Geschichte des Tennessee-Flusses
Ureinwohner – Hernando De Soto
Historiker glauben, dass die ersten Menschen vor mindestens 8.000 Jahren im Tal des Tennessee-Flusses lebten, basierend auf Ausgrabungen in der Russell-Höhle im Norden Alabamas. Der Fluss war auch die Heimat der antiken Mound Builders, die sich vor mehr als 1.000 Jahren im Wassereinzugsgebiet niederließen. Im Jahr 1540 erreichte die spanische Expedition von Hernando De Soto den Tennessee River und erforschte ihn vom heutigen Chattanooga, TN bis zum heutigen Guntersville, AL. De Soto und seine Männer schlugen ihr Lager im Winter 1540 am Shoal Creek in der Nähe des heutigen Davy Crockett State Park in Lawrenceburg, TN auf. De Sotos Expedition war die erste, die von europäischen Entdeckern im Wassereinzugsgebiet aufgezeichnet wurde.
Hernando De Soto
Für die nächsten zweihundert Jahre blieben die Stämme der amerikanischen Ureinwohner, darunter die Cherokee, Chickasaw und Creek, im Wassereinzugsgebiet des Tennessee River praktisch ungestört. Die meisten ihrer Städte lagen am Fluss und das Leben der Ureinwohner im Tal war stark mit dem Fluss verbunden. In den 1700er Jahren hatten die Franzosen mehrere Handelsposten entlang des Flusses errichtet, die sie aber nach der französischen Niederlage im Franzosen- und Indianerkrieg von 1760 an die Engländer verloren. Von 1760 bis 1820 begannen die Engländer und frühen Amerikaner, neue Siedlungen entlang des Flusses in Knoxville, Guntersville, Decatur, Florence, Sheffield, Tuscumbia und Paducah zu errichten. Bis 1791 war Knoxville die Hauptstadt des Territoriums geworden. Es kam zu Konflikten zwischen amerikanischen Ureinwohnern und den neuen europäischen Amerikanern, da beide Völker versuchten, ihre Siedlungen in der Nähe des Wassers anzusiedeln. Im Winter 1837 zwang die US-Bundesregierung siebzehntausend Cherokee, nach Westen zu ziehen, was als „Trail of Tears“ bekannt wurde.
Bürgerkrieg – Tennessee Valley Authority
Während des Bürgerkriegs (1861-1865) war der Tennessee River ein Hauptziel für Unionssoldaten, als sie auf den westlichen Teil der Konföderation vorrückten. Große Schlachten wurden in Städten am Fluss geschlagen, darunter Chattanooga, Knoxville und Shiloh, TN. Shiloh war eine der blutigsten Schlachten des Bürgerkriegs, am Ende starben mehr als 23.000 amerikanische Soldaten.
Schlacht von Shiloh, Amerikanischer Bürgerkrieg von Thure de Thulstrup (1848-1930)
Am 18. Mai 1933 unterzeichnete Präsident Franklin Delano Roosevelt den Tennessee Valley Authority Act zur Gründung der TVA. Die Tennessee Valley Authority sollte die Region modernisieren und mit Hilfe von Experten und Elektrizität die Probleme der Region bekämpfen. Ein Hauptbestandteil des Plans war es, durch den Bau einer Reihe von Dämmen am Tennessee River und seinen Nebenflüssen Elektrizität zu erzeugen und Hochwasserschutz zu bieten. Im Jahr 1933 begann der Bau des ersten massiven Staudamms, des Norris Damms am Clinch River, der 1936 fertiggestellt wurde. Der Bau des Norris Damms und die Veränderungen, die er für die Region mit sich brachte, inspirierten Filme, Bücher, Bühnenstücke und Lieder. Bis 1945 hatte die Tennessee Valley Authority einen 650 Meilen (1.050 Kilometer) langen Schifffahrtskanal entlang des Tennessee Rivers fertiggestellt und war zum größten Stromversorger der Nation geworden. Im Jahr 1957 trug der Bau des Chickamauga-Damms dazu bei, dass Chattanooga von einer der größten Überschwemmungen in der Geschichte des Flusses verschont blieb. Die 1960er Jahre waren Jahre eines beispiellosen Wirtschaftswachstums im Tennessee Valley. Die Stromtarife gehörten zu den niedrigsten der Nation und blieben niedrig, als TVA größere, effizientere Kraftwerke in Betrieb nahm.
Moderne Ära – Hochgefährliche Kohleasche
Im Sommer 1982 war Knoxville Gastgeber der Weltausstellung und baute sein Wahrzeichen, die Sunsphere am Fluss. In den letzten 20 Jahren hat sich die Zahl der Yachthäfen am Tennessee River verdoppelt. Touristen geben heute mehr als 25 Millionen Dollar pro Jahr aus, um sich am Tennessee River zu erholen.
Am 22. Dezember 2008 brach ein irdener Deich des TVA-Kraftwerks Kingston Fossil Plant und verteilte eine Milliarde Gallonen nasser Kohleasche über 300 Hektar Land und in die Nebenflüsse des Tennessee River. Heute betreibt die TVA mindestens 45 Dämme und 11 Kohlekraftwerke.