Otarie

.Deux bébés otaries sur une plage rocheuse

Quiz Britannica

Vrai ou faux : Pouvez-vous distinguer un phoque d’une otarie ?

Techniquement, les phoques et les otaries font partie du même sous-ordre taxonomique des pinnipèdes. Mais ils présentent aussi quelques différences anatomiques essentielles. Pouvez-vous distinguer un phoque d’une otarie ?

Contrairement aux vrais phoques, ou phoques sans oreilles (famille des Phocidae), les otaries et autres phoques à oreilles (famille des Otariidae) sont capables de faire pivoter leurs nageoires postérieures vers l’avant afin d’utiliser leurs quatre membres lorsqu’ils se déplacent sur terre. Les otaries ont également des nageoires plus longues que les vrais phoques. Les otaries se nourrissent principalement de poissons, de crustacés et de céphalopodes (calmars et pieuvres), mais elles consomment également des manchots. La reproduction se fait en grands troupeaux, les mâles établissant des harems de 3 à 20 femelles. Les petits bruns naissent après une période de gestation de 12 mois. Les otaries sont chassées, mais pas à grande échelle, pour leur viande, leurs peaux et leur graisse.

L’otarie de Californie, présente le long de la côte ouest de l’Amérique du Nord, du golfe d’Alaska au Costa Rica, est le phoque dressé que l’on voit couramment dans les numéros d’animaux et les zoos. Doté de grands yeux et joueur, il est de couleur pâle à brun foncé mais semble noir lorsqu’il est mouillé. Le mâle atteint une longueur maximale d’environ 2,5 mètres (8 pieds) et un poids de 400 kg (880 livres), tandis que la femelle atteint environ 1,8 mètre et 90 kg. En captivité, il peut vivre plus de 30 ans (moins à l’état sauvage). L’otarie de Californie est surtout un animal côtier qui saute fréquemment hors de l’eau lorsqu’il nage. Nageur rapide et excellent plongeur, il fourrage sous l’eau pendant une moyenne de trois minutes à la fois, mais les plongées peuvent durer jusqu’à neuf minutes. La profondeur maximale de plongée enregistrée est de 274 mètres (900 pieds). Les otaries de Californie se rassemblent couramment sur les structures artificielles.

L’otarie de Californie partage le genre Zalophus avec l’otarie des Galápagos (Z. wollebaeki). Les deux espèces ont une apparence similaire, l’otarie des Galápagos étant la plus petite des deux. Les mâles adultes peuvent peser jusqu’à 250 kg (550 livres) et les femelles adultes entre 50 et 100 kg (110 et 220 livres). Bien que la majeure partie de la population d’otaries des Galápagos soit concentrée dans les eaux entourant l’archipel des Galápagos, certains individus ont établi une colonie semi-permanente à l’Isla de la Plata, près de la côte de l’Équateur.

L’otarie du Nord, ou de Steller, (Eumetopias jubatus) est une otarie de couleur pâle à brun doré de la mer de Béring et des deux côtés de l’océan Pacifique Nord. C’est le plus grand membre de la famille des phoques à oreilles. Les mâles mesurent environ 3,3 mètres de long et pèsent 1 000 kg, tandis que les femelles mesurent environ 2,5 mètres et pèsent moins de 300 kg. Les otaries du Nord se nourrissent de poissons, de pieuvres et de calmars, ainsi que de bivalves, d’autres mollusques et de crustacés. En raison de leur taille massive et de leur nature agressive, elles sont rarement gardées en captivité.

L’otarie du sud, ou sud-américaine, (Otaria byronia) est généralement brune avec un ventre orange jaunâtre. Elle nage dans les eaux côtières du nord du Pérou vers le sud jusqu’à la Terre de Feu et même autour des îles Malouines dans l’Atlantique Sud. Le mâle mesure environ 2,5 mètres de long et pèse de 200 à 350 kg, tandis que la femelle mesure environ 1,8 mètre de long et pèse 140 kg. Les otaries d’Amérique du Sud se nourrissent principalement de poissons, de calmars et de crustacés, mais elles tuent et mangent parfois d’autres phoques.

L’otarie australienne (Neophoca cinerea) se trouve le long de la côte sud de l’Australie occidentale jusqu’en Australie du Sud. Les mâles adultes mesurent de 2,0 à 2,5 mètres de long et pèsent 300 kg, tandis que les femelles mesurent 1,5 mètre de long et pèsent moins de 100 kg.

Le lion de mer de Nouvelle-Zélande, ou de Hooker (Phocarctos hookeri) habite uniquement la Nouvelle-Zélande. Les mâles mesurent de 2,0 à 2,5 mètres de long, les femelles de 1,5 à 2,0 mètres. Leur poids est légèrement inférieur à celui des otaries australiennes.

Les cinq genres d’otaries constituent, avec les otaries à fourrure (genre Arctocephalus) et les otaries à fourrure du Nord (Callorhinus), la famille des Otariidae (otaries à oreilles). L’ensemble des phoques et des otaries, ainsi que le morse, sont regroupés sous le nom de pinnipèdes.