La guerre de 1812 (1809-1815)
Résumé
En Nouvelle-Angleterre, fief du parti fédéraliste, les gens ont été très mécontents tout au long de la guerre, même après que la victoire de Baltimore ait électrisé le reste de la nation. Certains fédéralistes de Nouvelle-Angleterre sont allés jusqu’à plaider pour la sécession de l’Union, dans laquelle la Nouvelle-Angleterre établirait séparément la paix avec la Grande-Bretagne, que le reste du pays le veuille ou non. Des rumeurs circulaient dans tout le pays selon lesquelles certains fédéralistes contrariés informaient même les croiseurs britanniques des navires américains qui tentaient de contourner le blocus naval britannique.
À la fin de 1814, les fédéralistes de Nouvelle-Angleterre ont commencé l’expression la plus formelle de leur guerre de mécontentement avec le début de la Convention de Hartford. À cette époque, même si la bataille de Baltimore avait été gagnée, il semblait encore possible que la Grande-Bretagne puisse gagner la guerre, ou du moins que la guerre puisse durer un peu plus longtemps. Des délégués du Massachusetts, du Connecticut, du Rhode Island, du New Hampshire et du Vermont ont envoyé des délégués à Hartford, où ils se sont réunis en secret pendant trois semaines. Dans tout le pays, beaucoup ont pris la réunion de la Convention de Hartford pour signifier que la Nouvelle-Angleterre se préparait à faire sécession de l’union. Certains des délégués étaient en fait très radicaux. John Lowell et Timothy Pickering, par exemple, voulaient au moins utiliser la menace de la sécession pour obtenir ce qu’ils voulaient. La plupart des délégués, cependant, étaient plus modérés, comme Harrison Gray Otis, qui craignait que toutes les discussions sur la sécession ne conduisent à une guerre civile.
Après avoir délibéré pendant trois semaines, les demandes finales de la Convention de Hartford étaient, en fait, assez modérées. La Convention demandait au gouvernement fédéral de fournir une aide financière pour aider l’économie commerciale de la Nouvelle-Angleterre, et un nouvel amendement constitutionnel qui exigeait une majorité des deux tiers, plutôt qu’une simple majorité de 51%, pour que des embargos soient imposés ou que la guerre soit déclarée.
Les membres de la Convention de Hartford ont envoyé des messagers avec leurs demandes à Washington incendiée. Arrivés en même temps que la nouvelle de la victoire d’Andrew Jackson à la Nouvelle-Orléans, les messagers ne reçurent que peu d’attention alors que la ville célébrait sauvagement. La plupart des gens se moquent des messagers de la Convention de Hartford ; d’autres les considèrent comme de dangereux sécessionnistes. La Convention de Hartford, malgré des demandes modérées, avait donné au parti fédéraliste un air suspect, et après la convention, le parti allait rapidement décliner.
Commentaire
Les fédéralistes de la Nouvelle-Angleterre avaient de bonnes raisons d’être contrariés. Le transport maritime du Nord-Est avait été touché plus que toute autre industrie, et bien que la guerre ait causé des difficultés économiques dans tous les États-Unis, c’est la Nouvelle-Angleterre qui a le plus souffert. À la fin de la guerre, alors que le reste du pays célébrait le traité de Gand, les fédéralistes devaient se demander pourquoi la guerre, avec tous les sacrifices économiques qu’elle impliquait, avait été menée en premier lieu si le résultat final ne faisait rien d’autre que de maintenir le statu quo.
Cependant, même si les fédéralistes étaient amers, la Nouvelle-Angleterre a également bénéficié de la guerre à bien des égards. Parce que la guerre avait empêché les produits manufacturés britanniques d’entrer aux États-Unis, les fabricants de Nouvelle-Angleterre ont soudainement reçu une protection contre la sous-cotation des prix par les entreprises britanniques. Dans ces conditions, les usines rentables de Nouvelle-Angleterre se sont multipliées et l’industrie manufacturière du Nord-Est a connu un essor considérable au cours de cette période. En fait, la guerre de 1812 a donné le coup d’envoi de la révolution industrielle américaine, faisant de la Nouvelle-Angleterre le site dominant de la fabrication américaine. De cette façon, la colère des fédéralistes a négligé un effet secondaire extrêmement important de la guerre.