Macroéconomie

Qu’est-ce que la macroéconomie ?

La macroéconomie est une branche de l’économie qui étudie le comportement d’une économie globale – le marché ou d’autres systèmes qui fonctionnent à grande échelle. La macroéconomie étudie les phénomènes à l’échelle de l’économie tels que l’inflation, le niveau des prix, le taux de croissance économique, le revenu national, le produit intérieur brut (PIB) et l’évolution du chômage.

Certaines des questions clés abordées par la macroéconomie comprennent : Quelles sont les causes du chômage ? Qu’est-ce qui cause l’inflation ? Qu’est-ce qui crée ou stimule la croissance économique ? La macroéconomie tente de mesurer la performance d’une économie, de comprendre les forces qui l’animent et de projeter comment la performance peut s’améliorer.

La macroéconomie traite de la performance, de la structure et du comportement de l’ensemble de l’économie, par opposition à la microéconomie, qui se concentre davantage sur les choix faits par les acteurs individuels de l’économie (comme les personnes, les ménages, les industries, etc.).

Comprendre la macroéconomie

Il existe deux facettes à l’étude de l’économie : la macroéconomie et la microéconomie. Comme le terme l’indique, la macroéconomie s’intéresse au scénario global, à la grande image de l’économie. En d’autres termes, elle se concentre sur les performances de l’économie dans son ensemble et analyse ensuite les relations entre les différents secteurs de l’économie pour comprendre le fonctionnement de l’agrégat. Cela inclut l’examen de variables telles que le chômage, le PIB et l’inflation. Les macroéconomistes développent des modèles expliquant les relations entre ces facteurs. Ces modèles macroéconomiques, et les prévisions qu’ils produisent, sont utilisés par les entités gouvernementales pour aider à la construction et à l’évaluation des politiques économiques, monétaires et fiscales ; par les entreprises pour établir une stratégie sur les marchés nationaux et mondiaux ; et par les investisseurs pour prédire et planifier les mouvements de diverses classes d’actifs.

Vu l’ampleur considérable des budgets gouvernementaux et l’impact de la politique économique sur les consommateurs et les entreprises, la macroéconomie s’intéresse clairement à des questions importantes. Correctement appliquées, les théories économiques peuvent offrir des aperçus éclairants sur le fonctionnement des économies et les conséquences à long terme de certaines politiques et décisions. La théorie macroéconomique peut également aider les entreprises et les investisseurs individuels à prendre de meilleures décisions grâce à une compréhension plus approfondie des effets des grandes tendances et politiques économiques sur leurs propres industries.

Les limites de la macroéconomie

Il est également important de comprendre les limites de la théorie économique. Les théories sont souvent créées dans le vide et manquent certains détails du monde réel comme la fiscalité, la réglementation et les coûts de transaction. Le monde réel est aussi décidément compliqué et comprend des questions de préférence et de conscience sociales qui ne se prêtent pas à une analyse mathématique.

Même avec les limites de la théorie économique, il est important et utile de suivre les principaux indicateurs macroéconomiques comme le PIB, l’inflation et le chômage. La performance des entreprises, et par extension leurs actions, est significativement influencée par les conditions économiques dans lesquelles les entreprises opèrent et l’étude des statistiques macroéconomiques peut aider un investisseur à prendre de meilleures décisions et à repérer les points de retournement.

De même, il peut être inestimable de comprendre quelles théories sont en faveur et influencent une administration gouvernementale particulière. Les principes économiques sous-jacents d’un gouvernement en diront long sur la façon dont ce gouvernement abordera la fiscalité, la réglementation, les dépenses publiques et d’autres politiques similaires. En comprenant mieux l’économie et les ramifications des décisions économiques, les investisseurs peuvent avoir au moins un aperçu de l’avenir probable et agir en conséquence avec confiance.

Domaines de la recherche macroéconomique

La macroéconomie est un domaine assez vaste, mais deux domaines de recherche spécifiques sont représentatifs de cette discipline. Le premier domaine concerne les facteurs qui déterminent la croissance économique à long terme, ou l’augmentation du revenu national. L’autre concerne les causes et les conséquences des fluctuations à court terme du revenu national et de l’emploi, également connues sous le nom de cycle économique.

Croissance économique

La croissance économique fait référence à une augmentation de la production globale dans une économie. Les macroéconomistes tentent de comprendre les facteurs qui favorisent ou retardent la croissance économique afin de soutenir les politiques économiques qui favoriseront le développement, le progrès et l’augmentation du niveau de vie.

L’ouvrage classique d’Adam Smith au 18e siècle, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations, qui prône le libre-échange, le laissez-faire économique et l’expansion de la division du travail, a sans doute été le premier, et certainement l’un des ouvrages fondateurs de ce corpus de recherche. Au XXe siècle, les macroéconomistes ont commencé à étudier la croissance à l’aide de modèles mathématiques plus formels. La croissance est communément modélisée comme une fonction du capital physique, du capital humain, de la force de travail et de la technologie.

Cycles économiques

Superposés aux tendances de croissance macroéconomique à long terme, les niveaux et les taux de variation des principales variables macroéconomiques telles que l’emploi et la production nationale connaissent des fluctuations occasionnelles à la hausse ou à la baisse, des expansions et des récessions, dans un phénomène connu sous le nom de cycle économique. La crise financière de 2008 en est un exemple récent évident, et la Grande Dépression des années 1930 a en fait été à l’origine de l’élaboration de la plupart des théories macroéconomiques modernes.

Histoire de la macroéconomie

Bien que le terme « macroéconomie » ne soit pas si ancien (il remonte aux années 1940), nombre des concepts fondamentaux de la macroéconomie font l’objet d’études depuis bien plus longtemps. Des sujets tels que le chômage, les prix, la croissance et le commerce préoccupent les économistes depuis le tout début de la discipline, même si leur étude est devenue beaucoup plus ciblée et spécialisée au cours des XXe et XXIe siècles. Des éléments des travaux antérieurs de personnes comme Adam Smith et John Stuart Mill ont clairement abordé des questions qui seraient aujourd’hui reconnues comme le domaine de la macroéconomie.

La macroéconomie, telle qu’elle se présente sous sa forme moderne, est souvent définie comme ayant commencé avec John Maynard Keynes et la publication de son livre The General Theory of Employment, Interest, and Money en 1936. Keynes proposait une explication aux retombées de la Grande Dépression, lorsque les marchandises restaient invendues et les travailleurs au chômage. La théorie de Keynes a tenté d’expliquer pourquoi les marchés peuvent ne pas être clairs.

Avant la popularisation des théories de Keynes, les économistes ne faisaient généralement pas de différence entre la microéconomie et la macroéconomie. Les mêmes lois microéconomiques de l’offre et de la demande qui opèrent sur les marchés de biens individuels étaient comprises comme interagissant entre les marchés individuels pour amener l’économie à un équilibre général, comme décrit par Léon Walras. Le lien entre les marchés de biens et les variables financières à grande échelle, telles que les niveaux de prix et les taux d’intérêt, a été expliqué par le rôle unique que joue la monnaie dans l’économie en tant que moyen d’échange par des économistes tels que Knut Wicksell, Irving Fisher et Ludwig von Mises.

Tout au long du 20e siècle, l’économie keynésienne, comme les théories de Keynes sont devenues connues, a divergé en plusieurs autres écoles de pensée.

Écoles de pensée macroéconomiques

Le domaine de la macroéconomie est organisé en plusieurs écoles de pensée, avec des points de vue différents sur le fonctionnement des marchés et de leurs participants.

Classique

Les économistes classiques soutenaient que les prix, les salaires et les taux sont flexibles et que les marchés ont tendance à se dégager à moins d’en être empêchés par une politique gouvernementale, en s’appuyant sur les théories originales d’Adam Smith. Le terme « économistes classiques » n’est pas réellement une école de pensée macroéconomique, mais une étiquette appliquée d’abord par Karl Marx puis par Keynes pour désigner les penseurs économiques précédents avec lesquels ils étaient respectivement en désaccord, mais qui eux-mêmes ne différenciaient pas du tout la macroéconomie de la microéconomie.

Keynésiens

L’économie keynésienne a été largement fondée sur la base des travaux de John Maynard Keynes, et a été le début de la macroéconomie comme un are d’étude distinct de la microéconomie. Les keynésiens se concentrent sur la demande globale en tant que facteur principal de problèmes tels que le chômage et le cycle économique. Les économistes keynésiens pensent que le cycle économique peut être géré par une intervention active du gouvernement par le biais de la politique fiscale (dépenser plus en période de récession pour stimuler la demande) et de la politique monétaire (stimuler la demande par des taux plus bas). Les économistes keynésiens croient également qu’il existe certaines rigidités dans le système, notamment des prix rigides qui empêchent la bonne compensation de l’offre et de la demande.

Monétariste

L’école monétariste est une branche de l’économie keynésienne largement créditée aux travaux de Milton Friedman. Travaillant dans le cadre de modèles keynésiens et les étendant, les monétaristes soutiennent que la politique monétaire est généralement un outil politique plus efficace et plus souhaitable pour gérer la demande globale que la politique budgétaire. Les monétaristes reconnaissent également les limites de la politique monétaire qui rendent un réglage fin de l’économie peu judicieux et tendent plutôt à préférer l’adhésion à des règles politiques qui favorisent des taux d’inflation stables.

Nouveau classique

L’école néo-classique, ainsi que les nouveaux keynésiens, est construite en grande partie sur l’objectif d’intégrer les fondements microéconomiques à la macroéconomie afin de résoudre les contradictions théoriques flagrantes entre les deux sujets. L’école néo-classique souligne l’importance de la microéconomie et des modèles basés sur ce comportement. Les économistes néo-classiques partent du principe que tous les agents tentent de maximiser leur utilité et ont des attentes rationnelles, qu’ils incorporent dans les modèles macroéconomiques. Les économistes néo-classiques pensent que le chômage est en grande partie volontaire et que la politique budgétaire discrétionnaire est déstabilisante, tandis que l’inflation peut être contrôlée par la politique monétaire.

Nouveau Keynésien

L’école néo-keynésienne tente également d’ajouter des fondements microéconomiques aux théories économiques keynésiennes traditionnelles. Bien que les néokeynésiens acceptent que les ménages et les entreprises fonctionnent sur la base d’anticipations rationnelles, ils soutiennent toujours qu’il existe une variété de défaillances du marché, notamment la rigidité des prix et des salaires. En raison de cette « rigidité », le gouvernement peut améliorer les conditions macroéconomiques par le biais de la politique fiscale et monétaire.

Autrichienne

L’école autrichienne est une école d’économie plus ancienne qui connaît un certain regain de popularité. Les théories économiques autrichiennes s’appliquent principalement aux phénomènes microéconomiques, mais parce que, comme les économistes dits classiques, ils n’ont jamais strictement séparé la micro et la macroéconomie, les théories autrichiennes ont également des implications importantes pour ce qui est autrement considéré comme des sujets macroéconomiques. En particulier, la théorie autrichienne du cycle économique explique les oscillations largement synchronisées (macroéconomiques) de l’activité économique sur les marchés par la politique monétaire et le rôle que jouent la monnaie et les banques pour relier les marchés (microéconomiques) entre eux et dans le temps.

Macroéconomie vs microéconomie

La macroéconomie diffère de la microéconomie, qui se concentre sur des facteurs plus petits qui affectent les choix faits par les individus et les entreprises. Les facteurs étudiés à la fois en microéconomie et en macroéconomie ont généralement une influence les uns sur les autres. Par exemple, le niveau de chômage dans l’ensemble de l’économie a un effet sur l’offre de travailleurs parmi lesquels une entreprise peut embaucher.

Une distinction clé entre la microéconomie et la macroéconomie est que les agrégats macroéconomiques peuvent parfois se comporter de manière très différente, voire opposée, à celle des variables microéconomiques analogues. Par exemple, Keynes a fait référence à ce qu’on appelle le paradoxe de l’épargne, qui soutient que si pour un individu, épargner de l’argent peut être la clé de la construction de la richesse, lorsque tout le monde essaie d’augmenter son épargne en même temps, cela peut contribuer à un ralentissement de l’économie et à moins de richesse dans l’ensemble.

Pendant ce temps, la microéconomie s’intéresse aux tendances économiques, ou à ce qui peut arriver lorsque les individus font certains choix. Les individus sont généralement classés en sous-groupes, tels que les acheteurs, les vendeurs et les propriétaires d’entreprises. Ces acteurs interagissent les uns avec les autres selon les lois de l’offre et de la demande de ressources, en utilisant la monnaie et les taux d’intérêt comme mécanismes de tarification pour la coordination.