Latrell Sprewell

Après avoir fréquenté la Washington High School de Milwaukee, dans le Wisconsin, Sprewell a joué en compétition avec l’équipe de basket-ball des Three Rivers Community College Raiders de Poplar Bluff, dans le Missouri, de 1988 à 1990, et de 1990 à 1992 avec l’université de l’Alabama, où il a été le coéquipier des futurs joueurs de la NBA Robert Horry, Jason Caffey et James Robinson.

Warriors de Golden StateEdit

Sprewell a été sélectionné au 24e rang général lors de la draft NBA de 1992 par les Golden State Warriors. Sprewell, surnommé « Spree », a eu un impact immédiat, démarrant 69 des 77 matchs auxquels il a participé lors de sa saison de rookie et affichant une moyenne de 15,4 points par match. Ses performances s’améliorent au cours des années suivantes : il est le meilleur marqueur de l’équipe et fait partie de l’équipe All-Star de la Conférence de l’Ouest en 1994, 1995 et 1997, avec une moyenne de 24,2 points par match en 1996-1997, soit la cinquième de la ligue. De plus, en 1993-1994, il a été le meilleur joueur de la ligue en termes de matchs joués et de minutes par match, alors que les Warriors, emmenés par Sprewell et Chris Webber, le Rookie of the year de la NBA, se qualifiaient pour les playoffs. Ils perdront cependant au premier tour contre les Suns de Phoenix en trois matchs.

Incident d’étouffement en 1997Modifié

Une tache importante dans la carrière de Sprewell s’est produite le 1er décembre 1997, lorsqu’il a attaqué l’entraîneur principal P. J. Carlesimo pendant un entraînement des Warriors. Lorsque Carlesimo a crié à Sprewell de faire des passes plus précises (lui demandant notamment de « mettre un peu de moutarde » sur une passe), Sprewell a répondu qu’il n’était pas d’humeur à être critiqué et a dit à l’entraîneur de garder ses distances. Lorsque Carlesimo s’est approché, Sprewell a menacé de le tuer et l’a traîné en arrière par la gorge, l’étranglant pendant 7 à 10 secondes avant que ses coéquipiers et les entraîneurs adjoints ne retirent Sprewell de son entraîneur. Sprewell est revenu environ 20 minutes plus tard après s’être douché et changé et a de nouveau accosté Carlesimo. Il a asséné un coup de poing à la joue droite de Carlesimo avant d’être à nouveau éloigné par les entraîneurs adjoints. Ce n’était pas son premier incident violent avec les Warriors ; en 1995, Sprewell s’est battu avec son coéquipier Jerome Kersey et est revenu à l’entraînement avec un deux par quatre, et aurait menacé de revenir avec une arme. Lors d’un entraînement en 1993, Sprewell s’est battu avec Byron Houston, qui pesait 50 livres de plus que Sprewell et avait ce que de nombreux coéquipiers ont décrit comme un comportement et un physique semblables à ceux de Mike Tyson.

Sprewell a été suspendu pour 10 matchs sans salaire. Cependant, le lendemain, à la suite d’un tollé public, les Warriors annulent purement et simplement le reste de son contrat, qui comprenait 23,7 millions de dollars sur trois ans, et la NBA le suspend pour un an. Sprewell a porté l’affaire en arbitrage et l’annulation du contrat a été annulée, mais la ligue l’a suspendu pour le reste de la saison sans salaire, soit 68 matchs. Il a cherché à faire annuler le contrat d’arbitrage selon les termes de la convention collective de travail. Son cas est passé par tous les appels, et a été renvoyé. Pendant qu’il purgeait sa suspension de la NBA, Sprewell a été accusé de conduite dangereuse pour son rôle dans un accident à 90 miles par heure qui a blessé deux personnes. Il a passé trois mois en résidence surveillée dans le cadre d’un plaidoyer sans contestation.

New York KnicksEdit

En raison du lock-out de la NBA, Sprewell n’a pas rejoué avant février 1999, après que les Warriors l’aient échangé aux New York Knicks contre John Starks, Chris Mills et Terry Cummings. Sprewell a joué 37 matchs pour les Knicks cette saison-là, jouant en dehors du banc dans tous les matchs sauf quatre.

De nombreux experts ont estimé que la signature du volatile Sprewell était un trop gros pari pour les Knicks, mais Sprewell lui-même a juré qu’il était un homme changé. Les Knicks, qui à l’époque tournent encore autour du centre vétéran Patrick Ewing, se qualifient de justesse pour les playoffs de 1999, en tant que huitième tête de série de la Conférence Est. Les Knicks passent le Heat de Miami, les Hawks d’Atlanta et enfin les Pacers de l’Indiana, devenant ainsi la première huitième tête de série de l’histoire de la NBA à atteindre les finales de la NBA 1999, où ils rencontrent les Spurs de San Antonio, qui les battent en cinq matchs, bien que Sprewell ait connu une bonne série la plupart du temps, avec une moyenne de 26,0 points par match. Il marque 35 points et attrape 10 rebonds lors de la défaite des Knicks au cinquième match (78-77), et fait par la suite la couverture du numéro de septembre 1999 du magazine SLAM.

Sprewell s’installe dans la ligne de départ des Knicks pour la saison 1999-2000 au poste de petit attaquant, et marque en moyenne 18,6 points, aidant les Knicks à obtenir un bilan de 50-32, assez bon pour la troisième place de la Conférence Est, menée par Sprewell, Ewing et le garde de tir Allan Houston. Au cours des deux premiers tours des séries éliminatoires, les Knicks se débarrassent des Raptors de Toronto en trois matchs très disputés et du Heat de Miami en sept matchs encore plus disputés, avant d’atteindre la finale de la conférence Est contre les Pacers de l’Indiana. Mais leur quête de deux participations consécutives aux finales de la NBA a pris fin lorsqu’ils ont été battus par les Pacers en 6 matchs lors des finales de la conférence Est. Sprewell a une moyenne de 19,7 ppg dans la série, et les Knicks lui ont donné une extension de contrat de cinq ans/62 millions de dollars.

La saison 2000-01 a vu Sprewell s’imposer comme le leader des Knicks avec Ewing échangé aux SuperSonics de Seattle, faisant sa seule apparition au All-Star pour les Knicks cette année-là, marquant 17,7 points. Cependant, malgré une autre saison impressionnante de Sprewell, les Knicks s’inclinent au premier tour face aux Raptors de Toronto en cinq matchs lors de ces playoffs 2001. En 2001-02, Sprewell a une moyenne de 19,4 points par match, y compris 49 points dans un match contre les Celtics de Boston, l’une des trois fois où il a marqué 40 points ou plus cette saison ; mais cela n’a pas suffi car les Knicks manqueront les playoffs pour la première fois en 15 ans.

Avant la saison 2002-03, Sprewell se présente au camp d’entraînement avec une main cassée, qui, selon lui, s’est produite lorsqu’il a glissé sur son yacht ; les Knicks lui infligent une amende record de 250 000 dollars pour ne pas leur avoir signalé l’incident. Il a ensuite poursuivi le New York Post en justice pour avoir prétendu qu’il s’était cassé la main lors d’une bagarre. Sprewell a finalement perdu le procès contre le New York Post.

Cette saison-là, Sprewell est entré dans l’histoire de la NBA en réussissant 9 tirs à trois points sur 9 en un seul match, réalisant pour la première fois le plus grand nombre de tirs à trois points sans un seul raté, en route vers un record de saison de 38 points contre les Clippers de Los Angeles. Le record a depuis été égalé deux fois par Ben Gordon, le gardien des Chicago Bulls de l’époque. Après cette saison, au cours de laquelle les Knicks manquent les playoffs pour la deuxième année consécutive, Sprewell est échangé aux Minnesota Timberwolves dans un échange à quatre équipes impliquant Keith Van Horn, Glenn Robinson et Terrell Brandon.

Minnesota TimberwolvesEdit

Durant la saison 2003-04, Sprewell fait partie du trio le plus performant de la ligue en termes de points, aux côtés de l’attaquant de puissance superstar Kevin Garnett et du meneur de jeu Sam Cassell. Avec un bilan de 58-24, les Timberwolves se qualifient pour les playoffs 2004 en tant que tête de série de la Conférence Ouest. Ils ont battu les Nuggets de Denver en cinq matches et les Kings de Sacramento en sept matches lors des deux premiers tours des séries éliminatoires. En finale de la conférence Ouest, ils ont rencontré les Los Angeles Lakers, qui les ont battus en six matchs, ce qui reste la seule apparition des Timberwolves en finale de conférence. Sprewell termine troisième au classement des marqueurs de l’équipe avec 16,8 ppg, derrière les 24,2 de Garnett et les 19,8 de Cassell.

Le 31 octobre 2004, les Minnesota Timberwolves proposent à Sprewell une prolongation de contrat de trois ans et 21 millions de dollars, soit nettement moins que ce que lui rapporte son contrat alors en cours. Affirmant se sentir insulté par cette offre, il a publiquement exprimé son indignation, déclarant : « J’ai une famille à nourrir. » Il a refusé la prolongation et les Timberwolves ne lui ont rien offert de plus. S’étant une nouvelle fois attiré l’ire des fans et des médias sportifs, Sprewell réalise la pire saison de sa carrière lors de la dernière année de son contrat. Au cours de l’été 2005, les Denver Nuggets, les Cleveland Cavaliers et les Houston Rockets ont tous exprimé leur intérêt pour recruter Sprewell, mais aucun n’a fini par le signer.

Un mois après le début de la saison 2005-2006 et sans contrat, l’agent de Sprewell, Bob Gist, a déclaré que son client préférait prendre sa retraite plutôt que de jouer pour le salaire minimum de la NBA, déclarant à Sports Illustrated :  » Latrell n’a pas besoin d’argent à ce point. Passer d’une offre de 7 millions de dollars à 1 million de dollars, ce serait une gifle. » Quelques jours plus tard, Gist a déclaré que Sprewell prévoyait d’attendre que « les équipes soient désespérées » aux alentours de la date limite des échanges en février, puis de signer avec une équipe en lice – une éventualité qui ne s’est jamais matérialisée pour lui. Gist a déclaré que Sprewell ne serait pas intéressé par une signature pour les 5 millions de dollars d’exception de niveau intermédiaire d’une équipe, appelant ce montant « un niveau en dessous duquel je ne m’abaisserais pas ou ne m’agenouillerais pas ! »

En mars 2006, Sprewell s’est vu offrir des contrats par les Dallas Mavericks et les San Antonio Spurs, tous deux considérés à l’époque comme de grands favoris pour remporter le championnat NBA, mais Sprewell n’a pas répondu et est resté agent libre alors que la saison touchait à sa fin. Les Los Angeles Lakers ont également montré un certain intérêt pour lui au début de cette saison, mais rien n’a jamais abouti.

Au cours de sa carrière, Sprewell a commencé 868 des 913 matchs auxquels il a participé, avec une moyenne de 18,8 ppg, 4,2 apg et 4,1 rpg avec des moyennes en carrière en playoffs de 19,7 ppg, 3,4 apg et 4,3 rpg. Il est élu dans la première équipe All-NBA à la fin de sa deuxième saison, et dans la deuxième équipe All-NBA défensive cette même année.