História do Rio Tennessee
Americanos nativos – Hernando De Soto
Históricos acreditam que as primeiras pessoas a viver no Vale do Rio Tennessee chegaram há pelo menos 8.000 anos, com base em escavações na Caverna Russell no norte do Alabama. O rio foi também o lar dos antigos Construtores do Monte que se instalaram na bacia hidrográfica há mais de 1.000 anos atrás. Em 1540, a expedição espanhola de Hernando De Soto chegou ao rio Tennessee explorando desde a actual localização de Chattanooga, TN, até à actual localização de Guntersville, AL. De Soto e os seus homens montaram acampamento em Shoal Creek durante o Inverno de 1540 perto da actual localização do Davy Crockett State Park em Lawrenceburg, TN. A expedição de De Soto foi a primeira registada na bacia hidrográfica por exploradores europeus.
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Durante os duzentos anos seguintes as tribos indígenas americanas, incluindo os Cherokee, Chickasaw, e Creek, permaneceram virtualmente sem perturbação na bacia hidrográfica do rio Tennessee. A maioria das suas cidades situava-se no rio e a vida indígena americana no vale estava fortemente ligada ao rio. No século XVII, os franceses tinham estabelecido vários postos de comércio ao longo do rio, mas perderam-nos para os ingleses após a derrota francesa na Guerra Francesa e Indígena de 1760. Entre 1760 e 1820, os ingleses e os primeiros americanos começaram a estabelecer novas povoações ao longo do rio em Knoxville, Guntersville, Decatur, Florence, Sheffield, Tuscumbia e Paducah. Por volta de 1791, Knoxville tinha-se tornado a capital do território. Ocorreram conflitos entre os nativos americanos e os novos europeus americanos enquanto ambos os povos procuravam localizar as suas colónias perto da água. No Inverno de 1837, o Governo Federal dos EUA forçou dezassete mil Cherokee a deslocarem-se para oeste no que ficou conhecido como o Trilho das Lágrimas.
Guerra Civil – Autoridade do Vale do Tennessee
Durante a Guerra Civil (1861-1865), o Rio Tennessee foi um alvo chave para os soldados da União ao avançarem para a parte ocidental da Confederação. Grandes batalhas foram travadas em cidades do rio, incluindo Chattanooga, Knoxville, e Shiloh, TN. Shiloh foi uma das batalhas mais sangrentas da Guerra Civil, no final mais de 23.000 soldados americanos morreram.
br>Battle of Shiloh, American Civil War by Thure de Thulstrup (1848-1930)
Em 18 de Maio de 1933, o Presidente Franklin Delano Roosevelt assinou o Tennessee Valley Authority Act criando o TVA. A Autoridade do Vale do Tennessee foi concebida para modernizar a região, utilizando peritos e electricidade para combater problemas na região. Uma parte principal do plano era criar electricidade e fornecer alívio de cheias através da construção de uma série de barragens em todo o rio Tennessee e seus afluentes. Em 1933, começou a construção da primeira barragem maciça, a barragem Norris no rio Clinch, e foi concluída em 1936. A construção da barragem Norris e as mudanças que trouxe para a região inspiraram filmes, livros, peças de teatro, e canções. Em 1945, a Autoridade do Vale do Tennessee tinha completado um canal de navegação de 650 milhas (1.050 quilómetros) a extensão do rio Tennessee e tinha-se tornado o maior fornecedor de electricidade do país. Em 1957, a construção da barragem de Chickamauga ajudou a evitar que Chattanooga fosse coberta por uma das maiores cheias da história do rio. Os anos 60 foram anos de crescimento económico sem precedentes no Vale do Tennessee. As taxas eléctricas estavam entre as mais baixas do país e mantiveram-se baixas, uma vez que a TVA colocou em serviço unidades geradoras maiores e mais eficientes.
Modern Era – High Hazard Coal Ash
No Verão de 1982, Knoxville acolheu a Feira Mundial e cosntruiu o seu marco histórico Sunsphere no rio. Nos últimos 20 anos, o número de marinas no rio Tennessee duplicou. Os turistas gastam agora mais de 25 milhões de dólares por ano para recriar no rio Tennessee.
A 22 de Dezembro de 2008, um dique de terra na Kingston Fossil Plant da TVA partiu-se, espalhando um bilião de galões de cinzas de carvão húmido por 300 acres de terra e pelos afluentes do rio Tennessee. Actualmente a TVA opera pelo menos 45 barragens e 11 centrais eléctricas alimentadas a carvão.