La capitale du Nebraska porte le nom d’Abraham Lincoln
Le président Andrew Johnson a signé la loi faisant du Nebraska un État le 1er mars 1867. Cela a déclenché une lutte acharnée pour l’emplacement du Capitole du nouvel État. Depuis 1854, les habitants vivant au sud de la rivière Platte se plaignaient d’un manque de représentation lorsque le bâtiment du capitole territorial du Nebraska était situé à Omaha.
Le bâtiment du Capitole d’Omaha, alors actuel, a été construit en 1857-58 et les habitants de la ville pensaient qu’il était assez solide pour accueillir les sessions législatives du nouvel État pendant plusieurs années encore. Il était également bien situé par rapport à la population du Nebraska en 1867. Mais, elle se trouvait toujours au nord de la rivière Platte. Les personnes vivant au sud de la rivière voulaient que le nouveau bâtiment du Capitole soit déplacé dans leur partie de l’État.
Lorsque la première législature de l’État du Nebraska s’est réunie pour décider de l’emplacement du bâtiment du Capitole, les personnes vivant au nord de la rivière Platte ont peu protesté et il semblait que le projet de loi visant à déplacer le Capitole d’Omaha serait facilement adopté. Une ultime tentative pour inciter les démocrates vivant au sud de la rivière à voter contre le projet de loi est venue du sénateur d’Omaha J. N. H. Patrick, qui a tenté de raviver les haines de la guerre de Sécession en amendant le projet de loi pour supprimer le nom « Capital City » et le remplacer par « Lincoln » (pour Abraham Lincoln). Le sénateur Patrick supposait que les personnes vivant au sud de la rivière Platte, plus près du Kansas, auraient encore des sentiments très forts à l’égard d’Abraham Lincoln, et qu’elles préféreraient que la capitale reste à Omaha plutôt que d’avoir une capitale portant le nom du président Lincoln. Mais la « ruse » du sénateur Patrick a échoué. Les personnes vivant au sud de la rivière Platte sont heureuses d’avoir la nouvelle capitale dans leur partie de l’État, même avec le nom de « Lincoln ».La loi sur le déménagement prévoit également la formation d’une commission de la capitale, qui sera composée des trois principaux responsables du nouveau gouvernement de l’État. Le gouverneur David Butler, le secrétaire d’État Thomas Kennard et l’auditeur John Gillespie composent cette commission. Leur tournée des sites a commencé le 18 juillet 1867. Ils ont examiné Ashland, le comté rural de Butler, Milford, Camden, Yankee Hill (Saline City) et Lancaster. Le 29 juillet, ils étaient de retour dans la vallée de Salt Creek et dans le village de Lancaster pour une deuxième visite. Lors des premiers votes pour le choix du nouveau site du Capitole, Butler, qui était influencé par l’avis de son secrétaire d’État, a également voté pour la vallée de Salt Creek. Gillespie vota pour Ashland, mais changea pour Lancaster au tour de scrutin suivant pour que la décision soit unanime. Le 14 août 1867, leur décision est officiellement annoncée. Le minuscule village de Lancaster comptait deux magasins, un magasin de chaussures, six ou sept maisons et une trentaine d’habitants. Ceux qui s’étaient opposés au déménagement d’Omaha sont maintenant très en colère contre ce choix. Lancaster n’avait ni rivière, ni chemin de fer, ni wagon à vapeur. Le gouverneur Butler craint qu’à moins que le nouveau Capitole ne soit entièrement construit et prêt à accueillir la législature de l’État en janvier 1869, Lincoln ne perde son statut de capitale, et que le plan de déménagement n’échoue finalement. Les trois commissaires décident donc de construire leur maison sur-le-champ. Le 8 janvier 1870, le Nebraska State Journal note que le commissaire Gillespie et sa famille sont arrivés en ville pour prendre possession de leur maison nouvellement achevée. Le secrétaire Kennard, note le journal, « fera de même dès son retour de Washington ». Kennard s’était installé à Lincoln à l’automne 1868. Avant l’achèvement de leurs maisons, Kennard et Butler ont tous deux vécu pendant un certain temps dans le nouveau bâtiment du Capitole de l’État. La construction de leurs trois manoirs a donné à d’autres investisseurs potentiels la confiance nécessaire pour construire également à Lincoln.
Le premier Capitole d’État de Lincoln a été construit entre 1867 et 1868. C’était un bâtiment à deux étages avec une coupole centrale, en pierre calcaire indigène. Ce premier Capitole d’État a rapidement commencé à s’effriter, résultat d’une mauvaise construction et d’une pierre de construction de qualité inférieure.
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