Quelle est la différence entre le silicone et le silicium ?
Pour faire court, le silicium est un élément et les silicones sont des polymères contenant du silicium et de l’oxygène, et souvent aussi du carbone et de l’hydrogène.
Le silicium, 14e élément du tableau périodique, est le septième élément le plus courant dans l’univers et le deuxième élément le plus courant sur Terre (l’oxygène est l’élément le plus courant). Mais ce métalloïde cristallin a une forte affinité avec l’oxygène, de sorte qu’on le trouve presque toujours sous forme de dioxyde de silicium (alias silice et quartz). La silice se trouve dans une multitude de minéraux, notamment le silex, le jaspe, l’opale et le grès (et le sable). C’est également un composant clé du verre, du béton et de la brique.
Le silicium brut est un solide cristallin dur et cassant à l’éclat argenté/gris-bleuâtre. Une fois raffiné et purifié, il sert de base à des millions de semi-conducteurs. (Courtesy : Thinkstock)
Les silicates, qui sont un mélange de silicium, d’oxygène et de métaux réactifs, comprennent le feldspath, le granit et le mica. Ils sont utilisés dans les céramiques, les émaux, le ciment Portland, le mortier, le stuc et la poterie.
Le silicium relativement pur est le plus souvent utilisé dans le raffinage de l’acier, le moulage de l’aluminium et l’industrie chimique. Mais le silicium est surtout remarqué pour être la base de nombreux semi-conducteurs, bien que moins de 10 % du silicium pur soit destiné à cet usage.
Le principal composant du silicone est le polydiméthylsiloxane, un polymère inorganique de silicium et d’oxygène. (Courtesy : Thinkstock)
Les silicones, également connus sous le nom de polysiloxanes, sont une famille de polymères fabriqués par l’homme qui sont généralement liquides ou un plastique flexible, semblable à du caoutchouc. Les polymères ont une chaîne inorganique d’atomes de silicium et d’oxygène avec des groupes latéraux organiques attachés au silicium. Ils possèdent plusieurs propriétés utiles qui en font la base de divers produits de consommation et industriels, notamment :
- La faible conductivité thermique.
- La faible conductivité électrique.
- La faible toxicité.
- La capacité de repousser l’eau et de former des joints étanches.
- Ils ne collent pas à la plupart des substrats, mais collent au verre.
- Les propriétés physiques restent les mêmes malgré les changements de température.
- Ils résistent à l’oxygène, à l’ozone et aux rayons ultraviolets.
Les silicones sont utilisées dans les mastics, les adhésifs, les lubrifiants, les produits médicaux, les implants tant cosmétiques qu’orthopédiques, les ustensiles de cuisine, les outils, l’isolation thermique et électrique, les revêtements pour le papier, les textiles et les joints, l’empotage pour l’électronique et même comme solvant pour le nettoyage à sec.
Le silicone a une variété de propriétés utiles, le laissant être utilisé dans les adhésifs étanches et les ustensiles de cuisine antiadhésifs. (Avec l’aimable autorisation de Thinkstock)
Dans une sorte de mnémonique à la basse, vous pouvez garder les deux droits en vous rappelant que le silicone, le polymère, comporte un e, qui signifie élément (ce qu’il n’est pas). A l’inverse, celui qui n’a pas de e est un élément.
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