Qu’est-ce que la « pénalité de mariage », et existe-t-elle encore ?

Pendant de nombreuses années, les couples non mariés qui vivaient ensemble payaient moins d’impôt fédéral sur le revenu — souvent beaucoup moins — que leurs homologues mariés. Cela était particulièrement vrai pour les couples à revenu élevé. S’ajoutant à cette soi-disant « pénalité de mariage », la déduction standard favorisait de manière disproportionnée les célibataires.

Cette divergence (pourquoi le couple marié n’avait-il pas droit à une déduction standard de 8 800 dollars ?) n’a pas donné lieu à une véritable révolte des contribuables mariés, mais leur mécontentement vocal a fini par entraîner quelques changements. Pour 2004, la pénalité de mariage a été en grande partie éliminée. Désormais, la déduction standard pour les contribuables mariés est exactement le double de celle des contribuables célibataires. Les législateurs ont également élargi la tranche d’imposition de 15 % pour les couples mariés.

Certains couples subiront encore la piqûre d’une pénalité de mariage, mais beaucoup moins que les années précédentes. Vous et votre chéri ne ferez probablement pas partie de cette catégorie de victimes de la piqûre, car vos revenus ne sont pas si élevés.

Malheureusement, cet allégement doit expirer en 2005, date à laquelle une autre disposition d’allégement — moins favorable — entre en vigueur. Dans le monde de la politique, aucune loi fiscale n’est sûre pour longtemps. Restez à l’écoute.

Lorsqu’il s’agit d’imposer la sécurité sociale, la pénalité de mariage est bien vivante. Les couples mariés âgés qui ont des revenus modestes et reçoivent des prestations de sécurité sociale doivent payer des impôts sur leurs prestations si leur « montant de base » est supérieur à 32 000 dollars. (Le « montant de base » est le revenu brut ajusté combiné du couple marié, tel qu’il figure sur leur déclaration d’impôts, plus les intérêts des investissements exonérés d’impôts, plus 50 % de leurs prestations de sécurité sociale combinées). En revanche, chaque partenaire d’un couple non marié ne paie des impôts sur les prestations de sécurité sociale que si son « montant de base » est supérieur à 25 000 dollars. Cela signifierait que, en tant que couple, leur montant de base pourrait atteindre 50 000 $ avant qu’ils n’aient à payer des impôts sur les prestations de la Sécurité sociale.

Mais, malgré ces pièges potentiels, assurez-vous de ne pas négliger l’abondance d’autres richesses que peut apporter la vie de couple, comme partager le canapé pendant le Monday Night Football, et . . quels sont les autres ?

Si vous voulez plus d’informations sur les règles fiscales relatives aux personnes âgées, consultez la publication 554 de l’IRS, Older Americans Tax Guide, disponible auprès de l’IRS au 800-829-1040 ou à l’adresse www.irs.gov.

.