Les Vikings en Grande-Bretagne : une brève histoire / Association historique

L’ère viking | En Grande-Bretagne : contexte | Brève histoire | Le roi Alfred | Raids ultérieurs & souverains | Concepts clés

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L’ère des Vikings

La patrie des Vikings était la Scandinavie : la Norvège moderne, la Suède et le Danemark. De là, ils ont parcouru de grandes distances, principalement par voie maritime et fluviale – jusqu’à l’Amérique du Nord à l’ouest, la Russie à l’est, la Laponie au nord et le monde méditerranéen (Constantinople) et l’Irak (Bagdad) au sud.

Nous les connaissons grâce à l’archéologie, la poésie, les sagas et les proverbes, les traités et les écrits des peuples d’Europe et d’Asie qu’ils ont rencontrés. Ils ont eux-mêmes laissé très peu de traces écrites. En plus d’être des guerriers, ils étaient d’habiles artisans et constructeurs de bateaux, des explorateurs aventureux et des commerçants de grande envergure. Voir Commerce viking et Voyages vikings.

Ce que nous appelons l’âge viking, et leur relation avec l’Angleterre, a duré de 800 à 1150 environ – même si les aventuriers, marchands et mercenaires scandinaves étaient bien sûr actifs avant et après cette période. Leur expansion au cours de l’âge viking a pris la forme de guerres, d’explorations, de colonisation et de commerce.

Pendant cette période, environ 200 000 personnes ont quitté la Scandinavie pour s’installer dans d’autres terres, principalement à Terre-Neuve (Canada), au Groenland, en Islande, en Irlande, en Angleterre, en Écosse, dans les îles autour de la Grande-Bretagne, en France (où ils sont devenus les Normands), en Russie et en Sicile. Ils ont beaucoup commercé avec le monde musulman et se sont battus comme mercenaires pour les empereurs byzantins de Constantinople (Istanbul). Cependant, à la fin du 11e siècle, les grands jours de l’expansion viking étaient terminés.

Les Vikings en Grande-Bretagne : contexte et héritage

Les historiens ne sont pas d’accord sur l’origine du mot Viking. En vieux norrois, le mot désigne un raid de pirates, à partir de vikja (se déplacer rapidement) ou de vik (un bras de mer). Ce terme résume l’essence des Vikings, des marins rapides qui utilisaient l’eau comme une autoroute pour traverser l’Atlantique Nord, contourner les côtes de l’Europe et remonter ses rivières pour commercer, faire des raids ou s’installer. Dans leur poésie, ils appellent la mer  » la route des baleines « .

Les écrivains anglo-saxons les appelaient Danois, Nordiques, Hommes du Nord, la Grande Armée, les rôdeurs des mers, les loups de mer ou les païens.

À partir de 860AD environ, les Vikings ont séjourné, se sont installés et ont prospéré en Grande-Bretagne, faisant partie du mélange de personnes qui composent aujourd’hui la nation britannique. Nos noms pour les jours de la semaine viennent principalement des dieux nordiques – mardi de Tiw ou Týr, mercredi de Woden (Odin), jeudi de Thor et ainsi de suite. Beaucoup de leurs autres mots sont également devenus partie intégrante de l’anglais, par exemple egg, steak, law, die, bread, down, fog, muck, lump et scrawny.

Pour voir les questions que les enfants ont posées sur les Vikings, consultez notre leçon de départ sur les Vikings.

Une brève histoire des Vikings en Grande-Bretagne

En 793 a lieu le premier raid viking enregistré, où  » aux Ides de juin, le harcèlement des païens a détruit l’église de Dieu à Lindisfarne, apportant ruine et massacre  » (The Anglo-Saxon Chronicle).

Ces pirates sans pitié ont continué à faire des raids réguliers autour des côtes de l’Angleterre, pillant des trésors et d’autres biens, et capturant des personnes comme esclaves. Les monastères étaient souvent pris pour cible, pour leurs précieux calices, assiettes, bols et crucifix en argent ou en or.

Graduellement, les raiders vikings ont commencé à rester, d’abord dans des camps d’hiver, puis à s’installer sur les terres qu’ils avaient saisies, principalement dans l’est et le nord de l’Angleterre. Voir Les Vikings s’installent.

A l’extérieur de l’Angleterre anglo-saxonne, au nord de la Grande-Bretagne, les Vikings prennent le contrôle et s’installent en Islande, aux Féroé et aux Orcades, devenant agriculteurs et pêcheurs, et partant parfois en été pour des voyages de commerce ou de raids. Les Orcades devinrent puissantes, et de là, les comtes d’Orcades régnèrent sur la majeure partie de l’Écosse. Aujourd’hui encore, notamment sur la côte nord-est, de nombreux Écossais portent des noms vikings.

À l’ouest de la Grande-Bretagne, l’île de Man est devenue un royaume viking. L’île possède encore son Tynwald, ou ting-vollr (champ d’assemblée), un rappel de la domination viking. En Irlande, les Vikings ont fait des raids sur les côtes et sur les rivières. Ils ont fondé les villes de Dublin, Cork et Limerick en tant que bastions vikings.

Pendant ce temps, de retour en Angleterre, les Vikings se sont emparés de la Northumbrie, de l’Anglia orientale et de certaines parties de Mercia. En 866, ils ont capturé l’actuelle York (nom viking : Jorvik) et en ont fait leur capitale. Ils continuent d’avancer vers le sud et l’ouest. Les rois de Mercia et du Wessex résistèrent du mieux qu’ils purent, mais avec peu de succès jusqu’à l’époque d’Alfred du Wessex, le seul roi d’Angleterre à être appelé  » le Grand « .

Le roi Alfred et les Danois

Le roi Alfred régna de 871 à 899 et après de nombreuses épreuves (dont la célèbre histoire de la combustion des gâteaux !), il vainquit les Vikings à la bataille d’Edington en 878. Après la bataille, le chef viking Guthrum se convertit au christianisme. En 886, Alfred reprend Londres aux Vikings et la fortifie. La même année, il signe un traité avec Guthrum. Ce traité partageait l’Angleterre entre les Vikings et les Anglais. Le territoire viking est connu sous le nom de Danelaw. Il comprenait le nord-ouest, le nord-est et l’est de l’Angleterre. Ici, les gens seraient soumis aux lois danoises. Alfred devint le roi du reste.

Le petit-fils d’Alfred, Athelstan, devint le premier véritable roi d’Angleterre. Il a mené une victoire anglaise sur les Vikings à la bataille de Brunaburh en 937, et son royaume comprenait pour la première fois le Danelaw. En 954, Eirik Bloodaxe, le dernier roi viking d’York, est tué et son royaume est repris par des comtes anglais. Voir Egils Saga.

Les raids et les souverains vikings ultérieurs

Pour autant, les raids vikings ne se sont pas arrêtés – différentes bandes vikings ont effectué des voyages de raids réguliers autour des côtes de la Grande-Bretagne pendant plus de 300 ans après 793. En 991, sous le règne d’Æthelred « the Unready » (« mal conseillé »), le groupe de raiders vikings d’Olaf Tryggvason a vaincu les défenseurs anglo-saxons (ce qui est relaté dans le poème The Battle of Maldon), Æthelred ayant répondu en payant le « Danegeld » pour tenter d’acheter les Vikings.

Les Vikings n’ont donc pas été définitivement vaincus – l’Angleterre allait connaître quatre rois vikings entre 1013 et 1042. Le plus grand d’entre eux fut le roi Cnut, qui fut roi du Danemark ainsi que d’Angleterre. Chrétien, il n’a pas forcé les Anglais à obéir à la loi danoise, mais a reconnu la loi et les coutumes anglo-saxonnes. Il a travaillé à la création d’un empire de l’Atlantique Nord qui unissait la Scandinavie et la Grande-Bretagne. Malheureusement, il mourut à l’âge de 39 ans, et ses fils eurent des règnes courts et troublés.

La dernière invasion viking de l’Angleterre eut lieu en 1066, lorsque Harald Hardrada remonta la rivière Humber et marcha vers Stamford Bridge avec ses hommes. Sa bannière de combat s’appelait Land-waster. Le roi anglais, Harold Godwinson, marcha vers le nord avec son armée et vainquit Hardrada dans une longue et sanglante bataille. Les Anglais avaient repoussé la dernière invasion venue de Scandinavie.

Cependant, immédiatement après la bataille, le roi Harold entendit que Guillaume de Normandie avait débarqué dans le Kent avec une autre armée d’invasion. N’ayant pas le temps de se reposer, l’armée d’Harold a marché rapidement vers le sud pour faire face à cette nouvelle menace. L’armée anglaise, épuisée, combat les Normands à la bataille d’Hastings le 14 octobre 1066. Au terme d’une longue journée de combat, les Normands avaient gagné, le roi Harold était mort et Guillaume était le nouveau roi d’Angleterre.

L’ironie est que Guillaume était d’ascendance viking : son arrière-arrière-arrière-grand-père Rollo était un Viking qui, en 911, avait envahi la Normandie, dans le nord de la France. Son peuple était devenu français au fil du temps, mais en un sens, cette dernière invasion réussie de l’Angleterre était une autre invasion viking.

Vikings : concepts clés

• Viking
• Raiding
• Invasion
• Settlement
• Danelaw

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