Roi Édouard VII, roi du Royaume-Uni (1841-1910)
Le roi Édouard VII était le fils aîné de la reine Victoria et du prince Albert. En 1863, il épouse la princesse Alexandra du Danemark ; leur second fils succède au roi George V après la mort de leur fils aîné, le duc de Clarence, en 1892. Lors de son accession en 1901, il est le premier membre de la dynastie des Saxe-Cobourg et Gotha.
En tant que prince de Galles, Édouard VII vit principalement à Marlborough House, à Londres, et à Sandringham House, dans le Norfolk. Prince de Galles très voyageur, il se rend au Proche-Orient en 1862 et en Inde, au nom de la reine Victoria, en 1875-6. Au cours de ce dernier voyage, il reçut des quantités d’armes et d’armures ornées de bijoux qui font désormais partie de la collection royale. Ces objets ont été exposés au musée indien de South Kensington avant d’être exposés dans sa résidence, Marlborough House. D’autres œuvres d’art et objets issus de ses voyages ont été installés à Sandringham, sa maison de campagne dans le Norfolk.
Edward avait également l’œil pour les peintres et sculpteurs britanniques. Il a acheté deux œuvres de Frederic, Lord Leighton, et a soutenu la nomination de Leighton comme président de la Royal Academy. En 1892, après la mort tragique de son fils, le duc de Clarence, Edward charge Alfred Gilbert de créer le tombeau Art nouveau de Windsor. Cet extraordinaire tour de force de formes métalliques en coup de fouet et de figures sculptées est un beau mémorial, situé dans l’Albert Memorial Chapel, à la chapelle Saint-Georges, bien qu’il domine plutôt par sa taille et son échelle.
Edouard VII a également acheté de nombreux objets à Fabergé comme cadeaux pour la reine Alexandra, qui avait été présentée à Fabergé par sa sœur, Marie Fedorovna (à partir de 1881 la tsarine de Russie). La commande la plus célèbre est sans doute celle des modèles d’animaux de Sandringham, tous uniques et faits à la main. Des artisans sont venus à Sandringham et ont réalisé des modèles en cire des animaux, puis les modèles ont été envoyés à Moscou où ils ont été sculptés dans différentes pierres dures dans l’atelier d’Henrik Wigström. Ils ont été gardés en stock par Fabergé Londres, et achetés au fil des ans par la famille et les amis. La collection royale en compte désormais plus de 200. Collectivement, ils sont connus sous le nom de Commission Sandringham.
Après son accession au trône, à l’âge de presque soixante ans, Édouard VII a lancé un grand projet de réaménagement et de redécoration du palais de Buckingham. En 1902, il fait don à la nation d’Osborne House, sur l’île de Wight, et de son domaine.
Régne : 1901-10