Tout ce que vous devez savoir sur la communauté et la propriété séparée du Texas

Qu’est-ce qui est à moi, à lui et à nous ?

L’un des foyers de discorde dans un divorce est souvent la façon dont les biens des parties doivent être divisés. L’un d’entre vous pourrait croire qu’un objet particulier vous appartient à vous et à vous seul, tandis que votre conjoint, (et son avocat), pourrait prétendre que ce même objet appartient à la communauté conjugale. Dans de telles circonstances, si vous et votre conjoint ne parvenez pas à vous mettre d’accord sur ce qui est à vous, à eux ou aux deux, les lois de la République du Texas fournissent une base pour effectuer cette détermination. La caractérisation des biens comme étant séparés ou communautaires peut également avoir une incidence sur la manière dont ils peuvent être transférés au décès.

Le Texas est l’un des neuf États américains où existe la communauté de biens. Les autres sont l’Arizona, la Californie, l’Idaho, la Louisiane, le Nouveau-Mexique, le Nevada, Washington et le Wisconsin. Le concept de propriété communautaire provient à l’origine du droit civil espagnol et a fait son chemin au Texas via le Mexique.

La plupart des États de propriété communautaire se trouvent dans l’ouest des États-Unis, à l’étrange exception du Wisconsin.

Bien qu’il ne s’agisse pas d’un État de propriété communautaire, l’Alaska permet aux couples d’opter pour un arrangement de propriété communautaire. Le territoire de Porto Rico permet de posséder des biens en communauté de biens, tout comme plusieurs juridictions amérindiennes. Dans le cas de Porto Rico, l’île était sous le régime de la communauté de biens depuis sa création à la Couronne espagnole lors de sa découverte en 1493.

Au cours des dernières décennies, même les États de propriété non communautaire connus sous le nom d’États de common law ont adopté le concept de propriété maritale qui contient souvent des caractéristiques similaires et l’égalité des lois de propriété communautaire. Dans certains de ces États, la disposition et la division des biens favorisaient de manière disproportionnée les hommes par rapport aux femmes. Ironiquement, dans les États modernes de propriété communautaire, beaucoup pensent que ce système favorise injustement les femmes. Il suffit de dire que l’objectif ultime de la plupart des États est de parvenir à une répartition juste et équitable des biens, quel que soit le sexe des parties.

Malgré un point commun, il n’y a pas deux États de communauté de biens qui soient exactement semblables. Chaque État, y compris le Texas, a ses propres lois et sa propre jurisprudence qui interprète la même chose. Aussi illogique que cela puisse paraître, il existe en fait des règles complètement opposées concernant des questions identiques dans différents États. Vous ne devez jamais supposer que ce que vous savez être vrai en matière de droit de la communauté des biens dans un État est identique dans un autre. L’un de ces problèmes concerne par exemple la question de savoir si le revenu des biens séparés appartient au propriétaire de ces biens ou à la communauté. Une autre question est la possibilité pour les créanciers d’atteindre les biens communs pour régler les dettes de l’un ou des deux conjoints. Au Texas, le revenu produit par les biens séparés d’un conjoint appartient à la communauté, alors que dans d’autres États, c’est le contraire. La possibilité d’utiliser les biens séparés ou communautaires pour satisfaire les créanciers au Texas dépend de l’origine de l’obligation. Les réclamations délictuelles et les réclamations contractuelles ont des règles différentes.

Il existe certains principes et concepts généraux qui sont cohérents entre tous les États de la communauté des biens. Par exemple, tous les biens obtenus ou acquis au cours du mariage sont généralement réputés ou présumés être des biens de la communauté, à moins qu’ils ne soient spécifiquement identifiés comme étant des biens séparés d’un des conjoints.

Qui est à moi ?

Le Texas définit les biens séparés par la loi comme :

(1) les biens possédés ou revendiqués par le conjoint avant le mariage ;

(2) les biens acquis par le conjoint pendant le mariage par donation, legs ou descendance ;

(3) le recouvrement pour les blessures personnelles subies par le conjoint pendant le mariage, à l’exception de tout recouvrement pour la perte de capacité de gain pendant le mariage.

Déterminer si quelque chose est le bien séparé d’un conjoint a plus à voir avec le moment où il a été obtenu par opposition à toute autre chose. La loi texane utilise une distinction avant et pendant le mariage pour définir les biens séparés. Par exemple, si vous êtes propriétaire d’une collection de cartes de baseball vintage que vous avez acquise au cours de plusieurs années alors que vous étiez encore célibataire, la valeur de cette collection serait votre bien séparé.

Si vous n’avez commencé à collectionner les cartes de baseball vintage qu’après votre mariage, la valeur de la collection serait considérée comme un bien communautaire. Mais que se passe-t-il si vous avez commencé votre collection avant votre mariage mais que vous avez continué à l’enrichir après votre mariage ? S’agit-il toujours de vos biens séparés ou la totalité ou une partie seulement de sa valeur est-elle devenue un bien commun ? La réponse à ce genre de questions dépendra d’autres faits tels que l’intention et la source des fonds utilisés pour acheter les ajouts après le mariage.

La deuxième méthode d’obtention de biens séparés est le « don, le legs ou la descendance. » Ainsi, si quelqu’un vous donne quelque chose pendant que vous êtes mariés, il s’agit probablement de vos biens séparés. Il n’est pas nécessaire que le cadeau soit associé à un événement spécial comme un anniversaire ou une fête, bien que de telles circonstances puissent fournir une preuve supplémentaire concernant la véritable nature de son acquisition. Notez toutefois que si vous avez fourni quelque chose en échange du transfert, il ne s’agit probablement pas d’un don. Dans cette situation, l’article en question pourrait être qualifié de forme de compensation ou de rémunération qui serait probablement considérée comme un bien communautaire.

Les mots devise et descendance signifient essentiellement la même chose avec seulement une légère distinction. Un legs est simplement un don de biens immobiliers par la dernière volonté et le testament du donateur, (la personne qui fait le don). Si vous recevez quelque chose de la succession d’une personne décédée avec ou sans testament parce que vous avez un lien de parenté, (descendance), avec elle d’une manière ou d’une autre, il s’agit également de vos biens distincts, même si vous les avez reçus lorsque vous étiez marié.

La troisième façon d’acquérir des biens distincts pendant le mariage concerne le recouvrement de dommages-intérêts en argent pour des blessures personnelles subies par un conjoint pendant le mariage. Par exemple, si vous avez été blessé dans un accident d’automobile pendant votre mariage et que vous avez reçu un règlement pour vous dédommager de votre douleur et de votre souffrance, il s’agit de vos biens distincts. Il existe toutefois une exception pour toute récupération pour perte de capacité de gain pendant le mariage. Cela signifie que si vos blessures ont interféré avec votre capacité de travail ou l’ont affectée, toute indemnisation à ce titre appartient à la communauté. Compte tenu du fait que la plupart des demandes d’indemnisation pour dommages corporels sont réglées en une somme forfaitaire, il pourrait être très important de désigner spécifiquement quelle part de cette somme est destinée à votre douleur et à votre souffrance par rapport à la perte de votre capacité de gain.

En plus des définitions légales, il existe d’autres circonstances d’acquisition qui pourraient faire en sorte qu’un bien soit qualifié de bien séparé. Si vous avez acheté quelque chose avec votre propre argent, même pendant le mariage, ce bien vous appartient probablement. Les conjoints peuvent également convenir par écrit que quelque chose n’appartient qu’à l’un d’entre eux.

Comment le Mien devient-il le Sien ou la Sienne ?

La caractérisation des biens n’est souvent pas aussi simple que certains des exemples donnés ci-dessus. Parfois, quelque chose qui était initialement votre propriété séparée peut se transformer en propriété communautaire. Comment cela peut-il se produire ? L’une des façons pour que cela se produise est le co-mélange de biens séparés et de biens communautaires.

Prenez l’exemple suivant : Supposons que vous héritez d’une somme d’argent de votre parent décédé, (biens séparés). Vous ouvrez un compte à votre seul nom et déposez l’héritage. Plus tard dans l’année, votre conjoint reçoit une prime importante de son employeur (biens communs) et, en tant que gestionnaire financier de la communauté, vous décidez qu’il est préférable de la déposer sur le même compte que celui où se trouve l’argent de l’héritage. Quelques mois plus tard, vous retirez la totalité des fonds, sauf 5 000 $, pour payer des factures médicales de la famille. Avant de payer ces factures, le compte avait un solde de 50 000 $ – 25 000 $ d’héritage et 25 000 $ de prime de travail. Supposons que, quelques années plus tard, vous divorciez et que ce compte ait été partiellement réapprovisionné avec les revenus de la communauté et présente maintenant un solde de 25 000 $. Quelle part de ce solde est votre propriété séparée et quelle part appartient à la communauté ?

Lorsque les fonds ont été mélangés, il est présumé que les fonds communautaires sont retirés en premier avant les fonds séparés. On peut soutenir que tous les fonds communautaires ont été retirés, de sorte que d’autres retraits constitueraient une dépense de fonds séparés. Les dépôts effectués après les retraits pour réapprovisionner le compte ne rétablissent pas le montant des fonds distincts. Au contraire, ils profitent uniquement à la communauté. Ainsi, le montant des fonds distincts dans le compte commun est déterminé sur la base du solde intermédiaire le plus bas du compte, soit 5 000 $ dans l’exemple. Cela peut sembler injuste pour les intérêts du conjoint possédant les biens séparés, mais cela illustre l’écueil potentiel du mélange avec des biens communautaires.

Prenons un autre exemple pour illustrer le fait que l’utilisation de fonds communautaires pour satisfaire les dépenses d’un bien séparé ne donne pas à la communauté maritale un intérêt dans ce bien au Texas. Supposons qu’un duplex en propriété séparée que vous possédiez avant votre mariage soit vandalisé après votre mariage avec votre conjoint. Vous décidez qu’il serait prudent de ne pas présenter de réclamation d’assurance afin d’éviter une éventuelle augmentation des primes et vous engagez donc une entreprise locale pour réparer le vandalisme. Une fois les travaux terminés, vous payez l’entreprise de réparation avec de l’argent provenant d’un compte chèque détenu conjointement par vous et votre conjoint. Le mois suivant, la facture de taxe foncière arrive. Elle aussi est payée à l’aide de fonds provenant du même compte. Six mois plus tard, vous apprenez que les deux logements ont besoin de nouveaux lave-vaisselle. Encore une fois, vous les payez en utilisant de l’argent de ce même compte.

Au Texas, les fonds communautaires qui sont utilisés pour maintenir, améliorer ou payer les dépenses d’un bien séparé du conjoint ne donnent pas à la communauté un droit de propriété sur ce bien, Au contraire, la communauté a seulement le droit d’être remboursée pour tous ces paiements.

En vertu de ces exemples, vous pouvez maintenant comprendre comment un bien peut avoir à la fois une propriété séparée et communautaire. Au Texas, on parle de propriété proportionnelle des biens par la masse conjugale. La propriété respective est déterminée par la règle du commencement du titre. Selon cette règle, le caractère de propriété séparée ou communautaire du bien est déterminé au moment de l’acquisition du bien. La manière dont le titre est détenu au Texas ne détermine pas la propriété.

Les biens séparés peuvent également être transformés en biens communautaires dans des circonstances beaucoup plus simples. Si vous ajoutez le nom de votre conjoint au titre d’un bien après l’avoir épousé, ce bien devient un bien communautaire. Il n’est même pas nécessaire que cela soit aussi formel. Le simple fait de traiter certains biens personnels peut accomplir la même chose. Si vous apportez tous deux des meubles et des articles ménagers dans le mariage et que vous les utilisez de manière interchangeable sans distinction de propriété, ces articles sont probablement devenus des biens communautaires.

Qu’en est-il des bagues de fiançailles et de mariage ? Souvent, ces articles peuvent avoir une valeur substantielle. En général, tout ce qui vous est donné par votre conjoint est votre propriété séparée, même s’il a été acheté avec de l’argent communautaire. Ainsi, si vous avez reçu une bague en diamant de deux carats pour votre anniversaire de mariage une année, vous pouvez la garder et elle ne doit pas être prise en compte dans les biens qui appartiennent à la communauté conjugale. En revanche, si votre conjoint vous « offre » une Corvette pour votre 40e anniversaire mais que le titre de propriété est détenu à vos deux noms, il y a de fortes chances qu’elle appartienne à la communauté surtout si des fonds communautaires ont été utilisés pour l’acheter.

La nature de ce qui est à vous, à votre conjoint ou à la communauté n’est pas toujours tranchée. La source des fonds utilisés pour acheter le bien, la manière dont le titre légal, le cas échéant, est détenu et le comportement et les déclarations de chacun d’entre vous à son sujet peuvent tous avoir une incidence sur sa caractérisation.

Quoi est à nous ?

Le Texas définit les biens de la communauté comme les biens, autres que les biens séparés, acquis par l’un ou l’autre des époux pendant le mariage. Cette définition se fait essentiellement par exclusion – tout ce qui est acquis par l’un ou l’autre pendant le mariage appartient à la communauté. Il est à noter qu’il n’est pas nécessaire que les deux conjoints aient acquis le bien. La définition est également globale – elle dit tout, pas certaines choses. Ainsi, par exemple, même si vous utilisez une carte de crédit qui n’est qu’à votre nom pour acheter un iPad que vous êtes le seul à utiliser, il peut encore s’agir d’un bien de la communauté.

Si la communauté conjugale est propriétaire de quelque chose, à qui appartient-elle ? Chaque conjoint a un intérêt indivis, à hauteur de la moitié, dans la communauté conjugale. Elle est indivise parce qu’elle est détenue conjointement par vous deux et qu’aucun d’entre vous ne peut donner sa moitié sans le consentement et la participation de son conjoint, sauf dans des circonstances très limitées, comme par un testament.

En plus de la règle du début du titre, par la loi, le Texas a une présomption réfutable que tout ce qui est acquis par l’un ou l’autre des conjoints pendant votre mariage au moment du divorce est un bien de la communauté. Une présomption est quelque chose que l’on croit sans preuve réelle. Cela signifie essentiellement que le tribunal doit croire, sauf preuve contraire claire et convaincante, que tout ce que vous possédez tous les deux appartient à la communauté conjugale.

Si l’un d’entre vous a l’intention de réfuter cette croyance, il doit fournir des preuves assez solides du contraire. La norme de la preuve claire et convaincante n’est pas aussi extrême que la norme utilisée dans les affaires criminelles de beyond a reasonable doubt, mais il s’agit d’une démonstration plus stricte que la simple prépondérance de la preuve, (le plus grand poids et degré de preuve crédible), qui s’applique à toutes les autres questions de preuve dans un divorce.

Quelle est la vérité ?

Lorsque vous êtes impliqué dans un divorce, il est presque impossible d’éviter certains des pièges émotionnels humains qui l’accompagnent. Vous pouvez vous sentir menacé, peu sûr de vous, effrayé, vindicatif ou profondément blessé. C’est un comportement humain normal. Cependant, vous ne devez pas laisser ces émotions influencer votre comportement dans votre divorce. C’est naturellement plus facile à dire qu’à faire.

Quelles sont les façons dont vos émotions pourraient avoir un effet négatif sur votre divorce ? Vous pouvez vous sentir justifié de réclamer quelque chose, qui dans votre cœur, vous savez qu’il appartient à votre conjoint, appartient à la communauté. À moins qu’il n’y ait une base juridique et factuelle raisonnable pour faire une telle affirmation, ne le faites pas. Vous dépenserez inutilement de l’argent en frais juridiques et retarderez la résolution de votre affaire si vous le faites.

Rappelez-vous la présomption de communauté de biens abordée ci-dessus ? Au Texas, il vous faut des preuves très convaincantes pour renverser cette présomption et, à moins que vous ne les ayez, ne perdez pas votre temps, celui de votre avocat et, surtout, celui du système judiciaire familial. S’il est parfaitement acceptable de chercher à obtenir un règlement ou un jugement qui vous assure un semblant raisonnable de sécurité financière, il ne doit pas être inéquitable ou injuste pour l’un ou l’autre d’entre vous. La disposition finale des biens que vous possédiez ensemble peut ne pas être exactement de valeur égale, mais doit également tenir compte de vos capacités de gain, de votre âge et de votre niveau de vie respectifs. Il est rare qu’un juge aux affaires familiales en décide autrement. Au Texas, le tribunal n’est pas tenu de procéder à un partage égal des biens. Au contraire, il doit seulement être juste et droit.