Parasitismo

Parasitismo Definição

Parasitismo é um tipo de relação simbiótica, ou relação a longo prazo entre duas espécies, em que um membro, o parasita, obtém benefícios que vêm à custa do membro hospedeiro. A palavra parasita vem da forma latina da palavra grega παράσιτος (parasitos), que significa “um que come à mesa de outro”.

Tipos de Parasitismo

Existem muitos tipos de parasitismo, e os parasitas podem pertencer a múltiplas classificações com base no seu tamanho, características, e relação com o hospedeiro.

Parasitismo obrigatório

Parasitas obrigatórios são completamente dependentes do hospedeiro para completar o seu ciclo de vida. Ao longo do tempo, evoluíram de modo a não poderem mais existir sem a existência do hospedeiro. Isto significa que normalmente não causarão danos graves ao hospedeiro, uma vez que os parasitas precisam do hospedeiro para sobreviverem, a menos que a morte do hospedeiro seja necessária para a transmissão do parasita. O parasitismo obrigatório pode ser encontrado em muitos tipos diferentes de organismos, como plantas, animais, fungos, bactérias, e vírus. Os piolhos são parasitas obrigatórios; se removidos do couro cabeludo humano, morrerão em breve.

Parasitismo Facultativo

Parasitas Facultativos não dependem do hospedeiro para completar o seu ciclo de vida; podem sobreviver sem o hospedeiro, e só por vezes realizam actividades parasitárias. Certas plantas, fungos, animais, e micróbios podem ser parasitas facultativos. Um exemplo específico é a espécie nemátodo Strongyloides stercoralis. Este é um tipo de minhoca redonda que pode causar a estrongiloidíase da doença quando infecta humanos, mas também pode ser encontrada em vida livre.

Ectoparasitismo, Endoparasitismo, e Mesoparasitismo

Ectoparasitas são parasitas que vivem no exterior do corpo do hospedeiro, tais como piolhos e carraças. Os endoparasitas, como nematódeos e ancilóstomos, vivem no interior do hospedeiro. Os mesoparasitas entram nas aberturas externas do hospedeiro, tais como a orelha externa ou a cloaca.

Macroparasitismo Versus Microparasitismo

Macroparasitas são parasitas que são suficientemente grandes para serem vistos a olho nu. Os microparasitas são demasiado pequenos para serem vistos e devem ser vistos sob um microscópio. São geralmente unicelulares, tais como protozoários.

Necrotróficos Versus Biotrophic

Parasitas necrotróficos, também chamados parasitoides, comem essencialmente parte do tecido do organismo hospedeiro até à sua morte por perda de tecido ou por perda de nutrientes. Os parasitas biotróficos não fazem danos suficientemente graves para matar o seu hospedeiro; precisam de manter o hospedeiro vivo porque não conseguem sobreviver num hospedeiro morto.

Monogénico Versus Digenetic

Parasitas monogénicos completam o seu ciclo de vida em apenas um hospedeiro individual. Os parasitas digénicos precisam de mais do que um hospedeiro para completar o seu ciclo de vida. Plasmodium vivax, o protozoário que transporta a malária, é digenético. Para completar o seu ciclo de vida, deve ser um parasita tanto de pessoas como de mosquitos.

Epiparasitismo

Um epiparasita é um parasita que parasita outro organismo que é também um parasita. Os epiparasitas são também chamados hiperparasitas ou parasitas secundários. Um exemplo seria um protozoário vivendo numa pulga que vive num cão.

Parasitismo social

Parasitas sociais tiram partido de insectos sociais como formigas, abelhas, e térmitas. Podem utilizar a mímica para invadir a colmeia. Algumas abelhas invadem as colmeias de outras espécies de abelhas, fazendo com que essas espécies criem os filhotes do parasita. Uma espécie de formiga, Tetramorium inquilinum, é um parasita que passa toda a sua vida nas costas de outras espécies de formigas, essencialmente fazendo da espécie hospedeira a sua escrava. Esta espécie parasita ganhou benefícios como a alimentação e o transporte, mas desta forma extrema de parasitismo as formigas evoluíram para serem tão fracas que, se caírem do hospedeiro, não poderão rastejar de volta, e morrer.

Parasitismo das formigas

Parasitismo das formigas envolve a criação de crias. As espécies de aves que praticam o parasitismo das ninhadas, incluindo as aves de capoeira e os cucos, depositam os seus ovos no ninho de outra espécie em vez de construírem os seus próprios ninhos. Esta é uma forma de parasitismo porque as espécies que põem os seus ovos em outros ninhos ganham benefícios (não têm de gastar energia a criar crias) enquanto as outras espécies são prejudicadas (têm de usar energia para criar crias, e não é o seu material genético). Por vezes, as espécies parasitárias até expulsam os ovos das outras espécies do ninho, forçando o hospedeiro a criar apenas as crias do parasita. O parasitismo das crias também pode ocorrer nos peixes. É um tipo de cleptoparasitismo, que envolve directa ou indirectamente a retirada de alimento do hospedeiro; neste caso, o alimento que poderia ter ido para a espécie hospedeira vai para a espécie parasita.

Esta fotografia mostra o parasitismo da ninhada. Uma ave de cabeça castanha pôs o seu ovo salpicado no ninho de uma febe oriental.

Exemplos de Parasitismo

Metade de todos os organismos na Terra têm uma fase parasitária em algum momento do seu ciclo de vida, pelo que existem muitos exemplos de parasitismo para além dos já mencionados e dos listados abaixo.

Em Humanos

mais de 100 tipos diferentes de organismos podem parasitar os humanos, incluindo fungos, sanguessugas, piolhos, carraças, ácaros, ténias, protozoários, vírus, e helmintos. Os helmintos são vermes que podem viver dentro dos intestinos e podem atingir metros de comprimento. Podem causar uma variedade de problemas tais como desnutrição, icterícia, diarreia, e mesmo em casos graves, morte. No entanto, podem ser tratados com medicação antiparasitária. Todas as doenças infecciosas, incluindo a constipação comum, resultam de organismos que parasitam os seres humanos, tais como vírus e bactérias. Muitos dos organismos que parasitam os seres humanos também podem parasitar outros mamíferos e aves.

Em Plantas

Afídeos são pequenos insectos verdes que parasitam as plantas comendo a sua seiva. Muitos tipos de fungos também podem atacar plantas e podem estragar trigo, fruta e vegetais. Algumas plantas são elas próprias parasíticas. Nas angiospermas (plantas em flor), o parasitismo evoluiu pelo menos 12 vezes, e 4100 espécies (cerca de 1%) de angiospermas são parasitas. As plantas parasitárias têm haustoria, que são raízes modificadas que se ligam ao xilema e/ou ao floema da planta hospedeira e drenam-na de água e nutrientes. Algumas plantas parasitam os fungos micorrízicos. Isto acontece frequentemente quando uma espécie vegetal evoluiu para já não produzir clorofila. Uma vez que já não consegue fotossintetizar, deve ganhar nutrientes para energia de outras formas.

Em Insectos

Parasitas entomófagos são insectos que parasitam outros insectos. Normalmente estes parasitas atacam larvas, ou insectos jovens. Alguns insectos depositam os seus ovos dentro do corpo das larvas de outra espécie de insectos; quando os ovos eclodem, os jovens parasitas matam e comem as larvas, ganhando nutrientes a partir delas. Por vezes, o parasita parental paralisa um hospedeiro que é depois alimentado pelas crias. Isto ocorre normalmente em vespas como a Ampulex compressa, cujas crias comem baratas paralisadas que foram picadas pelo progenitor. Outras vespas como a Ropalidia romandi enterram-se no abdómen do seu hospedeiro e depois aí vivem. Elas não matam o seu hospedeiro, mas podem alterar a sua aparência e comportamento, e até torná-lo estéril. O parasitismo é extremamente comum nos insectos. De facto, quase todas as espécies de insectos são atacadas por pelo menos um tipo de parasita.

Em peixes

Há muitos organismos que parasitam os peixes, e por vezes populações diferentes da mesma espécie de peixes que vivem na mesma região podem ser distinguidas porque têm parasitas característicos diferentes. Alguns parasitas, tais como copépodes (pequenos crustáceos), nematódeos, e sanguessugas. fixam-se às guelras dos peixes e aí vivem. Cymothoa exigua é um isópode (outro tipo de pequeno crustáceo) que parasita os peixes. Entra na boca de um peixe e eventualmente corta a língua do peixe. Depois, o próprio isópode vive onde a língua estava, e torna-se a nova língua. O peixe hospedeiro ainda pode comer, e sobreviverá com um isópode na boca, mas o isópode consome uma pequena quantidade de sangue e muco do peixe enquanto lá vive. Peixes mais limpos como as rugas limpas de bluestreak removem pele morta e parasitas de outros peixes, incluindo grandes peixes predadores que de outra forma os comeriam. Os parasitas dos peixes podem ser uma preocupação para a saúde humana quando as pessoas comem alimentos que contêm peixe não cozido, como o sushi, porque os parasitas nestes peixes também podem infectar os humanos. Contudo, a infecção através da ingestão de peixe não cozinhado é relativamente rara no mundo desenvolvido, e alguns peixes crus são congelados durante a noite para prevenir infecções.

• Obligate Parasite – Um parasita que depende do hospedeiro a fim de completar o seu ciclo de vida.
• Parasita Facultativo – Um parasita que não depende de um hospedeiro pode ter vida livre.
• Parasitoide – Um parasita insecto que acaba por matar o seu hospedeiro.
• Protozoa – Organismos eucarióticos unicelulares que se podem mover e presas de outros organismos; algumas espécies são parasitas.

Quiz

1. Os piolhos são um exemplo de que tipo de parasitas?
A. Macroparasitas
B. Ectoparasitas
C. Parasitas obrigatórios
D. Todos os acima mencionados
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2. Que organismo é um exemplo de endoparasita?
A. Ácaro
B. Pulgas
C. Piolhos
D. Ancilóstomo
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3. O que são parasitas entomófagos?
A. Plantas que parasitam outras plantas?
B. Parasitas que parasitam outros parasitas
C. Aves que parasitam outras aves pondo os seus ovos em outros ninhos
D. Insectos que parasitam outros insectos
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