Les Admirals de Milwaukee
Les Admirals sont montés sur la glace pour la première fois à l’hiver 1970 en tant que club amateur connu sous le nom de Milwaukee Wings. Ils ont perdu leur premier match le 25 janvier lorsque les Madison All-Stars les ont battus 17-7. Ils ont obtenu leur première victoire cinq jours plus tard lorsqu’ils ont battu le Milwaukee Winter Club 10-8.
L’année suivante, l’équipe a été vendue par le propriétaire initial Reed Fansher à un groupe d’investisseurs. L’un des investisseurs, Erwin J. Merar, possédait un magasin d’électroménager. L’équipe a été rebaptisée les » Admirals » d’après une marque d’appareils électroménagers vendus dans le magasin de Merar.
A partir de la saison 1973-74, les Admirals ont rejoint la Ligue de hockey des États-Unis. Leur première saison dans une ligue n’est pas particulièrement réussie puisqu’ils terminent la saison à la dernière place de leur division. Ils n’ont gagné que 11 matchs, en ont perdu 35 et ont fait match nul deux fois cette saison-là.
Les Admirals ont remporté le championnat de la ligue USHL en 1976, en gagnant sept matchs consécutifs lors des séries éliminatoires de la ligue. À l’intersaison, l’équipe a été achetée par l’ancien annonceur des Blackhawks de Chicago, Lloyd Pettit, et sa femme, Jane Bradley Pettit.
Pour la saison 1977-78, les Admirals ont rejoint la Ligue internationale de hockey, car l’USHL devenait une ligue strictement amateur. Les Admirals n’ont participé qu’une seule fois à la finale de la Turner Cup de l’IHL (1983), où ils ont perdu contre Toledo en six matchs.
Ils sont restés dans l’IHL jusqu’à ce qu’ils rejoignent l’American Hockey League pour la saison 2001-02, lorsque l’IHL a cessé ses activités. Cinq autres franchises de la IHL ont également rejoint la AHL cette saison-là. L’équipe a été autorisée à conserver son surnom malgré la présence des Norfolk Admirals dans la AHL, car Milwaukee porte ce surnom depuis 1970, bien avant la création de l’équipe de Norfolk sous le nom de Hampton Roads Admirals dans la ECHL. Lors de la saison 2015-16, Norfolk est passé dans la division Pacifique de la AHL en tant que quatrième incarnation des Gulls de San Diego.
Ils ont remporté leur première Coupe Calder en 2004 en battant les Penguins de Wilkes-Barre/Scranton. Avant la finale, Milwaukee a eu besoin de sept matchs pour vaincre les Mighty Ducks de Cincinnati au premier tour. Les Admirals ont ensuite battu les Wolves de Chicago en six parties pour accéder à la finale de conférence. Les Admirals ont ensuite éliminé les Americans de Rochester en quatre parties contre une. Milwaukee a ensuite balayé les Penguins de Wilkes-Barre/Scranton pour remporter la Calder Cup. Les Admirals ont réalisé une rare série d’après-saison dans laquelle ils ont eu besoin d’un match de moins pour éliminer leurs adversaires dans chaque série suivante.
Les Admirals ont été achetés en juin 2005 par un groupe d’investisseurs, dirigé par Harris J. Turer, comprenant le propriétaire des Milwaukee Brewers Mark Attanasio, le directeur général adjoint Gord Ash et le lanceur Ben Sheets. Les Brewers sont par la suite devenus le seul commanditaire de l’uniforme des Admirals, et ces derniers portent un écusson au logo des Brewers sur leurs chandails.
Les Admirals ont remporté leur deuxième titre de division en tant que membre de la Ligue américaine de hockey en 2006, décrochant le titre lors du dernier jour de leur calendrier avec une victoire sur les Griffins de Grand Rapids.
Lors des séries éliminatoires de la Coupe Calder 2006, après avoir remporté de justesse une série de sept matchs contre les Stars de l’Iowa, Milwaukee a balayé les Aeros de Houston et les Griffins de Grand Rapids pour accéder à leur deuxième série finale de la Coupe Calder. À leur grande déception, les Admirals s’inclineront 4-2 face aux Bears de Hershey.
Le 1er août 2006, les Admirals dévoilent un nouveau logo et un changement de couleurs, passant du traditionnel rouge et bleu au noir, blanc et bleu clair. Ils ont utilisé ce logo jusqu’en 2015, date à laquelle les Admirals ont dévoilé un autre nouveau logo, conservant le bleu lac Michigan de 2006, mais remplaçant le noir par du bleu marine. De plus, le motif du squelette a été conservé avec le chapeau qui orne la tête du squelette, comme un rappel des logos des Admirals utilisés de 1976 à 1997. Ce logo a reçu des critiques très positives, ce qui lui a permis de devenir le meilleur nouveau logo primaire de l’année 2015 de SportsLogos.net.
Le 16 mars 2016, le propriétaire et directeur général des Milwaukee Admirals Harris Turer ainsi que le Wisconsin Center District (WCD) ont annoncé que les Admirals ont signé un contrat de 10 ans, amenant les Admirals à l’University of Wisconsin-Milwaukee Panther Arena pour la saison 2016-17 de la AHL. Ce contrat de 10 ans se traduit également par un investissement de 6,4 millions de dollars pour mettre l’aréna aux normes AHL, les Admirals apportant deux millions et le reste étant fourni par le Wisconsin Center District.
L’équipe a remporté son deuxième championnat de saison régulière lors de la saison 2019-20, qui a été écourtée par la pandémie de COVID-19. En raison des restrictions en cours pendant la pandémie, les Admirals ont été l’une des trois équipes qui ont choisi de ne pas participer à la saison 2020-21 de la AHL.
Affiliation à la LNHEdit
Les Admirals ont été l’affilié de haut niveau des Predators de Nashville depuis la fondation de cette équipe en 1998. Le 22 février 2010, les clubs ont signé une nouvelle entente qui a prolongé cette relation jusqu’à la saison 2011-2012 avec une option mutuelle pour 2012-2013.
« J’aime dire que pour nos joueurs, la route vers Nashville passe par Milwaukee et un regard sur notre effectif l’illustre. (C)est le genre d’environnement dans lequel nous voulons que nos prospects se développent. »
– David Poile, directeur général de Nashville
Par coïncidence, les franchises de baseball des deux villes ont partagé une affiliation inverse, puisque les Nashville Sounds étaient l’affilié Triple-A des Milwaukee Brewers de 2005 à 2014, l’affiliation devant être renouvelée à partir de 2021.
Pendant la saison 2006-07, les Admirals ont également fait partie d’un accord d’affiliation inhabituel avec les Oilers d’Edmonton, qui ont utilisé cinq affiliés partiels dans la AHL pour la saison 2006-07. Ces cinq affiliés étaient les Admirals de Milwaukee, les Griffins de Grand Rapids, les Stars d’Iowa, les Penguins de Wilkes-Barre/Scranton et les Bulldogs de Hamilton. Cet arrangement n’a duré qu’une saison, puisque les Oilers ont annoncé une affiliation de trois ans avec les Springfield Falcons le 19 mars 2007.