Tenez les « Quarantinis » : L’alcool et le nouveau coronavirus pourraient ne pas faire bon ménage
Remplacer les rencontres dans les bars par des happy hours virtuels pourrait offrir un baume bien nécessaire pendant la pandémie de nouveau coronavirus, mais descendre trop d’alcool pourrait également réduire la capacité de votre système immunitaire à combattre les maladies infectieuses, selon de nombreuses études.
La ligne de fond : Un verre de vin semble correct, mais des tournées répétées – surtout d’alcool fort – ou une consommation accrue d’alcool pendant des jours ou des semaines pourraient supprimer les réponses immunitaires ou entraîner une plus grande sensibilité à la pneumonie. (Une pneumonie s’est développée dans des cas de COVID-19 modéré à sévère, la maladie causée par le nouveau coronavirus).
Et si les taux de mortalité liés au COVID-19 sont les plus élevés chez les personnes âgées, les personnes plus jeunes sont également exposées à des complications : Près de 40 % des personnes hospitalisées pour le COVID-19 aux États-Unis étaient âgées de 20 à 54 ans, et plus de la moitié dans cette fourchette se situait entre 20 et 44 ans, selon les données préliminaires du CDC (faisant écho à des résultats antérieurs similaires en Chine).
Alors que la distanciation sociale s’installe, la solitude et la dépression pourraient également augmenter, ce qui soulève le spectre d’une consommation d’alcool plus large – surtout si les variations de l’abri sur place durent des semaines ou des mois. Les buveurs chroniques devraient être particulièrement attentifs, tout comme leurs proches, surtout en cas de licenciement ou de perte d’emploi, a déclaré le docteur Paul Sasha Nestadt, codirecteur de la Johns Hopkins Anxiety Disorders Clinic. « Il y a des facteurs de risque avec l’isolement, l’absence d’emploi du temps, et si l’alcool est juste là dans la maison avec vous », a noté Nestadt. « Les personnes souffrant de dépression, d’anxiété et de toxicomanie sont également plus à risque lorsqu’elles sont stressées. »
Les personnes qui commandent de l’alcool pour une livraison à domicile ou qui se réunissent en groupe, en particulier les buveurs de longue date, doivent se méfier et tenir compte des précautions des experts. « Les cliniciens observent depuis longtemps une association entre la consommation excessive d’alcool et des effets négatifs liés à l’immunité, comme la susceptibilité à la pneumonie », note un article de 2015, Alcohol and The Immune System, publié dans Alcohol Research : Current Reviews. « L’alcool perturbe les voies immunitaires de manière complexe et apparemment paradoxale. »
Diverses études indiquent que la consommation d’alcool peut porter un coup au corps : Elle perturbe le système gastro-intestinal des humains, altérant la fonction des microbes intestinaux sains liés à l’immunité. L’alcool peut également altérer les cellules immunitaires clés des poumons et endommager les cellules épithéliales qui tapissent la surface des poumons (où la COVID-19 peut également s’attaquer). « Souvent, les dommages pulmonaires provoqués par l’alcool passent inaperçus jusqu’à ce qu’une deuxième agression, comme une infection respiratoire, entraîne des maladies pulmonaires plus graves », note l’article. « La consommation d’alcool n’a pas besoin d’être chronique pour avoir des conséquences négatives sur la santé. En fait, la recherche montre que la consommation excessive aiguë d’alcool affecte également le système immunitaire. »
Une nuit de beuverie pourrait amortir l’immunité, jusqu’au lendemain, voire plus, suggèrent les études. « En général, la présence d’alcool dans le système au moment de l’exposition à un agent pathogène altère l’immunité innée », a déclaré Kathy Jung, PhD, coauteur de l’étude et directeur de la division du métabolisme et des effets sur la santé du National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism. « Il est donc plus facile d’attraper un rhume pendant les épisodes de beuverie ».
Majid Afshar, MD, professeur adjoint au Loyola University Health Systems dans l’Illinois, a étudié les effets du binge drinking sur le système immunitaire.
Une telle consommation peut perturber la « capacité de l’organisme à mettre en place une réponse immunitaire adéquate à une situation stressante, comme entraver une réponse saine au coronavirus », a déclaré Afshar. 4 ou 5 verres ou plus peuvent altérer les protéines de signalisation connues sous le nom de cytokines, des « combattants importants » dans l’arsenal cellulaire du système immunitaire.
Qu’en est-il de toutes les images de fêtes coronapocalyptiques et de scènes de plage bondées ?
« Les plus jeunes doivent se rappeler que l’alcool est une toxine et essayer de minimiser cette toxine », a ajouté Afshar. Boire peut être une « partie intégrante de la culture sociale, mais essayons de le faire avec modération. »
La bonne nouvelle : La plupart des gens n’ont pas besoin d’éviter complètement de boire. D’autres études suggèrent que l’imbibition de « quantités légères à modérées de boissons alcoolisées riches en polyphénols comme le vin ou la bière » pourrait ne pas entraver négativement l’immunité et pourrait offrir des avantages cardiovasculaires ou autres pour la santé. Une mise en garde s’impose, comme l’indique un article paru en 2007 dans le British Journal of Nutrition : « les habitudes de consommation, le type de boisson, la quantité d’alcool ou les différences entre les sexes auront une incidence sur l’influence que la consommation d’alcool peut avoir sur le système immunitaire. »
La NIAAA conseille à ceux qui boivent de le faire de manière modérée : Pas plus de 2 verres par jour pour les hommes et 1 verre pour les femmes.
Alors que l’incertitude générale se répand en même temps que le nouveau coronavirus, les poubelles de recyclage en bordure de trottoir dans votre quartier pourraient déborder de bouteilles vides et de canettes de bière. Tout impact plus large sur la santé des populations pourrait dépendre de la durée de la pandémie et du stress associé. « Nous savons que les facteurs de stress de toutes sortes peuvent augmenter la probabilité de rechute pour les personnes souffrant d’un trouble de la consommation d’alcool et une escalade de la consommation d’alcool pour celles qui n’en ont pas », a ajouté M. Jung. « Au niveau de la population, la consommation d’alcool augmente en période de troubles, qu’il s’agisse des attentats du 11 septembre, de l’ouragan Katrina, des tremblements de terre ou d’autres événements stressants inattendus. Nous vivons dans un monde qui pourrait rester socialement fracturé beaucoup plus longtemps que lors des catastrophes précédentes. Cela préoccupe les gens dans le domaine de la toxicomanie. »
Surveiller les uns et les autres par des appels téléphoniques à l’ancienne ou des groupes de soutien en ligne ou sur les médias sociaux (voir le NIAAA Treatment Navigator pour une courte liste de programmes) pourrait aider à atténuer la surconsommation d’alcool ou de substances et les problèmes de santé connexes, car les luttes privées pourraient être masquées par des avis de rester à la maison.
Adds Nestadt, également professeur adjoint de psychiatrie et de sciences du comportement à Johns Hopkins : « Une façon d’identifier la dépression chez les proches est de savoir s’ils s’isolent et sortent moins. Et là, nous nous isolons tous, comme nous devrions le faire, mais cela signifie que nous devons redoubler de vigilance. »
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