mais les critiques soutiennent que les déclarations de Jésus sur la croix (« Aujourd’hui, tu seras avec moi au paradis » et « C’est fini ! ») le contredisent.
• Pour prêcher l’Évangile, donnant ainsi aux habitants de l’enfer une seconde chance de salut. Ce point de vue est basé sur une lecture particulière d’Éphésiens 4:8-10 et de 1 Pierre 3:18-20, où les Écritures semblent indiquer que Jésus aurait pu visiter les terres des morts pour sauver ceux qui s’y trouvaient. Les critiques disent que ce point de vue force une interprétation qui n’était pas prévue à l’origine.

D’autres points de vue, dont celui de Jean Calvin ainsi que celui que l’on trouve dans le Catéchisme de Heidelberg, affirment que « l’enfer » ne doit pas être compris littéralement. Au contraire, la séparation de Jésus d’avec Dieu sur la croix constitue la souffrance ultime.

Alors, que croient les presbytériens au sujet de la  » descente aux enfers  » de Jésus ? Tout ce qui précède … rien de ce qui précède … une certaine combinaison de ce qui précède. (Sérieusement, vous pensiez que j’allais résoudre une querelle théologique vieille de plusieurs siècles en une seule chronique ?)

Bien que nous ne soyons pas nécessairement d’accord sur la signification de cette expression, nous pouvons nous entendre sur le rôle qu’elle joue dans le cadre de notre héritage confessionnel.

En tant que presbytériens, nous adoptons une vision réformée de la Bible et des credo de l’Église. Selon les termes de nos vœux d’ordination, « les Écritures de l’Ancien et du Nouveau Testament , par le Saint-Esprit, le témoignage unique et faisant autorité de Jésus-Christ dans l’Église universelle, et la Parole de Dieu à , » et nous « recevons et adoptons les principes essentiels de la foi réformée tels qu’exprimés dans les confessions de notre Église comme des expositions authentiques et fiables de ce que l’Écriture nous amène à croire et à faire. » Il s’agit là d’un langage sophistiqué qui signifie que nous croyons que la Bible est l’autorité par laquelle nous comprenons et vivons notre relation avec Dieu et avec les autres. L’Écriture a le dernier mot. Nos confessions servent de partenaires de conversation. Elles sont issues de contextes spécifiques, nous donnant des instantanés de la manière dont les frères et sœurs en Christ, en ces temps et lieux, comprenaient ce que signifiait être chrétien. Par exemple, le réformateur Théodore Beza n’était pas d’accord avec Jean Calvin, car il préférait omettre « il descendit aux enfers. » Calvin l’a conservé.

Les croyances ne sont pas censées nous donner toutes les réponses. Au contraire, ils nous aident à poser de meilleures questions. Ils nous ramènent à la Bible, où, par la puissance du Saint-Esprit, nous pouvons rencontrer l’amour de Dieu exprimé par la vie, la mort et la résurrection de Jésus-Christ. Et cela, quelle que soit notre propre compréhension de la descendance de Jésus, c’est ce que nous retirons de ces quatre mots du Credo des Apôtres. En récitant ces mots, nous affirmons que Jésus nous aime tellement qu’il était prêt à faire – et à être – le sacrifice ultime pour nous. Nous célébrons le fait que rien n’est dépourvu de la grâce et de la miséricorde de Dieu. Et nous nous réjouissons que la mort n’ait plus le dernier mot.

Jodi Craiglow est un ancien dirigeant de la First Presbyterian Church de Libertyville, dans l’Illinois, et un candidat au doctorat à la Trinity International University. Un wonk de polity autodéclaré, elle est membre du Comité PC(USA) sur l’éducation théologique.

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