Pour perdre des kilos, devenir végétarien ou végétalien peut aider

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La plupart des gens deviennent végétariens en raison d’une combinaison de préoccupations éthiques, environnementales ou de santé.

Mais pour perdre des kilos ? Cela pourrait bientôt devenir une autre raison de se passer de viande. Une méta-analyse publiée début juillet montre que les personnes qui ont suivi un régime végétarien ont globalement perdu plus de poids que les personnes suivant un régime américain moyen.

Des recherches antérieures ont établi un lien entre les régimes végétariens et la diminution du risque de diabète de type 2 et de maladies coronariennes. Mais il y a eu peu de grandes études montrant si les gens peuvent perdre du poids s’ils suppriment la viande.

Alors, un groupe de chercheurs affiliés à l’école de santé publique T. H. Chan de l’université Harvard a passé au peigne fin les essais cliniques publiés – presque tous de petite taille – qui ont examiné les effets des régimes végétariens sur la perte de poids.

L’équipe s’est concentrée sur deux grands types de régimes végétariens : le régime lacto-ovo, qui autorise le lait et les œufs, et le régime végétalien, qui est généralement à base de plantes sans aucun produit animal.

Les chercheurs ont commencé par 1 513 études et les ont réduites à 12 qui répondaient à leurs critères. Les études devaient être des essais contrôlés randomisés originaux portant uniquement sur les régimes végétaliens ou lacto-ovégétariens. Elles devaient également les comparer à des régimes non végétariens et évaluer les changements de poids corporel qui en résultaient.

Les 12 essais cliniques sélectionnés ont porté sur environ 1 100 sujets âgés de 18 à 82 ans, dont certains étaient obèses ou diabétiques. Les périodes de suivi dans les 12 essais allaient de huit semaines à deux ans.

« Les régimes végétariens ont été suggérés comme l’une des nombreuses approches alimentaires pour favoriser la perte de poids en raison des quantités élevées d’aliments d’origine végétale, mais les preuves sont limitées et peu concluantes », explique à The Salt Frank Hu, professeur de nutrition et d’épidémiologie à Harvard et auteur de l’étude. « Nous avons cherché à obtenir une meilleure image des effets des régimes végétariens sur le poids corporel. »

Les résultats de la méta-analyse, publiés dans Journal of General Internal Medicine, ont révélé que les personnes suivant un régime végétarien ont perdu environ 4.4 livres de plus que le groupe témoin (qui n’a pas changé de régime alimentaire), tandis que ceux qui suivent un régime végétalien ont perdu 5,5 livres de plus.

Le régime DASH de style méditerranéen, qui est basé sur des études des National Institutes of Health, est arrivé en tête de nombreux classements récents de régimes alimentaires. Un autre régime populaire à base de plantes est le régime Ornish. Faible en glucides raffinés et en graisses, le régime Ornish s’est classé premier pour la santé cardiaque. Et comme l’a rapporté Allison Aubrey, les régimes pauvres en glucides sont de plus en plus performants par rapport aux régimes pauvres en graisses dans les essais cliniques.

Selon Hu, aucune des études analysées dans son article n’a fait une comparaison directe des régimes végétariens avec d’autres régimes. « Nous ne pouvons donc pas conclure que les régimes végétariens sont supérieurs aux régimes pauvres en graisses ou en glucides en termes de perte de poids », dit Hu. « Ce que nous pouvons conclure, c’est que par rapport aux régimes américains moyens, les régimes végétariens semblent conférer certains avantages dans les montants de la perte de poids, en particulier dans un court laps de temps . »

Une raison possible de la perte de poids peut être la grande quantité de fruits, de légumes et de grains entiers consommés par les personnes suivant le régime végétarien, selon les chercheurs. Ces aliments sont tous riches en fibres – un facteur associé à un poids corporel plus faible, écrivent-ils.

En outre, les aliments d’origine végétale contiennent généralement moins de calories et plus de nutriments que les aliments d’origine animale, explique Lydia Bazzano, professeur associé d’épidémiologie à l’Université Tulane, à The Salt dans un courriel.

Mais comme le fait remarquer Bazzano, qui n’a pas participé à l’étude, ce n’est pas le dernier mot sur la façon de suivre un régime pour perdre du poids. Cette étude n’a porté que sur des essais cliniques, qui « représentent davantage un cadre idéalisé que ce que la plupart des gens rencontrent dans leur vie quotidienne ».

« Les patients reçoivent plus de soutien que lorsqu’ils sont seuls », dit Bazzano. « Il y a généralement des recettes, des directives, de multiples réunions avec des diététiciens et des mesures de suivi. Si vous passez à un régime végétarien pour perdre du poids, vous n’aurez peut-être pas tout cela. »

Il faut aussi s’en tenir au régime de son choix, dit Hu. Des études montrent comment un régime végétarien ou un régime DASH aide à la perte de poids à court terme, mais, dit-il, « si ces régimes peuvent aider les individus à contrôler leur poids à long terme, cela dépendra largement de l’adhésion des individus à ces régimes. »

Et, bien sûr, éliminer la viande de son alimentation ne signifie toujours pas que les kilos vont nécessairement se perdre.

« On peut consommer une alimentation grasse et malsaine que l’on soit végétalien, végétarien ou omnivore, dit Bazzano. Un végétarien ou un végétalien pourrait tout de même consommer trop de « céréales raffinées ou de sucre ajouté, ce qui contribue tous deux à l’obésité et à des résultats médiocres en matière de santé. »