Parasitisme

Définition du parasitisme

Le parasitisme est un type de relation symbiotique, ou relation à long terme entre deux espèces, où un membre, le parasite, obtient des avantages qui se font au détriment du membre hôte. Le mot parasite vient de la forme latine du mot grec παράσιτος (parasitos), qui signifie  » celui qui mange à la table d’un autre « .

Types de parasitisme

Il existe de nombreux types de parasitisme, et les parasites peuvent appartenir à plusieurs classifications en fonction de leur taille, de leurs caractéristiques et de leur relation avec l’hôte.

Parasitisme oblitéré

Les parasites oblitérés sont complètement dépendants de l’hôte pour accomplir leur cycle de vie. Au fil du temps, ils ont évolué de telle sorte qu’ils ne peuvent plus exister sans l’existence de l’hôte. Cela signifie qu’ils ne causent généralement pas de dommages graves à l’hôte, car les parasites ont besoin que l’hôte survive pour qu’ils puissent survivre, à moins que la mort de l’hôte ne soit nécessaire à la transmission du parasite. Le parasitisme obligatoire se retrouve dans de nombreux types d’organismes différents, comme les plantes, les animaux, les champignons, les bactéries et les virus. Les poux sont des parasites obligatoires ; s’ils sont retirés du cuir chevelu humain, ils mourront rapidement.

Parasitisme facultatif

Les parasites facultatifs ne dépendent pas de l’hôte pour accomplir leur cycle de vie ; ils peuvent survivre sans l’hôte et n’effectuent que parfois des activités parasitaires. Certaines plantes, champignons, animaux et microbes peuvent être des parasites facultatifs. Un exemple spécifique est l’espèce de nématode Strongyloides stercoralis. Il s’agit d’un type d’ascaride qui peut causer la maladie de strongyloïdose lorsqu’il infecte les humains, mais on peut également le trouver vivant librement.

Ectoparasitisme, endoparasitisme et mésoparasitisme

Les ectoparasites sont des parasites qui vivent à l’extérieur du corps de l’hôte, comme les poux et les tiques. Les endoparasites, comme les nématodes et les ankylostomes, vivent à l’intérieur de l’hôte. Les mésoparasites pénètrent dans les ouvertures externes de l’hôte, comme l’oreille externe ou le cloaque.

Macroparasitisme versus microparasitisme

Les macroparasites sont des parasites suffisamment grands pour être vus à l’œil nu. Les microparasites sont trop petits pour être vus et doivent être observés au microscope. Ils sont généralement unicellulaires, comme les protozoaires.

Necrotrophes versus Biotrophes

Les parasites nécrotrophes, également appelés parasitoïdes, mangent essentiellement une partie des tissus de l’organisme hôte jusqu’à ce qu’il meure de la perte de tissus ou de la perte de nutriments. Les parasites biotrophes ne causent pas de dommages suffisamment graves pour tuer leur hôte ; ils doivent maintenir l’hôte en vie car ils ne peuvent pas survivre dans un hôte mort.

Monogénique versus digénétique

Les parasites monogéniques accomplissent leur cycle de vie dans un seul hôte individuel. Les parasites digénétiques ont besoin de plus d’un hôte pour accomplir leur cycle de vie. Plasmodium vivax, le protozoaire qui transmet la malaria, est digénétique. Afin de compléter son cycle de vie, il doit être un parasite à la fois des personnes et des moustiques.

Epiparasitisme

Un épiparasite est un parasite qui parasite un autre organisme qui est également un parasite. Les épiparasites sont également appelés hyperparasites ou parasites secondaires. Un exemple serait un protozoaire vivant dans une puce qui vit sur un chien.

Le parasitisme social

Les parasites sociaux profitent des insectes sociaux comme les fourmis, les abeilles et les termites. Ils peuvent utiliser le mimétisme pour envahir la ruche. Certains bourdons envahissent les ruches d’autres espèces d’abeilles, obligeant ces dernières à élever les petits du parasite. Une espèce de fourmi, Tetramorium inquilinum, est un parasite qui passe toute sa vie sur le dos d’autres espèces de fourmis, faisant de l’espèce hôte son esclave. Cette espèce de parasite a obtenu des avantages tels que la nourriture et le transport, mais de cette forme extrême de parasitisme, les fourmis ont évolué pour être si faibles que si elles tombent de leur hôte, elles ne pourront pas ramper dessus, et mourront.

Parasitisme de couvain

Le parasitisme de couvain implique l’élevage de jeunes. Les espèces d’oiseaux qui pratiquent le parasitisme de couvée, notamment les vachers et les coucous, pondent leurs œufs dans le nid d’une autre espèce au lieu de construire leur propre nid. Il s’agit d’une forme de parasitisme, car les espèces qui pondent leurs œufs dans d’autres nids en tirent des avantages (elles n’ont pas à dépenser d’énergie pour élever des jeunes), tandis que les autres espèces sont lésées (elles doivent utiliser de l’énergie pour élever des jeunes, et il ne s’agit pas de leur matériel génétique). Parfois, l’espèce parasite chasse même les œufs de l’autre espèce du nid, obligeant l’hôte à élever uniquement les jeunes du parasite. Le parasitisme des couvées peut également se produire chez les poissons. C’est un type de kleptoparasitisme, qui consiste à prendre directement ou indirectement de la nourriture à l’hôte ; dans ce cas, la nourriture qui aurait pu aller vers l’espèce hôte va à l’espèce parasite à la place.

Cette photographie illustre le parasitisme de couvée. Un vacher à tête brune a pondu son œuf tacheté dans le nid d’un phoebe de l’Est.

Exemples de parasitisme

Plus de la moitié des organismes sur Terre ont une phase parasitaire à un moment donné de leur cycle de vie, il existe donc de nombreux exemples de parasitisme en plus de ceux déjà mentionnés et de ceux énumérés ci-dessous.

Chez les humains

Plus de 100 types d’organismes différents peuvent parasiter les humains, notamment les champignons, les sangsues, les poux, les tiques, les acariens, les ténias, les protozoaires, les virus et les helminthes. Les helminthes sont des vers qui vivent à l’intérieur des intestins et peuvent atteindre des mètres de long. Ils peuvent causer divers problèmes tels que la malnutrition, la jaunisse, la diarrhée et même, dans les cas graves, la mort. Cependant, ils peuvent être traités avec des médicaments antiparasitaires. Toutes les maladies infectieuses, y compris le rhume, sont dues à des organismes qui parasitent les humains, comme les virus et les bactéries. De nombreux organismes qui parasitent les humains peuvent également parasiter d’autres mammifères et oiseaux.

Dans les plantes

Les pucerons sont de petits insectes verts qui parasitent les plantes en mangeant leur sève. De nombreux types de champignons peuvent également s’attaquer aux plantes et gâcher le blé, les fruits et les légumes. Certaines plantes sont elles-mêmes parasites. Chez les angiospermes (plantes à fleurs), le parasitisme a évolué au moins 12 fois et 4 100 espèces (environ 1 %) d’angiospermes sont parasites. Les plantes parasites possèdent des haustoria, des racines modifiées qui se connectent au xylème et/ou au phloème de la plante hôte et la vident de son eau et de ses nutriments. Certaines plantes parasitent les champignons mycorhiziens. Cela se produit souvent lorsqu’une espèce végétale a évolué de manière à ne plus produire de chlorophylle. Comme elle ne peut plus faire de photosynthèse, elle doit obtenir des nutriments pour son énergie par d’autres moyens.

Dans les insectes

Les parasites entomophages sont des insectes qui parasitent d’autres insectes. Généralement, ces parasites s’attaquent aux larves, c’est-à-dire aux jeunes insectes. Certains insectes déposent leurs œufs dans le corps de la larve d’une autre espèce d’insecte ; lorsque les œufs éclosent, les jeunes parasites tuent et mangent la larve, dont ils tirent des nutriments. Parfois, le parent parasite paralyse un hôte dont se nourrissent ensuite les jeunes. Cela se produit fréquemment chez des guêpes comme Ampulex compressa, dont les jeunes mangent des cafards paralysés qui ont été piqués par le parent. D’autres guêpes, comme Ropalidia romandi, s’enfoncent dans l’abdomen de leur hôte et y vivent. Elles ne tuent pas leur hôte, mais peuvent modifier son apparence et son comportement, et même le rendre stérile. Le parasitisme est extrêmement courant chez les insectes. En fait, presque toutes les espèces d’insectes sont attaquées par au moins un type de parasite d’insecte.

Dans les poissons

Il existe de nombreux organismes qui parasitent les poissons, et parfois, on peut distinguer différentes populations d’une même espèce de poisson vivant dans la même région parce qu’elles ont des parasites caractéristiques différents. Certains parasites, comme les copépodes (petits crustacés), les nématodes et les sangsues, se fixent aux branchies du poisson et y vivent. Le Cymothoa exigua est un isopode (un autre type de petit crustacé) qui parasite les poissons. Il pénètre dans la bouche du poisson et finit par lui couper la langue. Ensuite, l’isopode lui-même vit à l’endroit où se trouvait la langue et devient la nouvelle langue. Le poisson hôte peut toujours manger et survivre avec un isopode dans sa bouche, mais l’isopode consomme une petite quantité de sang et de mucus du poisson pendant qu’il y vit. Les poissons nettoyeurs, tels que les labres nettoyeurs, éliminent les peaux mortes et les parasites des autres poissons, y compris les grands poissons prédateurs qui les mangeraient autrement. Les parasites des poissons peuvent être un problème pour la santé humaine lorsque les gens consomment des aliments contenant du poisson cru, comme les sushis, car les parasites de ces poissons peuvent également infecter les humains. Cependant, l’infection par la consommation de poisson cru est relativement rare dans les pays développés, et certains poissons crus sont congelés pendant la nuit pour prévenir les infections.

• Parasite obligatoire – Un parasite qui dépend de l’hôte pour accomplir son cycle de vie.
• Parasite facultatif – Un parasite qui ne dépend pas d’un hôte peut vivre librement.
• Parasitoïde – Un parasite d’insecte qui finit par tuer son hôte.
• Protozoaire – Organismes eucaryotes unicellulaires qui peuvent se déplacer et s’attaquer à d’autres organismes ; certaines espèces sont des parasites.

Quiz

1. Les poux sont un exemple de quel type de parasites ?
A. Les macroparasites
B. Les ectoparasites
C. Parasites obligatoires
D. Toutes ces catégories

2. Quel organisme est un exemple d’endoparasite?
A. Acarien
B. Puce
C. Poux
D. Ankylostome

3. Que sont les parasites entomophages ?
A. Des plantes qui parasitent d’autres plantes
B. Les parasites qui parasitent d’autres parasites
C. Les oiseaux qui parasitent d’autres oiseaux en pondant leurs œufs dans d’autres nids
D. Les insectes qui parasitent d’autres insectes

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