Qu’est-ce qu’un psychromètre?

Un psychromètre est un appareil qui peut être utilisé pour mesurer l’humidité. C’est un type d’hygromètre, une famille d’appareils qui sont conçus pour mesurer l’humidité relative. Les psychromètres sont parmi les hygromètres les plus simples et ils peuvent même être fabriqués à la maison avec quelques fournitures provenant d’une quincaillerie. Il est également possible de les acheter par le biais de catalogues de fournitures scientifiques, ainsi que dans les magasins qui proposent des fournitures pour mesurer les conditions climatiques comme la température et la pression barométrique.

Pour mesurer l’humidité relative dans un environnement, le psychromètre s’appuie sur le fait que l’humidité va modifier la vitesse d’évaporation. L’appareil se compose de deux thermomètres. Le premier est un thermomètre à bulbe sec qui est exposé à l’air ambiant pour mesurer la température. Le second est un thermomètre à bulbe humide, dont le bulbe est plongé dans un matériau humide.

Le processus d’évaporation va entraîner le refroidissement du thermomètre à bulbe humide, générant une lecture plus faible que le thermomètre à bulbe sec. Plus il est sec, plus l’eau s’évaporera rapidement et plus l’effet de refroidissement sera radical. On peut comparer les deux températures et déterminer l’humidité sur la base de la différence. Lorsque les deux thermomètres ont la même lecture, l’humidité relative est de 100%. Rarement, le thermomètre à bulbe humide sera plus chaud, car il est si froid que l’eau forme de la glace et que la glace isole le bulbe.

Un tableau de psychrométrie est souvent imprimé au dos de l’appareil ou fourni avec l’emballage afin que les gens puissent rapidement consulter l’humidité relative après avoir pris une mesure. Des tableaux sont également disponibles en ligne et dans les manuels qui accompagnent certains types d’instruments scientifiques. Les personnes qui fabriquent un psychromètre à la maison peuvent profiter des tableaux publiés pour lire leurs appareils. Un psychromètre maison simple peut être fabriqué avec une paire de thermomètres, avec une enveloppe de mousseline pour l’une des ampoules afin de faire monter l’eau jusqu’à l’ampoule pour l’évaporation.

Dans une variante connue sous le nom de psychromètre à fronde, le dispositif est conçu pour être balancé dans l’air afin d’accélérer le processus d’évaporation. D’autres dispositifs connus sous le nom de psychromètres ventilés ou aspirés sont conçus pour fonctionner avec des ventilateurs qui ventilent le thermomètre à bulbe humide. Cela accélère également l’évaporation et est conçu pour permettre à l’eau de s’évaporer de manière plus uniforme afin que la lecture soit plus précise. Il faut veiller à éviter de chauffer le thermomètre ou de le placer dans un endroit qui pourrait fausser la lecture.

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