Alles wat u moet weten over Texas Community and Separate Property
Wat is van mij, van hem en van ons?
Een van de brandhaarden van onenigheid in een echtscheiding is vaak hoe de bezittingen van de partijen moeten worden verdeeld. Een van u kan van mening zijn dat een bepaald goed u en u alleen toebehoort, terwijl uw echtgenoot (en zijn advocaat) kan beweren dat datzelfde goed tot de huwelijksgemeenschap behoort. In dergelijke omstandigheden, als u en uw echtgenoot het niet eens kunnen worden over wat van u is, wat van hen is of wat van u beiden is, biedt de wetgeving van de Republiek Texas een basis om dat vast te stellen. De karakterisering van onroerend goed als afzonderlijk of gemeenschappelijk kan ook gevolgen hebben voor de wijze waarop het bij overlijden kan worden overgedragen.
Texas is een van de negen staten in Amerika waar de gemeenschap van goederen geldt. De andere zijn Arizona, Californië, Idaho, Louisiana, New Mexico, Nevada, Washington en Wisconsin. Het concept van gemeenschap van goederen is oorspronkelijk afkomstig uit het Spaanse burgerlijk recht en is via Mexico in Texas terechtgekomen.
De meeste staten met gemeenschap van goederen liggen in het westen van de Verenigde Staten, met de vreemde uitzondering van Wisconsin.
Hoewel het geen staat met gemeenschap van goederen is, staat Alaska paren toe te opteren voor een regeling van gemeenschap van goederen. Het grondgebied van Puerto Rico staat toe dat paren hun goederen in gemeenschap van goederen bezitten, evenals verschillende indiaanse rechtsgebieden. In het geval van Puerto Rico is het eiland sinds zijn oprichting door de Spaanse Kroon bij zijn ontdekking in 1493 onderworpen aan het gemeenschapsvermogensrecht.
In de afgelopen decennia hebben zelfs staten die geen gemeenschap van goederen zijn en bekend staan als common law staten, het concept van huwelijksgoederengemeenschap aangenomen, dat vaak vergelijkbare kenmerken en de gelijkheid van het gemeenschapsvermogensrecht bevat. In sommige van deze staten werden mannen onevenredig bevoordeeld ten opzichte van vrouwen bij de beschikking over en de verdeling van eigendom. Ironisch genoeg zijn velen in de hedendaagse staten van gemeenschap van goederen van mening dat dit systeem ten onrechte vrouwen bevoordeelt. Het volstaat te zeggen dat het uiteindelijke doel in de meeste staten is om een eerlijke en billijke verdeling van het bezit te bereiken, ongeacht het geslacht van de partijen.
Ondanks een gemeenschappelijke rode draad, zijn geen twee staten met gemeenschap van goederen precies gelijk. Elke staat, ook Texas, heeft zijn eigen statuten en jurisprudentie die hetzelfde interpreteren. Hoe onlogisch het ook mag lijken, er zijn in feite volledig tegengestelde regels met betrekking tot identieke kwesties in verschillende staten. U moet er nooit van uitgaan dat iets waarvan u weet dat het waar is met betrekking tot het gemeenschapsvermogensrecht in de ene staat, hetzelfde is in een andere staat. Een van die zaken betreft bijvoorbeeld de vraag of inkomsten uit afgescheiden vermogen toekomen aan de eigenaar van dat vermogen of aan de gemeenschap. Een andere kwestie is de mogelijkheid van schuldeisers om bij gemeenschapsgoederen te komen om de schulden van één of beide echtgenoten te voldoen. In Texas behoren de inkomsten uit het afgescheiden vermogen van één echtgenoot tot de gemeenschap, terwijl in andere staten het omgekeerde geldt. De mogelijkheid om afzonderlijk of gemeenschappelijk eigendom te gebruiken om schuldeisers in Texas te voldoen, hangt af van de oorsprong van de verplichting. Vorderingen uit onrechtmatige daad en contractuele vorderingen hebben verschillende regels.
Er zijn enkele algemene principes en concepten die consistent zijn tussen alle staten met gemeenschapseigendom. Zo worden alle goederen die in de loop van het huwelijk zijn verkregen of verworven in het algemeen geacht gemeenschappelijk bezit te zijn, tenzij zij specifiek als afzonderlijk bezit van een van de echtgenoten zijn aangemerkt.
WAT IS MIJN EIGENDOM?
Texas definieert gescheiden eigendom volgens de wet als:
(1) het eigendom dat de echtgenoot vóór het huwelijk bezat of opeiste;
(2) het eigendom dat de echtgenoot tijdens het huwelijk door schenking, devotie of afstamming heeft verkregen;
(3) het verhaal voor lichamelijk letsel dat de echtgenoot tijdens het huwelijk heeft opgelopen, met uitzondering van elk verhaal voor verlies van verdiencapaciteit tijdens het huwelijk.
Het bepalen of iets het gescheiden eigendom van een echtgenoot is, heeft meer te maken met wanneer het is verkregen dan met iets anders. De Texaanse wet maakt een onderscheid tussen voor en tijdens het huwelijk om te bepalen wat gescheiden eigendom is. Als u bijvoorbeeld een verzameling vintage baseballkaarten bezit die u in de loop van een aantal jaren hebt verworven toen u nog ongehuwd was, zou de waarde van die verzameling uw afzonderlijke eigendom zijn.
Als u pas vintage baseballkaarten bent gaan verzamelen nadat u getrouwd was, zou de waarde van de verzameling als gemeenschappelijk eigendom worden beschouwd. Maar wat als u met uw verzameling bent begonnen voordat u getrouwd was, maar deze na uw huwelijk bent blijven uitbreiden? Is het dan nog steeds uw afgescheiden vermogen of is alle of slechts een deel van de waarde nu gemeenschapsvermogen geworden? Het antwoord op dit soort vragen hangt af van andere feiten, zoals de intentie en de bron van de fondsen die zijn gebruikt om de aanwinsten na het huwelijk te kopen.
De tweede methode om gescheiden eigendom te verkrijgen is door “schenking, devotie of afstamming”. Dus, als iemand u iets geeft terwijl u getrouwd bent, is het waarschijnlijk uw gescheiden vermogen. De schenking hoeft niet gekoppeld te zijn aan een speciale gebeurtenis zoals een verjaardag of een feestdag, hoewel dergelijke omstandigheden extra bewijs kunnen leveren over de ware aard van de verkrijging. Let wel, als u iets in ruil heeft gegeven voor de overdracht, is het waarschijnlijk geen schenking. In die situatie kan het voorwerp in kwestie worden aangemerkt als een vorm van vergoeding of loon die waarschijnlijk als gemeenschapsgoed zou worden beschouwd.
De woorden schenking en afstamming betekenen in wezen hetzelfde met slechts een klein onderscheid. Een schenking is eenvoudigweg een schenking van onroerend goed bij uiterste wilsbeschikking van de schenker (de persoon die schenkt). Als u iets ontvangt uit de nalatenschap van iemand die met of zonder testament is overleden, omdat u op de een of andere manier aan hen verwant bent (afstamming), is dat ook uw afgescheiden vermogen, zelfs als u het hebt ontvangen toen u getrouwd was.
De derde manier om afgescheiden vermogen te verkrijgen tijdens het huwelijk betreft het verhalen van geldschade voor persoonlijk letsel dat een echtgenoot heeft geleden tijdens het huwelijk. Als u bijvoorbeeld tijdens uw huwelijk gewond bent geraakt bij een auto-ongeluk en een schadevergoeding hebt ontvangen voor uw pijn en lijden, dan is dat uw afgescheiden vermogen. Er is echter een uitzondering voor een vergoeding voor verlies van verdiencapaciteit tijdens het huwelijk. Dit betekent dat als uw verwondingen uw vermogen om te werken belemmerden of beïnvloedden, de schadevergoeding daarvoor aan de gemeenschap toebehoort. Gezien het feit dat de meeste letselschadeclaims in een forfaitair bedrag worden afgewikkeld, kan het van groot belang zijn om specifiek aan te geven hoeveel daarvan bestemd is voor uw pijn en lijden versus het verlies van uw verdiencapaciteit.
Naast de wettelijke definities zijn er nog andere omstandigheden van verkrijging waardoor een goed als afgescheiden vermogen kan worden aangemerkt. Als u iets met uw eigen geld hebt gekocht, zelfs tijdens het huwelijk, is het waarschijnlijk van u. Echtgenoten kunnen ook schriftelijk overeenkomen dat iets aan een van hen alleen toebehoort.
HOW DOES MINE BECOME HIS OR HERS?
De karakterisering van eigendom is vaak niet zo eenvoudig als sommige van de hierboven gegeven voorbeelden. Soms kan iets dat aanvankelijk uw afzonderlijk eigendom was, worden omgezet in gemeenschapsbezit. Hoe kan dat gebeuren? Een van de manieren waarop dit kan gebeuren is door vermenging van afzonderlijk en gemeenschappelijk bezit.
Kijkt u eens naar het volgende voorbeeld: Stel, u erft een som geld van uw overleden ouder, (afgescheiden vermogen). U opent een rekening op uw naam en stort de erfenis. Later in het jaar ontvangt uw echtgenoot van zijn werkgever een grote bonuscheque (gemeenschapsvermogen) en als financieel beheerder van de gemeenschap besluit u dat die het beste op dezelfde rekening kan worden gestort als het erfenisgeld. Een paar maanden later neemt u alles op, op $5.000 na, om medische rekeningen van uw gezin te betalen. Vóór het betalen van die rekeningen had de rekening een saldo van $50.000 – $25.000 erfenisgeld en $25.000 werkbonus. Stel dat u een paar jaar later gaat scheiden en dat de rekening gedeeltelijk is aangevuld met gemeenschapsinkomsten en nu een saldo heeft van $25.000. Hoeveel daarvan is uw afzonderlijk vermogen en hoeveel behoort tot de gemeenschap?
Wanneer de gelden zijn samengevoegd, wordt ervan uitgegaan dat gemeenschapsgelden eerst worden opgenomen en pas daarna afzonderlijke gelden. Het is aannemelijk dat alle gemeenschapsgelden zijn opgenomen, zodat verdere opnames de besteding van afzonderlijke middelen zouden vormen. De stortingen die na de opnames zijn verricht om de rekening aan te vullen, herstellen het bedrag van de afzonderlijke fondsen niet. Integendeel, zij komen uitsluitend ten goede aan de gemeenschap. Het bedrag van de afzonderlijke fondsen op de gemengde rekening wordt dus bepaald op basis van het laagste tussentijdse saldo van de rekening, dat in het voorbeeld $5.000 bedraagt. Dit kan oneerlijk lijken voor de belangen van de echtgenoot met het afgescheiden vermogen, maar het illustreert de potentiële valkuil van het vermengen met gemeenschapsvermogen.
Om te illustreren dat het gebruik van gemeenschapsgelden om de kosten van een afgescheiden vermogen te voldoen, de huwelijkse gemeenschap in Texas geen belang in dat vermogen geeft, kan een ander voorbeeld worden gegeven. Stel dat een duplexwoning die u vóór uw huwelijk bezat, wordt vernield nadat u met uw echtgenoot bent getrouwd. U besluit dat het verstandig is om geen verzekeringsclaim in te dienen om de mogelijkheid van hogere premies te vermijden, dus huurt u een plaatselijk bedrijf in om de vernielingen te repareren. Nadat het werk is voltooid, betaalt u het reparatiebedrijf met geld van een gezamenlijke betaalrekening van u en uw echtgenoot. De volgende maand komt de rekening van de onroerendgoedbelasting. Ook die wordt betaald met geld van dezelfde rekening. Zes maanden later komt u erachter dat de eenheden allebei een nieuwe afwasmachine nodig hebben.
In Texas geeft gemeenschapsgeld dat wordt gebruikt voor het onderhoud, de verbetering of de betaling van de kosten van een afzonderlijk eigendom van een echtgenoot, de gemeenschap geen eigendomsbelang in dat goed, maar heeft de gemeenschap alleen recht op vergoeding van al die betalingen.
Door deze voorbeelden kunt u nu begrijpen hoe een goed zowel afzonderlijk als gemeenschappelijk eigendom kan hebben. In Texas staat dit bekend als evenredige eigendom van goederen door de echtelijke boedel. De respectieve eigendom wordt bepaald door de regel van het eigendomsbegin. Volgens deze regel wordt het karakter van het goed als afzonderlijk of gemeenschappelijk goed bepaald op het moment dat het goed wordt verworven. De wijze waarop de titel in Texas wordt gehouden, is niet bepalend voor het eigendomsrecht.
Separate property kan ook onder veel eenvoudiger omstandigheden worden omgezet in community property. Als u de naam van uw echtgenoot toevoegt aan de titel van een goed nadat u bent getrouwd, wordt het gemeenschappelijk eigendom. Het hoeft niet eens zo formeel te zijn. Hetzelfde kan worden bereikt door bepaalde persoonlijke bezittingen alleen maar te behandelen. Als u beiden meubels en huisraad in het huwelijk inbrengt en ze door elkaar gebruikt zonder onderscheid van eigendom, zijn die voorwerpen waarschijnlijk gemeenschapsgoed geworden.
Hoe zit het met verlovings- en trouwringen? Vaak kunnen deze voorwerpen een aanzienlijke waarde hebben. In het algemeen geldt dat alles wat u van uw echtgenoot of echtgenote krijgt, uw afgescheiden eigendom is, ook al is het met gemeenschapsgeld gekocht. Dus als u een keer een diamanten ring van twee karaat heeft gekregen voor uw huwelijksverjaardag, dan mag u die houden en mag die niet worden meegerekend in het vermogen dat tot de huwelijksgemeenschap behoort. Aan de andere kant, als uw echtgenoot u een Corvette “geeft” voor uw 40e verjaardag, maar de titel op uw beider naam staat, is de kans groot dat het tot de gemeenschap behoort, vooral als er gemeenschapsgeld is gebruikt om het te kopen.
De aard van wat van u is, van uw echtgenoot of van de gemeenschap is niet altijd eenduidig. De bron van de fondsen die zijn gebruikt om het goed te kopen, de manier waarop de wettelijke titel, indien aanwezig, wordt gehouden en het gedrag en de verklaringen van ieder van u met betrekking tot het goed kunnen allemaal van invloed zijn op de karakterisering ervan.
WAT IS VAN ONS?
Texas definieert gemeenschapsbezit als het bezit, anders dan afzonderlijk bezit, dat door een van beide echtgenoten is verworven tijdens het huwelijk. Deze definitie is in principe door uitsluiting – alles wat door een van u beiden tijdens uw huwelijk is verkregen, behoort tot de gemeenschap. Merk op dat beide echtgenoten het goed niet hoeven te verwerven. De definitie is ook veelomvattend – het zegt alles, niet bepaalde dingen. Dus zelfs als u bijvoorbeeld een creditcard gebruikt die alleen op uw naam staat om een iPad te kopen die alleen u gebruikt, kan het nog steeds gemeenschapseigendom zijn.
Als de huwelijksgemeenschap iets bezit, wie bezit dan de gemeenschap? Iedere echtgenoot heeft een onverdeeld belang, voor de helft, in de huwelijksgemeenschap. Het is onverdeeld omdat het gemeenschappelijk eigendom is van u beiden en geen van u kan uw helft weggeven zonder de toestemming en medewerking van uw echtgenoot, behalve onder zeer beperkte omstandigheden zoals bij testament.
Naast de regel van het eigendomsbegrip kent Texas volgens de wet een weerlegbaar vermoeden dat alles wat een van beide echtgenoten tijdens uw huwelijk heeft verkregen op het moment van de echtscheiding eigendom is van de gemeenschap. Een vermoeden is iets dat wordt geloofd zonder feitelijk bewijs. Dit betekent in wezen dat de rechter moet geloven, tenzij het tegendeel door duidelijk en overtuigend bewijs wordt aangetoond, dat alles wat u beiden bezit tot de huwelijksgemeenschap behoort.
Als een van u beiden deze overtuiging wil weerleggen, moet u behoorlijk sterk bewijs van het tegendeel leveren. De standaard van duidelijk en overtuigend bewijs is niet zo extreem als de standaard die wordt gebruikt in strafzaken van buiten redelijke twijfel, maar het is een strengere vertoning dan een louter overwicht van bewijs, (het grotere gewicht en de mate van geloofwaardig bewijs), dat van toepassing is op alle andere kwesties van bewijs in een echtscheiding.
WAT IS DE WAARHEID?
Wanneer u betrokken bent bij een echtscheiding is het bijna onmogelijk om een aantal van de menselijke emotionele valkuilen te vermijden die ermee gepaard gaan. U kunt zich bedreigd, onzeker, bang, wraakzuchtig of diep gekwetst voelen. Dat is normaal menselijk gedrag. U moet echter niet toestaan dat deze emotionele gevoelens uw gedrag in uw echtscheiding beïnvloeden. Dat is begrijpelijkerwijs makkelijker gezegd dan gedaan.
Wat zijn enkele van de manieren waarop uw emoties uw echtscheiding nadelig kunnen beïnvloeden? U kunt zich gerechtvaardigd voelen om te beweren dat iets, waarvan u in uw hart weet dat het van uw echtgenoot is, aan de gemeenschap toebehoort. Doe dit niet, tenzij er een redelijke juridische en feitelijke basis is om een dergelijke bewering te doen. U zult onnodig veel geld uitgeven aan juridische kosten en de oplossing van uw zaak vertragen als u dat doet.
Herinnert u zich het hierboven behandelde vermoeden van gemeenschap van goederen? In Texas, moet u zeer overtuigend bewijs om dat vermoeden te overwinnen en tenzij je het hebt, niet verspillen uw tijd, uw advocaat de tijd en het allerbelangrijkste, de tijd van de familie rechtbank systeem. Hoewel het volkomen aanvaardbaar is om te streven naar een schikking of een vonnis dat u een redelijke schijn van financiële zekerheid biedt, mag het niet onrechtvaardig of oneerlijk zijn voor een van u beiden. De uiteindelijke verdeling van de bezittingen die u samen bezat, is misschien niet precies gelijk in waarde, maar er moet ook rekening worden gehouden met uw respectieve verdiencapaciteiten, leeftijden en levensstandaard. Het komt zelden voor dat een familierechtelijke rechter anders beslist. In Texas is de rechter niet verplicht tot een gelijke verdeling van de bezittingen. Het moet alleen rechtvaardig en juist zijn.