Le mésencéphale

Située vers la base de votre cerveau, une petite mais importante région appelée mésencéphale (dérivée du mésencéphale de développement), qui sert de point de connexion vital entre les autres grandes régions du cerveau – le cerveau antérieur et le cerveau postérieur.

Le mésencéphale est la partie la plus haute du tronc cérébral, la centrale de connexion entre le cerveau et la moelle épinière. Il y a trois parties principales du mésencéphale – les colliculi, le tegmentum et les pédoncules cérébraux. Sur les 12 nerfs crâniens, deux s’enfilent directement à partir du mésencéphale – les nerfs oculomoteurs et trochléaires, responsables du mouvement des yeux et des paupières.

Colliculi

Au sommet du mésencéphale se trouvent les colliculi, qui tirent leur nom du mot latin signifiant  » colline « . Il contient deux paires de faisceaux de neurones bombés et superposés, appelés les colliculi supérieurs et inférieurs. Les colliculi supérieurs effectuent un traitement préliminaire des signaux visuels avant de les transmettre au lobe occipital, à l’arrière de la tête. Les inférieurs effectuent un travail sur les signaux auditifs avant que ceux-ci ne soient transmis par le thalamus au centre principal de traitement auditif situé dans le cortex.

Tégument

Le tegmentum (capuchon en latin) s’étend en fait sur toute la longueur du tronc cérébral, mais une partie de celui-ci forme une partie du mésencéphale. Il contient deux zones portant le nom de couleurs spécifiques : le noyau rouge, riche en fer (qui a en fait une apparence rose), est impliqué dans la coordination des mouvements ; le gris périaqueducal est une région dense de matière grise et est impliqué dans la suppression de la douleur. Le tegmentum du mésencéphale contient également des connexions qui jouent un rôle dans le maintien de notre vigilance.

Pédoncules cérébraux

L’arrière du mésencéphale contient une paire de grands faisceaux de fibres nerveuses qui relient le reste du tronc cérébral au cerveau antérieur. Ces pédoncules cérébraux constituent la principale autoroute pour les signaux qui doivent être transportés du cortex vers d’autres parties du système nerveux central (SNC), et sont particulièrement importants pour la coordination du corps.

Entre ces faisceaux et le tegmentum se trouve une couche appelée la substantia nigra, un amas de neurones à la pigmentation foncée avec des cellules (contenant de la mélanine) qui fabriquent le neurotransmetteur dopamine ; cette couche de neurones est une importante station relais pour les signaux nerveux des systèmes du SNC qui coordonnent nos mouvements. Cette zone est spécifiquement endommagée dans la maladie de Parkinson.